相信看过金庸大师的武侠名著天龙八部的人都知道，里面有一门武功绝学叫参合指，这门绝学为慕容复他们家所独创。而慕容父子所住的地方亦叫参合庄，为什么都有参合二字呢？那是因为一段另慕容家族感到惨痛和耻辱的过去。
大家都知道金庸老爷子写小说总是有真实的历史做背景，天龙八部当然也不例外。
公元337年，即东晋咸康三年十月，统治辽东的平北将军，辽东郡公鲜卑族慕容皝自称燕王，建立燕国，史称前燕。
公元369年十一月，慕容皝的第五个子慕容垂因为内部权力斗争，受到排挤，故而投奔前秦，为苻坚所赏识。
次年，前秦灭了前燕，慕容垂到了邺城，密谋兴复燕国。
公元382年，在慕容垂极力劝说而多数朝臣反对的情况下，苻坚攻打东晋。淝水一战，秦军大败，前秦国力严重受创，以致后来灭国，而唯独慕容垂的三万士兵无任何损失。
公元384年，慕容垂起兵反秦，建立燕国，史称后燕。
公元386年四月，同为鲜卑族的拓跋部首领拓跋珪自称魏王，建立魏国，史称北魏。
北魏建国之初，慕容垂曾多次派兵支援拓跋珪平乱与攻伐。彼时，北魏的实力弱于后燕。随着拓跋珪励精图治，管理有方，北魏的国力渐渐强盛起来，野心勃勃的拓跋珪开始有了灭燕之心，而后燕呢也想控制住北魏。
后燕一直缺少战马，多次向北魏所求，甚至为了良马扣留了北魏的使臣，随即两国开始绝交，并且反目。
公元395年五月，慕容垂打算武力征服北魏。以太子慕容宝、辽西王慕容农、赵王慕容麟率兵八万向北魏大举进攻，又让范阳王慕容德、陈留王慕容绍另率步、骑兵一万八千人作为后继部队。
北魏拓跋珪听从长史张衮的计策，命令把所有部落的牲畜资产全部迁到黄河以西一千多里以外的地方去躲避。后燕军队来到五原，收降了北魏其他部落的居民三万多户，收割杂粮一百多万斛，在那里设置了黑城，然后把大军开进到黄河边，打造船只，准备渡河用具。
八月，拓跋珪在黄河南岸整顿自己的队伍，然后也把部队开到黄河边。后燕慕容宝将自己的部队排开正要渡河与北魏交战，突然狂风大作，把他们的几十艘战船刮到黄河南岸停靠，船上三百多全副武装的士兵，全都被北魏军队俘虏，北魏将他们全都释放遣送回去。
慕容宝出发时，慕容垂已经患病。等到了五原后，拓跋珪派人守候在交通要道上，把后燕的送信人全部抓了。慕容宝几个月都没有得到慕容垂的情况，拓跋珪把俘虏的后燕信差带到河边，命令他隔河告诉慕容宝说：“你的父亲慕容垂已经死了，你为什么还不早点回去？”慕容宝听到后忧虑恐惧，士兵也惊骇不安。
燕魏两军互相对阵，僵持了二十多天，后燕赵王慕容麟的部将慕舆嵩等人认为慕容垂是真的死了，因此图谋叛乱，打算拥慕容麟为后燕皇帝。因此事泄漏，慕舆嵩等人都被慕容宝处死，慕容宝与慕容麟之间产生怀疑。十月二十五日，因燕军内部互相猜疑，将士们无心恋战。慕容宝只好下令焚烧战船，趁夜撤军回国。当时黄河上的冰还没有冻住，慕容宝认为魏军一定不能渡过黄河来追击他们，就放松警惕，没有派出侦察部队。
十一月初三，突然狂风四起，气温下降，黄河上的冰很快冻结，拓跋珪迅速带兵过河，留下军用物资，挑选了二万多骑兵的精锐部队，日夜兼程，火速追赶燕军。当追到参合陂(今内蒙古凉城东)西边时，得知燕军在参合陂东边扎营。
于是，连夜部署部队，钳马衔枚，暗中接近燕军，准备偷袭。第二天清晨，魏军已经登上山头，下面对着燕军大营。燕军向东进发时，才发现漫山遍野都是魏军，燕军惊慌失措，混乱不堪。拓跋珪趁势驱兵攻击，燕军奔跑落水，人撞马踩，轧死淹死者数以万计。略阳公拓跋遵的部队横阻在逃亡燕军的前边，燕军四五万人立刻放下武器束手就擒，逃出去的也不过几千人。慕容宝等人都是单人匹马逃出，得以幸免。然而，被俘的四五万人就没有那么幸运了。拓跋珪听从中部大人王建的建议，将所俘虏的所有后燕将士全部活埋。
要么说，战争是残酷的，四五万人呢，多么惨烈啊！第二年，慕容垂亲率大军攻魏雪耻，路过参合陂，看到那里尸骨堆积如山，惭愧又愤怒，以致吐血病情加重，在回师途中去世。
至此以后，后燕逐渐势微，最后灭国。北魏逐渐统一了北方，历史进入了南北朝时期。
