于谦，浙江杭州人。
自幼苦读诗书，志向高远，成年后顺利考取功名，并用积极作为的实际行动，与官场恶势力作抗争，以“廉干”名闻天下。
任河南山西两省巡抚时，他致力于救治旱涝灾祸，深得百姓爱戴，离任时随身携带的行李只有几件旧衣和几本书，留下“两袖清风”的美名。
回京述职期间，他遭遇宦官王振迫害而深陷囹圄，河南山西两省百姓群情激愤而集体进京请愿，他终于被无罪释放。
土木堡之变，明英宗朱祁镇被俘，瓦剌铁骑正向京城进军，都城北京已危在旦夕。
翰林院学士徐珵在朝堂之上公然建议南迁，于谦大声喝斥南迁派：“京师是国之根本，迁一发而动全身，更何况还有宋朝南渡的前车之鉴，再言南迁者，当立斩！”
代理监国的朱祁钰任命于谦为兵部尚书，让他全权主持京城的防守事宜。
朝堂之上，大臣们要求惩处王振党羽，激愤之下当堂打死三个王振爪牙。混乱中，唯有于谦保持冷静，他请求朱祁镇宣布群臣打死奸臣是合法的，并惩处王振余党，避免了统领御林军的他们趁乱起事。于谦成为大明王朝的定海神针。
但京城局势依然异常危急。
土木堡之变，明军精锐损失近半，守卫京城的都是老弱残兵。于谦所作的第一件事就是迅速调集预备役、备倭军和运粮军兵，凑足了二十二万兵员。
当时粮草囤积地通州与北京尚有距离，时间、人力均成问题。于谦所作的第二件事就是在征调士兵的同时，命令所有部队都从通州进京，自行取粮。
再从国君角度看，瓦剌如以被俘的英宗要挟，明军将束手无策，因此册立新君，事不宜迟。尽管冒着很大的政治风险，于谦还是做了第三件事——推举朱祁钰为帝。
在没有条件抗击敌兵的情况下，于谦就这样创造了条件，稳定了京城军民的心，使得众人坚定了取胜的信念。
土木堡之变后，一个多月后瓦剌大军浩浩荡荡来到北京城外。
于谦筹集的二十二万人马主要以后勤军为主，战斗力并不强。但他坚定地认为敌人气势正盛，而明军士气低糜，如果龟缩在城内，敌军将更加肆无忌惮地攻城，京城将更加危险，只有出城死战，才能置之死地而后生。
他力排众议，坚定自己的判断，下达了出城迎敌的命令，不出城作战的将士者格杀勿论！
出城迎敌的明军破釜沉舟，士气高涨，居然取得小胜。
于谦又部署了战略文针，充分发挥了火药的作用，扭转了战争的局面，相持五天后，瓦剌大军终于撤离，北京保卫战取得了胜利，明王朝继续踟蹰前行。
于谦拒绝了皇帝的封赏，继续推行军事改革，提升了大明王朝的整体战斗力。
后来，徐有贞联合英宗发动了“夺门之变”，英宗成功复位，于谦因莫须有的谋反罪被斩，成为天下奇冤。明宪宗即位后，才为他平冤昭雪。
于谦以一介文臣，在危难时刻挺身而出，挽救了濒临崩溃的大明王朝，成为永远被后世铭记的英雄，鲁迅先生称之为中国的脊梁。
