作为成年英语学习者，最羡慕的大概就是孩子了。他们似乎从来没有刻意学习单词和语法，也不曾背诵课文和对话，但语言能力就是超强。我朋友的孩子，两岁半时去了美国。之前一句英语也不会说，但第二个星期就知道球是ball, 牛奶是milk。仅凭观察和模仿，小孩子就能掌握一门原本陌生的语言。

所以，我们经常会听到这样一句话：小孩最适合学语言了，一旦过了年纪就不可能学会什么语言了。很多父母也视这句话为真理，早早地就把幼小的孩子送去双语早教或者针对幼儿的英语班，生怕孩子错过了语言学习的黄金期。

但我今天要颠覆这个“常识”。实际上，这种说法从来都没有获得过任何一个完整理论或科学研究的支持。成年人学语言之所以如此辛（tong）苦（ku），很多时候是因为用了错误的方法，或者受到环境的干扰，以及缺乏学习的热情。而这些都是可以改善的。

掌握第二语言对于任何一个年龄的人都是完全可能的。“我年纪太大，记不住，学不会”只是一个自我开脱的借口。就像有些人的拖延症一样，他们借着拖延来逃避失败的痛苦。而以年龄大为理由放弃语言学习的人，也是把年龄当成了替罪羊，缓解自己惧怕失败后果的焦虑。

成年人在语言学习方面，不但不会比儿童差，反而还会比儿童有很多优势。

1. 成年人早已习惯人与人之间的交流环境

成年人熟悉各种通用的肢体语言，熟悉交流中对方的表情、情绪。知道什么时候对方是开心的，或者愤怒的。了解对方音量和音调的大小高低代表着什么。这些我们称之为“非语言元素“。这些元素在很多文化里都是共通的。一个说英语的人看到一个说法语的人挥舞着双臂，并且面红耳赤、青筋暴跳，一定知道他很愤怒，这不需要用语言去解读。

在儿童能够熟练地与他人交流之前，他们需要学会以上这些元素。这意味着，作为成年人，我们有更多时间和精力去重点学习语言的细节知识，去学习如何将单词组合成句子。而这些语言知识的细节，幼儿是无法学习的，这也就是为什么幼儿一定要经历从蹦单个字，到说出两个字的词语，再到完整说出一句话的过程。如果你有孩子的话，想想你孩子是如何习得母语的吧。所以，在时间方面，成年人比儿童更有优势。成年人可以比儿童在更短时间内学会一种语言，而且细节方面会学得更好。

2.  成年人拥有更强的分析能力

孩子更可能不通过努力的、专门的学习，就能学会一门语言，但这并不代表孩子就比成年人学得好。成年人完全可以通过有意识的学习、刻意的练习和足够的努力，取得更快速的进步。在语言学习上，儿童擅长于模仿，但成年人在模仿的基础上还具备将单纯模仿和语法规则相结合的能力，所以一个小孩子是不能解释一个句子为何要这样说，而不是那样说。

3. 成年人学习词汇的速度更快

儿童完全是通过与人交流学会最初的几千个基本单词的。但儿童与人交流的范围和时间都是有限的，所以他们需要一个较长的过程积累这些基础词汇。而成年人完全可以从教科书（词汇书）上直接学习，省去了通过观察和模仿积累词汇的过程。

读到这里，你可能会赞同我的观点，但也许你仍然会说，孩子的大脑更适合学习语言，而成年人的大脑已经在走下坡路了。好吧，让我搬出一项研究来改变你这个观念。Catherine de Lange在2011年7月的New Scientist 《新科学家》上刊登的Age No Excuse for Failing to ;Learn a New Language（年龄不是学不好一门新语言的理由）一文中提到，以色列海法大学的研究人员对比了8岁、12岁、成年人，这三个年龄段在学习语言方面的效果，结果显示成年人在各项测量中都表现更好。

成年人并不是学不好语言，只是学习的方法不正确。比起儿童，成年人更害怕犯错，当他们犯错时，其他人也不太可能去纠正，因为不想让被纠错的人尴尬。这一点对于儿童来说就不存在问题。他们不觉得错误是不可改变的印记，他们更享受语言学习的过程。而且，儿童身边有对他们有极大爱心和耐心的全天候老师——他们的父母。当孩子说一种语言时时犯错误了，父母不但不会严厉的指责，反而会觉得孩子们很可爱；当孩子取得一点点语言方面的进步，父母就会欢欣鼓舞，给予孩子更多的鼓励（想想当你听到你的孩子第一次叫你爸爸或妈妈时的心情吧）。

对于成年人，我们也可以自己尽力创造成这样一种鼓励、支持、宽容的语言学习环境。比如和愿意帮助我们学习的人在一起练习，或者参加既能帮我们纠正错误，又给予我们鼓励的语言课程。

我们Lee课堂口语会话班就有一位阿姨学员。从第一期开始，这位阿姨就很认真的听课、做语音打卡练习。现在到了第二期，阿姨的发音、语调、流利度明显有了进步。我们都为她感到高兴！更重要的是，阿姨给我们树立了榜样，让我们看到，年龄绝不是问题，只要你想，什么时候都可以开始。

我是Lee，在自我成长的道路上摸爬滚打。