东汉的开国皇帝刘秀，是一个充满传奇色彩的奇男子，如擅智谋用兵却因长太帅让对手轻视，少时喜欢干农活被大哥讥笑没出息，起兵时因战马不足让战马给其他将领自己却骑牛打仗等。在对待自己的女人上，作为皇帝，刘秀也是尽显奇男子本色。
为真爱，洁身自好，直到29岁才结婚。
王莽废汉立新朝之时，刘秀刚好20岁，在古代，这正是成婚聘娶的最佳年龄，而刘秀却决定出外游学。他去的是长安，主要研习《尚书》等经典学问。他的蜕变应就是在这时期。一个叫阴丽华的女人，也是在这时进入了他的视野，他对这女人应是一见钟情。据《后汉书·皇后纪》记载：“初，光武适新野，闻后美，心悦之。后至长安，见执金吾车骑甚盛，因叹曰：‘仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。’”
刘秀初识阴丽华时，阴丽华还是个远未到出嫁年龄的天真少女，比刘秀小九岁多。一个未成年的女子，却能让被当世之人称为“美须眉”的帅哥刘秀钟情，并成为一生挚爱，除了美貌，应还有其它过人之处，因刘秀的不好色、不好财是当世有名的，想来等闲美色应入不了他的法眼。
不过，刘秀怎样追求他的真爱，他与阴丽华之间有着怎样缠绵绯恻的爱情故事，正史中并未见记载，只知道刘秀在作为地方首领期间，一直洁身自好，并不纳妾宠婢，直等到二十九岁时，才迎娶了已是十九岁的阴丽华为妻。古代男子二十九岁才结婚，绝对是晚婚，这在当时算是比较罕见的。我们只能推测，刘秀苦恋阴丽华多年，直到二十九岁才达成所愿。
为大局，娶了另一个女人为妻，并尊重阴丽华意愿立她为皇后。
刘秀是军事天才，能以一敌百，百战百胜。但他生性温柔仁慈，善用兵却不喜杀戮，所以他是能不打的仗就不打，甚至对被俘虏的战争对手，不服的宁愿放回再战，打到对手服为止，也不愿一杀了之。正是基于这种性格，刘秀才勉为其难的答应了一场政治联姻，娶了另一个叫郭圣通的女人。
郭圣通是真定王刘扬的外甥女。刘扬拥有十万军队，兵力悬殊的刘秀虽也有信心凭智谋战而胜之，但必定是一场灭敌一千自损八百的硬仗。因而当刘扬以嫁外甥女给刘秀作条件才愿归附时，刘秀尽管内心深感对不起阴丽华，却仍以大局为重，同意了这场政治联姻。
郭圣通其实也才貌双全，与阴丽华相比毫不逊色，奈何造化弄人，刘秀先认识的是阴丽华，且是自由恋爱，与颇有逼婚意味的政治联姻自是不可同日而语。因而不管后来的郭圣通如何努力，让刘秀魂牵梦绕的始终只有阴丽华一人。
因而刘秀称帝时，只想立阴丽华为皇后，但识大体的阴丽华因自己与刘秀还未生有一男半女而拒绝。她劝说刘秀应立已为他生下长子刘彊的郭圣通为后。而此时的郭圣通因舅公刘扬谋反，不但不敢作此非分之想，还担心会被打入冷宫。在阴丽华的坚持下，刘秀最终还是让郭圣通意外地成为东汉王朝的第一任皇后。
谋反本是株连九族的大罪，在这种情况下，刘秀还能立郭圣通为后，这种胸襟，可说不是一般皇帝所能及。
废后立后，皆重情重义，尽显真男人本色。
刘秀每次离开洛阳打仗都会带着阴丽华，在一场场血与火的战役中，有时难免会面临生死考验，这样的爱情自然弥足珍贵，感情更如胶似漆。在一次征讨彭宠的战役中，阴丽华终于在中军帐里生下了她和刘秀的第一个孩子，也就是未来的汉明帝刘庄。
随着阴丽华第一个孩子的诞生，郭圣通与她的争宠战也开始愈演愈烈。这从她们的生孩子上就可见一斑：郭圣通除了刘彊，后来还生了刘复、刘康、刘延、刘焉，一共五个儿子；而阴丽华也为刘秀生下了五个儿子，分别是刘庄、刘苍、刘荆、刘衡、刘京，还生了若干个女儿。
然而让郭圣通与阴丽华的争宠战趋于白热化的，应是建武九年阴丽华娘家遭强盗抢劫致使母亲邓氏及弟弟阴诉被杀死后，光武帝刘秀为了抚慰每日悲痛流泪的阴丽华，颁发了一道追封阴丽华死去亲人的诏书：“吾贱之时，娶于阴氏，因将兵征伐，遂各别离。幸得安全，俱脱虎口。以贵人有母仪之美，宜立为后，而固辞弗敢当，列于媵妾。朕嘉其义让，许封诸弟。未及爵士，而遭患逢祸，母子同命，愍伤于怀……”
诏书中最让郭圣通倍受刺激的，应是“贵人有母仪之美，宜立为后，而固辞弗敢当，列于媵妾”之语，因这无疑是在提醒世人，她的皇后宝座是阴丽华让给她的；再加上刘秀厌武，而皇太子刘彊好战，他显然更宠爱阴丽华生的自小聪慧的刘庄。这一切，无疑让郭圣通感到了浓烈的危机。可想而知，女人的怨恨和嫉妒一旦爆发出来是可怕的，身为贵人的阴丽华也只能退避，移居到洛阳以外的宫室了。
郭圣通的做法显然触碰了刘秀的底线，当郭圣通迁怒其他嫔妃，越来越不可理喻时，一忍再忍的刘秀最后也爆发了，结果自然就是郭圣通被废，而立贵人阴丽华为后。据《后汉书·皇后纪》记载：“十七年，废皇后郭氏而立贵人。制诏三公曰：‘皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯……’”
阴丽华被立为后，即扶正为妻，不再偏居妾位，本就是刘秀所愿，可说是“有情人终成眷属”，理所当然，皆大欢喜。但对于成为废后的郭圣通自然是不幸的。然而她的男人是光武帝刘秀，却又是幸运的。因重夫妻情义的刘秀虽废后，却没有废太子，皇太子依然是郭圣通的长子刘彊，而郭圣通也没有被打入冷宫，只被封为中山王太后，随子居住安度余生。后来郭圣通死后，顾念夫妻旧情的光武帝亦“亲临丧送葬”。
自古以来，废后皆是母子俱废，且废后通常会被打入冷宫，晚境凄凉，像光武帝这样善待废后的皇帝，像他这样重情义、负责任的男人，在女子地位低下、一妻多妾制的古代无疑是极其罕见的。
