在美国，日常用品店里的食品、药品、化妆品看起来琳琅满目，实际上是有几家屈指可数的垄断企业提供的。垄断减少我们的一部分选择，却给我们带来了实实在在的好处，原因在于通过垂直整合保证了这些商品的质量。
食品、药品、化妆品等都与身体直接作用，但它们的品质却很难被检验，这一类产品被薛兆丰老师称之为“管道产品”，与之相对应的则是手机、电视机、空调等零部件产品。
管道产品相比零部件产品，质量监管比较困难。比如一瓶牛奶有问题，可能是包装盒有问题，可能是牛有问题，可能是运输有问题，甚至可能是牛吃的草有问题，但是一旦把挤出来的牛奶放到一起后，就再也无法追本溯源了。而零部件产品，可以精确追溯到每个元器件，从哪里买的、谁焊接的等。如何确保管道产品的质量就是一个一直在探索的事情。为了确保牛奶的质量，除了奶厂的一套全自动化设备，更需要控制奶源的优良，如将牛集中到一起挤奶，甚至奶厂自己养牛等。这就是产业的垂直整合。
通过垂直整合，半成品在工序和工序之间转换的时候，所需要的品质检验成本大为下降，易于控制上下游相关工序的质量，从而提升管道产品的品质。当然，垂直整合与分工协作是背道而驰的，可能会影响效率，那么什么时候更多的进行分工，什么时候更多的进行垂直整合呢？当中有一个规律，那就是半成品或者成品，它的品质检验成本如果比较低的话，它换手的次数就可以比较多，那就可以进行更多的分工。相反如果半成品或者成品的品质检验成本比较高的，那就要更多地进行垂直整合，减少中间环节。食品、药品、化妆品等属于后者，垄断企业通过垂直整合，才能够保证产品的质量，降低产品所带来的风险。因为只有这样的大企业，他们才具有足够的研发能力；只有这样的大企业，他们的沉没成本才足够大，万一产品质量出了问题，也只有这样的大企业他们才赔得起。
从理性上说，人们应该放弃选择的多样性，来选择品质有保障的产品。但实际情况，比较复杂。现在网红电商异军突起，除了卖衣服，另一大品类就是化妆品，从xx手工皂、xx面膜、xx精油等品类多样，充满特色，至少宣传上来看。网红凭借人气售卖，自己不具备生产制造基础，也没有质量检验能力，其产品品质是无法保障的。同样，有些人热衷于手工制作，认为那样不添加、绿色环保，如手工榨油等。实际上，失去了现代化的处理流程与检验，只会增加更多的风险。
今天，吴军老师在讲瑞士钟表业时也提到了垂直整合，其在钟表行业的应用是否合理存在争论。按薛兆丰老师的理论，钟表属于零部件产品，更应该多用分工协作。但瑞士的钟表又不是如电视、洗衣机一般的工业品，带有奢侈品或精品的属性。通过垂直整合，可以打造出品质更高的产品。同样，苹果手机应该也是这样。乔布斯是个完美主义者，必须将上下游牢牢控制在手中才能将产品做得无可挑剔。
对于薛兆丰老师留的作业题，报社为什么有自己的印刷厂而出版社不一定有呢？这也是垂直整合的情况，报纸的时效性高，必须按时印刷完成，出版社则有足够的时间寻找合适的印刷厂。归根结底，如果垂直整合能够在保证品质的情况下降低总的代价，那他就会被采用。
审视下自己的公司，正是因为有时效性、高品质保证的要求，才将设计、加工、维修等多个环节深度垂直整合。
