年近耄耋，张长索一点儿没变。
他依然是笑意盈盈，画笔依然没有离开“孩子”。不过，此时他的画作《孩子就是希望》已经走出国门，被德国DCKD莱茵美术馆收藏。陕西获此殊荣的仅有刘文西等少数几人。
张长索生于1943年，是长安画派的著名画家，国家一级美术师。上世纪五六十年代，他就已经是誉满三秦的漫画家。
他经历了新中国最重要的几个节点。三大改造时，“猪宝生辉”、“早春”这些漫画像战鼓一样鼓励人们发展生产；“白猫黑猫抓到老鼠就是好猫”的时代，他又假借“懒猫”的形象讽刺社会的投机主义；逼近新世纪，他又开始画孩子……
张长索以装饰画见长，色彩张扬，简洁又富有张力，寥寥几笔就勾勒出一个天真烂漫的孩子，就像一朵迎着朝阳的向日葵。他笔下的猫则又是机灵狡黠，假物寓世，讽刺社会乱象。
坊间称其为 “猫娃高手”、“和谐画家”。
师从石鲁、韩美林
张长索从小就是个爱想事儿的人，喜欢讽刺生活。
那年，他十三岁。
他画了一幅漫画《特别的人》。画的是一个懒孩子，种向日葵的时候，他讨厌大粪，嫌脏嫌臭，捂着鼻子跑开；等向日葵熟了，却跑在任何人的前头争着吃，连说好吃。
这幅画被推荐到《西安日报》发表，他得到6块钱稿费，这在当时可是笔不小的收入。此后，他越画越多，痴迷于此。
书痴者文必工，艺痴者技必良，张长索的漫画渐渐小有名气。张长索创作了大量的漫画，以“猪宝生辉”、“早春”为代表，是那个热血年代的精神给养。
1959年，他加入了中国美术家协会，是当时美协西安分会年龄最小的会员。美协的一次座谈会上，他见到了长安画派的开创者石鲁。见他特别投缘，石鲁先生就让他坐到自己身边。
而此时，石鲁已经凭借画作《转战陕北》名扬天下。
之后，张长索加入了石鲁成立的学员班，对他影响颇深。张长索说道，“石鲁对我的影响不在于技巧，而在于创作思想上，他讲究‘意在笔先’，艺术不是色彩的堆积，而是思想感情的流露。”这个思想深刻地影响了张长索以后的创作，他的画或喜庆祥和，或尖锐讽刺，都带给人一种强烈的共情。
学员班期间，他报考了中央工艺美术学院继续深造。而此时“奥运福娃设计者”韩美林是他的班主任，教他们装饰画。他第一次在课上见到“傣族小孩在喂大红公鸡”的画就觉得特别震惊，激动地近乎窒息。
后来，张长索和韩美林成了莫逆之交，他说：“韩老师给我的是一种敏感，一种灵气”。他开始走出中国传统水墨画的框架，开始形成自己的风格。他的画色彩张扬，形象生动，无论是狡黠的小猫，还是稚气的孩童，无不散发着一种灵动。
喜闻乐见，与民同乐
张长索有两个印章，概括了自己一生的艺术追求。
这是十多年前，他托陕西书法篆刻研究院副院长刘五四刻的，一个叫“喜闻乐见”，一个叫“与民同乐”。
1966年，张长索从中央美院毕业。他跟当年所有的艺术家一样被批斗，被迫害，下放劳动，直到1978年末……
他回到美术队，几经周折调到陕西出版社做美术编辑，这期间他娶妻生子，奔波辛劳，也体验着人们对于安居乐业的幸福生活的渴望。
他说，“从来不想成为名人，书画只是我生活的一部分。走过大半辈子，还是什么都不想去争，只要能很好的生活就行了。”
这也就得以让其以一种百姓视角去理解创作。他的艺术观悄然变化，他发现讽刺虽能劝世，但不能唤真。生活已经充满艰难，艺术家应该让人们在绝望中看到希望，在险恶中看到纯善。
所以，他不再画猫，转而将目光锁定在意味生命的至善与希望的“孩子”。
他所有题材都来于身边，是周围群众可触可感的真情，是大家再熟悉再疼爱不过的“孩子”。他的画颇具年画色彩，喜庆祥和，束之寻常百姓家再合适不过。
他的画受欢迎到什么程度呢？就是他去逛古玩市场，兜里没带钱，随便拿出一幅画就能换走一个价值数千元的罐子。
先生乐于做一个凡人，去写凡人的幸福。他在诗里写道，“无志无忧患，有才不狂癫，乐在天伦中，布衣最悠然”。
“孩子就是希望”
张长索眼里，“孩子”有特别的意味。
那还是1972年，老百姓都吃不饱饭。陕西华县有一个建设兵团刚收完麦子，人们就成群结队地来捡麦穗。他们大多是商洛一带沿途要饭过来的。一个大妈跟附近的工人兄弟借了碗水，招呼自己贫血的女儿喝药。她从怀里翻出来一个小小的纸包，说是好心人给的救命药。
当她小心地把这个层层叠叠的小纸包打开的时候，张长索一看，那是一片根本起不了任何作用的维生素C。看着那粒白色的小药片，他眼泪瞬间流了下来。这一次，他亲眼目睹了人们怎么在艰苦卓绝的生活中保持着自己的勤劳和善良，怎样保持希望。
张长索后来时常提起这件事，他说感悟到了“人生”。
多么大的苦难都不能够将人击倒，只要生活还有希望。而张长索发现，这个希望就是孩子，世代繁衍，生生不息。任何苦难放在世代更替的角度都算不了什么！
他在诗里写道，“晨阳下/向日葵是一轮金黄的火轮/她深爱着太阳/高举着赤诚的圆脸”。
“谁不疼爱自己的孩子呢？孩子就是未来，就是希望”，张长索谈到，自己不要名气，不图富贵，就愿意画些最常见而又最惹人疼爱的孩子和动物。
中国美术家协会常任理事叶毓中评价张长索的画：“生动活泼，情趣盎然”。
几近朝杖之年，张长索最满意的作品依然是《孩子就是希望》。这组画由春光、夏凉、秋风和飞雪迎春等篇章组成。每一篇章都有一个憨态可掬的孩童，或跟小动物嬉戏，或在摆弄窗花，令人赏心悦目。
翻开这本画册，长索先生一脸幸福，笑的就像自己笔下的孩子……
