《黄帝内经》认为男性与女性的生命节律不一样，女性是以7的节律，男性则是以8为周期的。这是因为，洛书的8数与后天八卦艮位在同一位置上（如图），由于艮象征着少男，因此，男性从8岁开始计算发育周期，并且以8作为每一个周期的数。《黄帝内经·上古天真论》说：“丈夫八岁，肾气实，发长齿更； 二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子；三八，肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极； 四八，筋骨隆盛，肌肉满壮； 五八，肾气衰，发堕齿槁； 六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白； 七八，肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾藏衰，形体皆极；八八，则齿发去” 。
贯穿男性发育周期之中最重要的“肾气”，随着男性的发育周期，肾气的状态是这样的变化过程：从肾气实—→肾气盛—→肾气平均—→肾气衰—→肾藏衰。
什么是肾气？肾气是肾精所化生的元气，它反映着肾的功能活动。中医认为肾藏有先天之精（先天之精是禀受于父母，常先身生，具有繁衍后代的能力，并与生长、发育和衰老等相关）和后天之精（是指来源于饮食水谷，经过脾胃运化而生成的精微物质），它是人体生长、发育之源，是生命活动的根本。从《黄帝内经·上古天真论》描述的肾气从“实→盛→平均→衰”的过程，也反映人体的生命活动的状态，也说明肾气对人体来说是至关重要的物质。
实，《说文》说：“實，富也。从宀，从貫。貫，貨貝也。” 原意，就是家里有钱了，富了。男子到8岁，肾里面开始有“钱”了，开始富了，因此，有了发育的本钱了，头发开始加速度的长，牙齿也更换了。
盛，《广雅》说：“盛，多也。” 男子到16岁，肾气就多起来了，身体里也有了促进与维持性机能的物质（天癸），因此也就有了生育能力。
到24岁“肾气平均”，就是肾气全部充满了，好像海水涨潮涨平的状态。此时也是身体最为强壮、最茂盛的阶段。随后，肾气就开始衰退，由于，肾气的外在表现会在头发（其华在发）、骨、牙齿（牙为骨之余）和筋（肝主筋属于木，肾属于水，水生木，肾会影响肝），因此，随着肾气衰退，发堕、齿槁、筋不能动、精少、不能生育等现象也随之出现，直至肾藏功能的衰退。
除了先天因素外，《黄帝内经》列举了一些损伤肾气的原因：1、“醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真”，纵欲过度，是直接导致肾精和肾气的耗散，历代帝王除了个别外，大多都是短命的，这与其沉溺酒色有很大的关系。2、“久立伤骨”，肾主骨，体劳过度也会伤肾。3、“味过于甘……肾气不衡”，饮食不当，过多的甜食（甘甜属于土，土克肾水），会造成肾气的不均衡，从而导致疾病产生。4、“恐伤肾”，过度的惊吓和紧张都会伤肾的，俗话说“吓得屁滚尿流”，因为肾司二便，大小便失禁，就是肾的封固功能缺失所致。肾气虚除了发堕、齿槁、筋不能动（包括腰痛）、精少等症状外，还有“肾气虚则厥”、“诸寒收引，皆属于肾” 四肢冰凉、怕冷畏寒也是肾气虚的表现。
肾气盛，生命就旺盛，肾气衰，形体就衰疲，由此可见保护肾气的重要性。熟地，红枣，黑豆，核桃，枸杞都是补肾的食物，平时可以适当的吃一些。
