一 秋杀斩
沈炼被斩首行刑那刻，午门狂风作，黑云蔽日。
侩子手高举起刀，望天顿了顿。
时辰到，刀终落下。方逢十月，天却冷得不寻常。旋尔，飞起霜花。
城外人纷言道：“守城功臣居然落得斩首，连苍天也哀戚。”
大齐王朝，上下百姓无不唏嘘哀叹。
那一刻，陆胜雪大病之中，蜷坐在床。他一身亵衣素白如丧服，抬眼望着屋外的黑云狂风，顿然心有通感，望天一叹出泪：“沈兄，想前年你亲领老弱残兵，从蛮族铁骑下历尽千辛救下了大齐的都城，如今，大齐江山却反容不下你一个沈兄么？你曾说过天地间自有正道，可这天地间，何处容得下正道？”
一声长笑罢了，又一下长叹。陆胜雪起身，摸起柜上那一把剑。
剑通体幽黑，除却鞘上一颗梅花印痕，再无雕饰，却颇具古意。
陆胜雪记得初见此剑，它在沈炼手中。
明宗七年，他年少侥幸中举人。
一路到得都中，攒来的零碎盘缠却已花尽。初春乍寒，陆胜雪无钱借宿。幸而，巧遇上了同赴春闱的沈炼解囊资助。
二人年岁相当，又是同乡，于是秉烛一夜，彼此兄弟相称，话竟是谈不完了。
都中月明，遇上沈炼的那一夜月色更明，烛色更亮。
初春乍寒，沈炼却是一身薄衫。他头回自匣中取出了这剑，剑体通黑无雕饰，样式古朴，提在沈炼手中，一时扑满少年意气。
烛光乍亮，剑光满屋。
沈炼持剑，剑眉星目。风采飒爽，迥然于寻常书生。
陆胜雪想起白日里，沈炼正是亲自策马而来，便笑问：“沈兄带剑来赶赴春闱，莫非是要考武状元？”
沈炼一手平举，剑光如炼，剑舞得乍然利落。
“沈兄人如其名啊。” 陆胜雪喝彩。沈炼桌边坐下，就着油亮灯火，他擦起剑身。剑生亮，擦剑人目中璀然。
“一朝大国，少不得文，却更少不得武。” 沈炼开口朗声，“胜雪，别忘了前朝晋国正是文强武弱，终而不敌北边的蛮族铁骑武夫，硬生生给逼得南迁，失了王气之地，丢了军心民心，终致亡国。”
此刻，狂风息止，落雪无声满院。
陆胜雪抱剑怔然，只听一声打断：“陆大人，金、黄二位大人来探视了。”
管家来报，陆胜雪听闻那二人之姓，禁不住皱眉，胸中滚来一阵恶感。
明眼人都瞧得出，正是此二人上奏折，平白无故给沈炼扣上了“僭越圣上，肆意兴废”的罪名。
谁知当初，明宗被达摩族拿作人质扣押北方，大敌攻城，都中急险。
暂立靖王摄政，本是权宜之计。存亡关头无奈一举，终是保住了大齐国土，渡过难关。难关一渡，明宗归来，此举却成了不折不扣的罪名。陆胜雪冷笑一哼，更衣出屋。
金玮，黄志忠二人双双锦缎官服，满面满嘴已堆出半成笑。他们抬眼，一见陆胜雪苍白消瘦身影，笑越发堆得高。
“听闻陆兄近日贵体抱恙，早想着来探视了。只是最近公务实在繁忙缠身，这不，今日才抽出半日的空过来。”金玮清嗓，一笑如鼠。
公务繁忙。
陆胜雪心下顿起恶感，移开视线，口中应和：“谢二位关心。”
黄志忠黝黑面颊横肉几抖，一问：“陆兄最近身体如何？”
陆胜雪指尖紧划上茶盏，甩出话道：“我不打紧。”
“每回一变天，陆兄就病这么久，年纪轻轻的就这样孱弱可不成个事啊，” 金玮换上了关心口吻，一笑眯眼，“久病需要静养。陆兄这身子要的就是静养。这都中闹市事务也烦乱的，幸好，今日圣上念及陆兄，特特下旨批准您到蛮州去，好生静养病体。”
“蛮州？” 陆胜雪咳出声，座椅一下不稳。
二 风雪醉
蛮州北地，大齐边境，毗邻达摩族蛮夷之地。
大漠沙黄风起兮。
去年此日，内侍李鸾煽动下，明宗御驾亲征北上达摩，他同着文武百官将士随行。十万兵士，落得个蛮州兵败，数万阵亡，明宗被俘。
今年此日，陆胜雪一路颠簸北上，几名随从外，独他一人。早过了秋收，触目之间四野荒凉。
边陲小城，风沙挟裹鹅毛雪。会馆之中人声酒味久盘绕。
蛮州知州陆胜雪总一身白衣，白衣胜雪。白衣素服，空给酒家平添清冷。众人酒客挟裹着屋外风声，谈笑依旧，他们只当座中多了一名服丧过路客。
蛮州风苦酒也苦，入口入喉直滚心窝，陆胜雪独酌独饮，时而就着黄沙白雪漫天的浊光，独瞧手中那把剑。
他已惯饮这边的酒。这边酒烈，心也醉得更死。
灯影灼灼晃得紧，渐近寒冬腊月，屋外雪更紧。
会馆之中，客人稀落下。
渐邻除夕，这时候客居此处的，不是无家可归之人，便是有家难回之客。聊胜于无的谈笑，竟是一味地更添寂寥，落得无胜于聊。
酒酣，不知谁人乍然捧出一只铜缶，铛铛长击着，歌声乍起：“力拔山兮为猛士，猛士长刀兮为斩敌寇，敌寇斩兮千千万，风卷战袍兮气吐虹……”
一旁一众歌声唱和，歌声、击铜声和着门外风雪呼啸。勇士战敌之歌，一时唱得越生空凉。
陆胜雪开口唱和，恍然间思绪离身，飘至两年前。
那一年明宗十二年，大齐远征失利，明宗帝作为人质被俘押北漠。残兵溃逃回中原，达摩族却就此窥见大齐军弱，一手携起天子作人质，滚滚百万铁骑南下，轻易间攻到了都中城下。城中方败亡，唯剩老弱残兵。
那日，殿外的风呼啸飘摇，金碧大殿里，文武百官似乎已感知到了大殿正在摇晃。摇晃出一阵腥风血雨，尸骨万骸。
金玮四顾，出声道：“此时局势不宜久留都中了，不如一起南迁，以允河为据，大齐尚能稳坐半壁江山。”
话音一出，所道正是实情。大殿无声，各色官袍的面面相觑。
死静之中，陡然一声如洪钟自天降来： “敢言南迁者，该杀该杀！”
四处涣散的视线此刻聚到了大殿门处。是沈炼，他目如星辰，迸出战火。
就此，沈炼顶替了黄治钟的职分，挑起兵部尚书一职。大齐江山死生存亡，千钧一发，全然挑在了他肩上。
兵临城下，如山压来。
“大齐存亡，全在一战之间。一鼓作气，尚且能保住都中。若是南迁，则大齐王朝气数必尽。”
城楼之上，沈炼官服飞扬如战袍，俯瞰城池军马，眼底视死如归的平静。
帐中，他指着图纸道，笑得似乎稳操胜券：“达摩族此次进犯，所图是利。我们大齐几千将士却是生死存亡全在一战。况且骄兵必败，古来不乏先例。”
士气鼓气，信心顿生。残兵老弱们拼的是命。达摩族铁骑傲然绕了八方城门，终是四处逢上拼命之众，未能攻入。
况且，明宗之弟靖王摄政，大齐朝中暂有主，身为人质的明宗已非软肋。
只是，沈炼保住了大齐。明宗归来，大齐竟容不下沈炼。
恩将仇报，天道何在？
陆胜雪望着门外苍茫雪色，夜色已临。歌声依旧，铜缶传着，传到了他的手中。
陆胜雪击缶，嘣嘣声如怒乍起，似裂帛凭空。
“魂兮归来！ 去君之恒干，何为乎四方些？ 舍君之乐处，而离彼不祥些。 魂兮归来！东方不可以讬些……”
击缶更促，外头风雪更狠劲。寥寥座中客皆惊，只见这往日默然独酌的素服之客此刻击缶独狠，歌声独哀。清俊苍白的面上纵横满泪。
那一曲“招魂”化作呜咽，击缶之客落泪满衫，发丝亦是纵横生乱。
那夜深时分，记忆中都中的风从不这般狠厉，哪怕护城决战前夕。风自门入，灯火不兴，桌上军马阵型图墨迹纵横。
桌前，那人背影负手驻立，衣角微扬，鬓发不乱。他闻声转来，一问：“已是二更，还没睡？”
“沈兄也是连夜未合眼了。”
“城墙四面八门，人马安置已定，粮草也全数送达都中了。如今多天不合眼，反倒不惯合眼了。”
“我也同沈兄一样，不惯睡下了。”
陆胜雪近瞧，才见沈炼眼边泛青，灯下一笑，顿显尽数疲惫。
事关王朝存亡一战，任是谁都会惶恐疲累吧。
陆胜雪答一句，一时笑了。沈炼也笑。决战前夜，生死关卡，无人能安眠，方才彼此所问本是找话。那夜，城中老少皆举头望天，静候天色转白。静待城外头一响战鼓。
三 招魂引
屋后满坡雪映微灯。
雪地上横摆一桌，桌上一剑，一碗酒。一副未完棋局，军马车帅将相还原出往日午后那一场笑闹厮杀。
陆胜雪举碗，反手倒酒。酒哗然洒上雪地化作雪。
酒洒尽，碗倒扣雪地间。陆胜雪久久站立，愣神望起桌上棋局。
忽而背后阴凉风起，一下近了，正如生前的脚步。
“沈兄？” 陆胜雪半信半疑间转身，只见那飘来的影正是他。
他一身行刑时的囚衣薄薄飞扬，仿如那指挥一战中的官服，又像春闱初见时那一身鲜衣薄衫。
“沈兄，你可还在。”陆胜雪走近，一腔笑出泪也出，一时又顿步不敢再近。
人一成鬼，生魂一去，眼眸也成了空。沈炼一眼望前，更似望向前方无尽沙丘。
“胜雪，此处蛮州近邻达摩大漠，是一处关要，就好比北门之于都中。如今你身为此处一员，何不为我，也为大齐好好打理这处？” 沈炼话音如常，“整日无事醉酒，不像我认识的胜雪弟。”
陆胜雪心又生愤：“沈兄心中终日装着大齐天下，可是天下何曾容得沈兄你？沈兄劳苦为天下，终落成刀下冤鬼，那些害死你的逆行小人反倒殿上安好。这般是非颠倒的天下，守它何用？要它又何用？”
“你说这狂妄话，又怎对得住延秦堡一战中，为这天下马革裹尸的八万兄弟？”
“可是那罪名，分明是他们妒嫉你守城功高，有意给你安上了。” 陆胜雪声出泪下，一手拍上棋局，“我贬谪到这边关之地，也是他们进谗言加害，沈兄还不明白么？”
沈炼微一点头，一下风起空冷。
陆胜雪哆嗦，冤鬼叹气，原是这般彻骨刺冷。他想着，也一叹息，缓声一问：“沈兄，你身已死，阴魂却久留人世。心中自是冤是恨吧？”
远方爆竹声起，风旋，鬼影消失。
“沈兄！”
初出晨曦下，只余落棋、空碗，与那把剑。
爆竹稀稀落落起。
爆竹声中一岁除。
翌年秋，明宗驾崩，其子景宗即位。一纸诏书，陆胜雪自蛮州招回都中，官至正四品大理寺少卿。
重回都中，满目熟悉景，却恍如隔世。
风和酒皆不似边关那般烈，陆少卿只觉无味。
“武延侯真是豹子胆了，居然向皇上谎报军情，声称亲领几百骑平定了南边土王侵扰，还妄想来邀功。这不，大理寺稍稍指派一些人手去边关一打探，就觉察到土王分明没有动乱。从头至尾，都是武延侯自个儿去边境打砸抢烧，据说，还抢到了不少银两。”
朝廷中，风声夜起，论声昼起。
陆胜雪车骑路过，听起武延侯种种罪行，手炉旁双手紧了。车内，他嘴边一刀笑意煞冷。
武夫黄治钟因南蛮之地平叛战功，被封武延侯。却也因南地边关的“战功”，圣上震怒，武延侯被罢官。归乡途中，更遭歹人暗杀。
歹人何人，无人知晓。只道他向来横掠暴敛，仇家本是林立。
夜半院冷，冷得清净，松涛飒飒爽然。
桌上棋局未完，一把剑，一碗酒。
剑体通黑，更盛古意，已故去多时。陆胜雪提着它，此刻竟觉剑身尚温。故人并未去多久，他仰天一望，手中酒洒下。
都中梅子酒颇甜颇淡。对天洒去，更见幽转之势。
“还是边关的酒好，沈兄。”
陆胜雪想起了那回千错万错的御驾远征，沈炼身为兵部侍郎，每日三上书圣上，折子里字字道着那一声“莫去”。折子却本本到达内侍李鸾眼前。
李鸾几怒，沈炼给下监里。
“若是以我一死，幸能警醒圣上明断，以此救回大齐几万人马性命，我这一死便值！”
押送途中，沈炼自行负手身后，他高嗓扬声，朝着道上四处喊喝。一声喝下，道上日影晃眼。
幸而，沈炼平日颇有些声望。关押几日，便给保出。
不幸，圣上未警醒。那一时唯有沈炼独醒。远征如期，几万人马命丧边关，一朝圣上被外族所虏。
幸而，沈炼亲力之下，保住了大齐。
不幸……傻沈兄。
“沈兄，黄治钟已除。这一仇，我替你、替天地报了一半。天地之间，沈兄且来干了这碗酒。” 酒碗一摔，陆胜雪只觉后背冷风爽辣得惬意。
转身，鬼影飘来。此番煞然急凑，囚衣纷乱，不似生前平日。
“沈兄。” 陆胜雪挪后迟疑。
“陆少卿，你不将心思放在公道明断上，却妄用公职来寻私仇，又有何脸面来招我？” 沈炼面影模糊，只见一勾鬼影，因着怒，头上窜起蓝火寸寸。
“那个黄武夫驻守边地期间，搜刮掠夺民居百姓无数，早已是众人敢怒不敢言。我这回替沈兄报仇，也是为那些千千万万遭他搜刮掠夺的百姓们除去一害。” 陆胜雪平下气息，缓缓道，“况且，无事横生挑衅，随后谎称俘掳敌方千万，骗取圣上封功，本该是死罪。只是圣上这回……”
“圣上仁慈，放他一命，却在回乡路上然你暗派杀手害死了。” 鬼影颤颤，风如呜咽，“胜雪啊，眼看你变得这样，我多但愿我从未死去……”
远方，松涛阵阵抽泣。
陆胜雪长叹一气，扭头望向桌上棋局，兵帅厮杀阵势依旧。
“沈兄，我又何尝想到你会离世？我日日见那两人在朝中的嘴脸，想及沈兄你却化作阴魂孤鬼游荡，又怎叫我甘心？”陆胜雪一话力竭，泪纵横满面，“沈兄，孤鬼魂魄久不上黄泉，想必也是有所怨恨不甘？”
沈炼飘走桌旁，一手拂上棋盘。手已成虚空，棋盘上依旧是那日午后未完的棋局，棋局无法撼动分毫。
一时间，鬼影之上，空茫双眼竟是一亮。
“胜雪，莫忘了当日共下这盘，你我说过的那番话。”
一语荡夜空，鬼影消没，松涛生静。
四 殿上忆
“皇上，臣下以为治水贵在排泄疏通。就此，两瓮中盛上满水，左旁一瓮开一处方寸大孔，右旁一瓮开十处分厘小口。如此请皇上过目，哪一瓮中水放得快。”
金玮话落，满殿鸦雀无声。众目投向那两瓮，只见开着方寸大孔那一瓮中，水流泻更快，速速放完
众口啧啧。
“臣下以为开河疏通，其理不离瓮中放水之理。”金玮一眼瞟向那空瓮，语气不无得意。
“好，北方淩江治水，就托付你着手去办。至于人手方面，让工部的人好生配合。” 皇上点头，目中赞许。
陆胜雪身立大殿群臣之中，望起金玮得意之势，心下五味翻搅。
那日，大殿此位置上，分明是沈炼。他满目铮然锐气，官袍翻扬，一声“敢言南迁者该杀该杀”煞如洪钟自天灌来。
陆胜雪移开视线，垂目向那一双官靴。
金玮及他一班手下自是惯于收贿，却是小收小贿，远非大罪。朝中官员私底不乏收贿，因法不责众，于是搁在平日无事之日，君臣心底明了却面上糊涂。
陆胜雪烛下端着文案，眉皱起。想及沈兄获罪斩首，朝中搜查其私宅，宅中却是除却兵书史集，再无他物。
除却这剑，这棋。
那夜无月，阴霾满天。
那夜，陆胜雪冥冥间突生一念，夜访沈兄。行至沈兄院落，只见门已半虚掩开。
阴阳别离便在那夜，二人心中皆已明了，却各挂起如常谈笑。
“胜雪这更深夜半，还有兴致赶来共下一盘？”沈炼将他迎入房中。
房中，酒已摆久，剑也取下，正摆桌上。
桌上皆是临别遗物。沈兄出口却只道平常：“胜雪，我沈炼的宝物暂放你宅中，借你把玩些时日。”
“沈兄，我胜雪自会好生守着。”
陆胜雪点头，夜风入门，道道迷眼。
陆胜雪吹箫，沈炼舞剑。箫声凄咽，剑舞凄厉。夜深棋落灯花下，终究二人是谁也不忍道破。
翌日午后，沈炼被捉拿狱中的消息传来，陆胜雪正在自家屋中还原起某日棋局。听闻访客来，他手中“帅”子落地，一声响得心惊。
五 夏景明
金玮手底工程二年完工。北方淩江得以疏通，涝灾之患得解。圣上大悦，金玮升任为左副都御史。
初夏端午，桌上五红俱全。
金玮升官新近得意正红，便在自家宅中设宴，诸多朝中同僚官员皆在席。
“贺喜金御史新近立功，为得大齐解除一忧患。能有您这般良才，真乃大齐黎民百姓的福份。”
“哎呀，袁大人过奖过奖。”
举杯展颜，轮流一番巧舌如簧的“过奖”。
“金大人年纪不大，却是博学广通，为朝廷立此大功，真不愧年轻有为赫赫俊才。”
“哈，说起年轻俊才，还数陆少卿风雅，气度有致。”
金玮一话，众目焦点移到陆胜雪身上。
众眼瞧来，只见端午庆贺之席上，陆少卿竟一身素服，素色映得面色苍白。初夏之日里，平添冷意。“陆少卿这一身装扮清儒雅致，如空谷幽兰。” 金玮站起身，双手持杯，眼中涌上一片热乎讨好意，“如此雅致俊才，至今还未娶亲？家中没个红袖添墨人儿也颇可惜了。我家中一堂兄任职江南巡抚，膝下生有一女，年岁十五出头，虽是女儿家，倒也略通几句诗文。若是陆少卿不嫌弃 ……”
陆胜雪起身拱手，目光冷冷：“多谢金大人体恤记挂，陆某人正值守丧，不宜娶亲。”
“敢问陆少卿在为谁守丧？”
在座众人惊疑。陆少卿考妣早亡，又无妻室，不知如今为谁人守丧。
陆胜雪扫视在座：“我陆某人为手足挚友守丧，他竭力保住大齐，却含冤而死。我已朝天地神明起誓，终生为他守丧，此生誓不娶亲。”
金玮闻言，手中杯一抖，大半酒洒上锦袍。
“陆少卿为友人一片心意诚挚，想必那位友人在天之灵必定 ……” 旁人勉然堆笑，全装起糊涂。一朝守城功臣，因着“擅立靖王不轨”，在座无人敢触及其名。
“陆某旧疾在身，疲累不胜酒力，就此失陪了，抱歉。”
陆胜雪拂袖离席。
金玮紧捏酒杯，不远不近听闻见了他一下冷笑，初夏午后，只觉足底顿生寒凉。
“到城北门去。”
陆胜雪一路行到了城郊一处。一坡乱坟位处山阴，专以埋葬流浪无家者，以及斩首处决的犯人。
此处葬着沈炼。杂草横生，露水斜挂。
坡顶远一瞧，却见某一圈土色干净。
陆胜雪心下一动，近前一瞧，只见足底草给除尽，土包上立起一石碑。碑上刻写着 “谨记沈少保守城大功” 几字。字体简练，言辞不繁，碑下摆着一行瓜果。
风中果香沁人，拂面舒爽。
“沈兄，这个天下还是有人想着你的。”陆胜雪墓前几拜，只觉胸中郁结顿然解开七分。
“沈兄。”
陆胜雪退步四顾，不见鬼影，倒见两人影趟着草来到碑前，一对白发夫妇，皆身着布衣。
老妇墓前拜三回，揭开食盒上蓝布，捧出几只香瓜摆上。老翁瞧碑，又行几拜。
馨香四散。
初夏至阳时节，乱坟坡上也添温煦，阴鬼不至。
“多亏了沈少保在天之灵护佑着，北方阿庆家书来了，今年雨顺风也调，田里瓜果收成好呀。”
“是呀，想想往年淩江每逢发大水啊，那可苦了我们家阿庆咯。幸苦大半年，一趟大水什么都白瞎了。”
一来二去，温言笑语渐远。远至繁世街巷。
陆胜雪踱步出坡，行至街巷，万户艾香炊烟香。烤番薯、桃酥、糖葫芦……各守其摊，叫夸各自所出。
盛世江山，大抵如此。沈炼守下的江山，原是这般烟尘繁闹，颇具盛世之相。
民居安生，各乐其业。
那日午后，亦是初夏。恰逢二人不当差，于树下纳凉，铺开兵棋一番对杀对谈。
“沈兄快胜了。”
沈炼放下手中一枚“兵”，抬眼：“胜雪，你说，这棋下得好与坏，关键在于什么？”
“在于技艺熟练？”
沈炼摇头：“这棋本不是围棋那般极尽乾坤丘壑，也非熟能生巧之术。依我看，至为关键的却是各在其位。兵是兵，将是将，象是象，无论何子，各守其职。”
“朝廷治国之理大抵也是如此了？”
沈炼笑意璀然，抬眼望天，一掌拂去棋盘上厮杀军马，收棋道：“看天上云浊，是暴雨征兆。咱们快躲书屋里去。”
果然，不一会便是雷鸣。
那一局棋厮杀至半，再未下完。
“沈兄，各守其职。盛世天下，莫过于此吧。” 此刻，陆胜雪停驻一方烤番薯摊头前，举目望天，天色云浊，暴雨将至。
“这位公子，我们店里老板娘亲手赶做的红豆糕，看您面善，给您不要钱尝一个鲜吧。”身旁一小伙抄步来，敞笑招呼。
陆胜雪回以一笑，一笑暖风：“你们店家红豆糕怎么卖？”
各守其职，尽心效忠。沈炼领兵守城；那姓金的御史治水保住收成。
殊不料，历来朝廷官场远非下棋那般简单。
那日席后，暗中一双眼便不离陆少卿。多双眼皆生忌惮。
六 秋牢煞
又一年，时政变，风云涌。
靖王不轨，河原之地私藏兵器粮草。千丝万缕，大理寺陆少卿亦是紧牵其中。落井下石，告发信片片涌上殿。
“去年端午那回席上，陆少卿早露端倪了。当初都中一战，沈少保拥立靖王，他便是头一个应和称是的。”
“还是袁大人看人准，多亏那日席后，袁大人指点，提醒在下警醒些看人。”
袁大人捋须：“说起看人洞察，有人哪，自是高出袁某十分。”
秋风卷地黄。左副都御史金玮坐在客堂中，双手托起茶杯，杯茶暖手。他吐出一气，赏起对边所挂牌匾，听起谈话。
“圣上早已顾忌上靖王了，这下事一败露，顺势旧账新账一气算了。听说不光是下旨削藩，更是要拔尽他身旁党羽。这回，光是要杀头的，就有四十多人哪，其中大理寺陆少卿首当其冲。”
金玮听着，暗黄多时的脸上终于微扯一笑，只觉这坐下之椅，从未有过的稳当。
秋凉，狱中秋更冷。
陆胜雪蜷坐一角，旧疾一发，便是肺腑生寒，咳嗽不止。
当年，沈炼下牢也是这秋日。
“沈兄。” 陆胜雪一叹，牢中阴风卷来，后脊一下生凉。
“沈兄，你来了。” 无须回头，亦不忍回身。陆胜雪仿佛听闻见一声鬼叹，不知是悲是怒。
却都不是。
沈炼话音低转：“人非棋子，难逃私情。胜雪弟，是我太严苛于你了。”
“沈兄。”陆胜雪却是一笑。
此刻他陆胜雪临刑，当年那番所悲所痛，万般颓丧，沈炼终是全懂了。
阴气贴背更紧，近乎拥来。
一时之间，陆胜雪忆起那年随同圣驾北上出征途中，身染伤寒病倒帐中，高烧昏迷之际，身后温热亦是这般拥来。
阳体温热捂得他汗出烧退。睁眼醒来，毡帐之隙，孤烟红了天，炉中炭火红，身畔人面更红。合衣侧卧身旁之人，正是沈炼。
他一下动身，沈炼乍醒，一手探额，疲惫目中乍喜又乍悲：“胜雪，这下好了。要再不醒，只怕他们连你都扔入死尸堆里去。”
一话至尾，竟至哽咽。
尸已成堆。
后来陆胜雪得知，那时大军方遭惨败，死伤不胜数。
此刻狱中，沈炼阴体贴来，寸寸生凉，陆胜雪却想起那日寸寸温热。
“沈兄，这天下终究容不得你我。我随你去了倒好。”
陆胜雪一言，无悲无喜。他言罢回身，沈炼仅剩了一方黑影。只见其形，不见其貌。
轮廓间，沈炼身形依稀能辨，衣角翩飞煞是孤凉。
“这般冤屈，我本是极恨极恼，然而已成定局，恼恨也无济，”鬼影声声清晰，宛如生前耳畔，“我久困人世，是因放不下。”
“放不下大齐江山？”
“人非棋子，终究难逃私情啊。”鬼叹，影渐远，“如今，任是放不下，也只得放下。”
“沈兄？沈兄！”
陆胜雪凄声嘶喊，鬼影匆然消失了。
“沈兄，等我。”
七 春阳返
那夜，雷轰，皇宫一角藏经阁轰然倒。
钦天监大惊，深表此为天谴之兆。圣上大惊，听从钦天监所言，当场派人草拟一旨大赦天下。
靖王削藩，其余牵涉众人予以罢官返乡。
陆胜雪打点一切，别离了镜中染灰鬓发，踏出宅外。外头正逢初春，他一单马车，几箱行李，经行过一处会馆。会馆门前，少年纷往。
又一年春闱。
年年岁岁。
