李贽是个儒家的信徒，在他看来，儒家的“仁”，道家的“道”，和佛家的“无”彼此相通。他的学说一半唯物，一半唯心，这种情景的产生，是受王阳明的影响。李贽经常阅读王阳明和王畿的书，又两度拜访王畿，面聆教益。对王畿倍加推崇。
但是他又有另一面，是因为受了王艮的影响，他也认为“穿衣吃饭即是人伦物理”，他虽然渴望自由，但又不能超然世外，所以他重视物质，也重视功利。但仍然不断提到“心”，他的学说是个矛盾体。
李贽没有自成体系的理论，他是追求哲学自由的哲学家，不畏世俗，行为不羁放纵。在当时的社会，引起了正人君子们的反感和厌恶，他们向万历递了一本奏疏，参劾李贽邪说惑众，罪大恶极。
万历下令让锦衣卫捉拿治罪，并销毁他的著作。
在狱中，李贽用剃刀自刎而亡。
四百年以后，很少人知道李贽，在历史上也寂寂无名。
1587年，是为万历十五年，丁亥次岁，表面上四海升平，无事可记，实际上大明帝国已经走到了发展的尽头。
在这个时候，皇帝的励精图治或者宴安耽乐，首辅的独裁或者调和，高级将领的富于创造或者习于苟安，文官的廉洁奉公或者贪污舞弊，思想的极端进步或者绝对保守，最后的结果，都是无分善恶，通通不能在事业上取得有意义的发展，有的身败名裂，还有的人则身败而兼名裂。
万年丁亥年的年鉴，是为历史上一部失败的总记录。
