从原始人群到氏族公社初期人类生活是怎样进化的，我国古代有许多传说。传说中往往把成就归于个别的大人物。
原始人的工具十分见到，周围又有许多猛兽，随时随地回遭到它们的伤害。后来，他们看到鸟儿在树上做窝，野兽爬不上去，不能伤害它们。原始人就学着鸟儿的样，在树上做起窝来，也就是在树上造一座小屋。后来的人把这叫做“构木为巢”。传授这种方法的人，就被人们称坐“有巢氏”。
最早的原始人，也不知道利用火，采摘来的植物果实和捕捉到的野兽都是生吃的。后来，才发明了用火（在周口店的北京人遗址上，已发现用火的痕迹，说明那时候我国的先民已经知道利用火。）火的现象，自然界早就有了，火山爆发、打雷闪电的时候，树林里也会起火。可是原始人开始看到火，不会利用，反而怕得要命。后来偶尔捡到被火烧死的野兽，拿来一尝，味道挺香的。经过多次的实验，人们渐渐学会用火烧东西吃，并且想办法把火种保存下来，是它常年不灭。又过了相当长的时期，人们把坚硬而尖锐的木头，在另一块硬木上使劲地钻，钻出火来；也有的把燧石敲敲打打，敲出火星来。这样人们就明白了人工也能取火（从考古材料发现，山顶洞人已经懂得人工取火）。从那时候起，人们就随时可以吃到烧熟的东西，而且食物的品种也增加了。认门把教授他们人工取火的方法的人称为“燧人氏”。据说，燧人氏还教人捕鱼。原来像鱼、鳖、蚌、蛤一类的东西，生的有腥臊味不好吃，有了取火的办法，就可以烧熟来吃了。这样，人们的身体素质就有了极大的提高。
不知过了多少年，人们开始用绳子结网，用网去打猎，还发明了弓箭。这样，平地上的走兽，天空的飞鸟，水里的游鱼，都可以射杀、捕捉起来供人类食用。捕来的鸟兽，多半是活的，一时吃不完，还可以留下来下次吃，这样，人们又学会了饲养。这种结网、打猎、养牲口的经验，都是人们在劳动中共同积累起来的。
这种渔猎的时期又不知经过了多少年，人类的文明越来越进步。开始，人们偶尔把一些野生谷子撒在地上，到了第二年，发现地面上长出苗来，一到秋天，又结出了更多的谷子。于是，人们就大量栽种起来。他们利用木头制造了一种耕地的农具，叫做耒耜。他们用耒耜耕地，种植五谷，收获的作物集体更多了。后来传说中把这些种植庄稼的人说成是一个人，名叫“神农氏”。传说中的神农氏还亲自尝过各种野草野果的味儿，有甜的，也有苦的，甚至碰到有毒的。他不但发现了许多可以吃的食物，还发现了许多可以医治人们疾病的药材。
从有巢氏到神农氏，这些传说中的大人物实际上是不存在的。从钻木取火，一直到渔猎、畜牧，发展脓液，反映出原始文明的发展进城。
