在人类的“三个大脑”中，和生存关系最为密切的是边缘系统，这一部分大脑有三个重要的特点：第一，边缘系统会遵循“趋利避害”原则，如实地对外界刺激做出条件反射式的反应，不假思索，坚决如实反应，而且不受意志的控制；第二，边缘系统主要负责人类与人类生死存亡相关的行为和反应，它从不休息，一直处于“警戒”状态；第三，边缘系统掌握着人类的情绪情感，随时不断地向大脑的其他部位发出指令，左右着人类的各种行为。
比如，普通人对蛇有一种本能的恐惧，见到蛇之后，回避或逃跑是一种极其正常的反应，人的意志也难以控制这种行为反应。
有一次，我去西安秦岭野生动物园的蛇馆里参观，看到几条眼镜蛇不停地发出“哧哧哧”的声音，我告诉自己，蛇被厚厚的玻璃隔着，不会威胁到我，完全可以把脸贴近玻璃去看个仔细，即使蛇向我扑过来，我也不用怕。可是，当蛇突然向我扑过来的时候，我的身体还是下意识地后倾了许多，差点跌倒。
其实，人们每一次遇到危险的或反感的信息刺激时，都会在边缘系统的操控下，如实地做出反应，这就为我们分析人的肢体语言提供了重要的进化学依据。
在边缘系统的支配下，人对外界信息刺激的反应是有规律的，这个规律是这样的：面对危险，无论人能不能应对，人的第一反应都是动作冻结，然后进行全面的评估；经过评估之后，假如无法应对，人就可能会产生逃跑反应；如果可以应对，人可能会选择战斗，并制服对方；如果逃跑未遂或战斗失败，人就会产生投降反应。人类的这四种基本反应在几百万年的进化历史中已经被深深地印刻到人类的记忆深处或者基因片段之中。
在广袤的非洲大草原上，一个炎热的午后，一头掉队的斑马独自在河边的草地上吃草，正当它津津有味地品尝着大自然的美味时，突然发现在不远的地方，有一头狮子正躲在一堆灌木丛后看着自己。斑马立刻停止了吃草，屏住呼吸，轻轻地低下头，仔细观察。这时，它发现狮子开始蹑手蹑脚地慢慢接近自己。这是一头雄狮，高大威猛，肌肉发达，危险即将来临。斑马掉转方向，撒腿逃跑，因为它知道自己可能不是这头雄狮的对手。就在它跑出去没多远的时候，它听到身后急促的追赶声，声音越来越近，狮子的气息已经完全可以嗅到了。就在狮子张开血盆大口准备撕咬斑马的时候，斑马决定奋力一搏，它尥起了蹶子。狮子被重重地踢到脸上，但它没有放弃，继续追赶斑马，直到斑马筋疲力尽的时候，将斑马扑倒在地，咬断喉咙。
人的反应与动物是一样的，在面对危险和威胁的时候，第一反应也是冻结，即停止一切动作、屏住呼吸、隐藏身体，以减少敌人的注意，同时仔细观察、认真思考、全面评估，以尽快寻找最佳的应对方法。在现实生活中，人们的冻结反应，可能表现为动作僵化、语言停顿、表情木然，此时的生理反应是肾上腺素分泌增多，心率加快、血压升高、呼吸急促、肌肉紧绷，为逃跑做好准备。比如一个人去提包里摸手机，却摸到了一只老鼠，首先的反应就是冻结，人的冻结反应时间，通常在一秒钟左右，如果冻结反应时间过长，便有故意而为的嫌疑。
在面临恐惧的时候，冻结反应还有一种特殊的表现形式，即龟缩反应，就是像乌龟一样，在危急时刻将自己的头部迅速掩盖起来。双肩上耸的动作是一个经典的龟缩反应行为，其根本目的是为了提高安全性，减少曝光率，增加隐蔽性，争取反应时间，为采取下一步行动做好充分准备。龟缩反应有时也表现为将自己的头和心脏部位用手遮住，因为身体的这两个部位都非常重要，直接与生命密切相关。
在冻结反应的过程中，人的大脑会飞速运转，迅速对当前刺激情境进行评估，假如评估的结果是无法应对，人就会产生逃跑反应，即让自己的身体远离刺激源，回到安全的状态下。逃跑反应的表现形式非常多，有时表现为身体或身体的某一部分逃离、倾斜或被阻隔，有时则表现为脚尖的朝向发生变化，做出即将离开的姿势；有时则表现为视线的远离或头部的偏转。比如，当你在山间小路行走的时候，突然发现一条黑色的毒蛇从路边窜了出来，你吓了一跳，知道自己无法应对这条蛇的侵袭，于是就立即跑开，避免与蛇正面冲突的情况发生。
在某些特殊情况下，逃跑可能是无效的，或来不及逃跑，必须面对恐惧的一幕时，人便会产生一种特殊的反应——阻断反应，即通过阻断视觉、听觉、触觉、嗅觉、味觉等形式来与信息刺激源之间产生阻隔，象征性地逃离刺激源，以减少内心的恐惧。阻断反应是逃跑反应的一种变形。在生活中，我们经常可以看到许多的阻断反应行为，如当不愿意听到某人说话的声音时，就把耳朵捂上，这叫听觉阻断；当不想看到混乱的局面时，就把眼睛闭上，这叫视觉阻断，等等。由于人从外界获得信息的主要途径是眼睛和耳朵，眼睛获得信息的量约占总信息量的83%，耳朵获得信息的量约占总信息量的11%，而其他几种感觉加起来所获得的信息才占6%，因此，在阻断反应中，视觉阻断和听觉阻断是最常见和最重要的两种。后面，我们将分别对这两种行为反应进行重点分析。
战斗反应是人们面对危险时的重要选择，它体现了人对危险的态度和应对危险的能力。通常情况下，人们都会回避冲突，选
本文选自《行为心理学》
