忆得童年识君处，嘉禾驿后联墙住。
垂钩斗得王余鱼，踏芳共登苏小墓。
此事今同梦想间，相看一笑且开颜。
——唐·刘禹锡 《送裴处士应制举》
刘禹锡诗中的“嘉禾驿”，初为马驿，后为水驿。元代之后，驿站的建制规格和规模日益提升，明初更名为西水驿。
据载，运河畔的嘉兴“南通八闽，北通三吴，旁及江右”。秦汉时，嘉兴已经北通京都，南达闽粤;大唐贞观年间，嘉兴建驿站;宋代，嘉禾驿初属马驿，有驿马90匹，马户830名;后改为水驿，有船80只，船夫（户）760名。
驿站是专门负责“递送使客、飞报军务、转运军需”的机构。历史上，西水驿站接待过无数过往官员，一直到晚清，这里的日常十分繁忙。驿站官员的时常工作就是在此排班鸣炮，接送官员。
时光荏苒，岁月如梭。随着现代交通和邮政事业逐渐替代了驿站，再加上战火，官驿的消亡成了时代的必然和遗憾。今天，中山路桥东堍南侧，西水驿旧址，“西驿亭”内尚存元代重修水驿时所立的石碑一块，凭后人遐想水驿当年的喧嚣和繁华。
遥想刘禹锡当年，出生在嘉兴。当时江南聚集了很多躲避战乱的豪门士族，刘氏家族曾是豪门，也因安史之乱由洛阳迁徙至嘉兴。住在嘉禾驿附近的少年刘禹锡，一边“抓虾摸鱼”，一边浸润在“谈笑有鸿儒，往来无白丁”的环境里。
西水驿给一位明代的朝鲜官员崔溥留下过深刻印象。崔溥海上遇险，漂流至浙江沿海，后经由大运河转送至北京，再碾转回到朝鲜。他是第一位全程游历过京杭大运河的朝鲜人，心灵得到了极大的震撼，后故地重游时，在嘉兴西水驿歇脚，并题诗曰：“今日又过嘉兴府，人自繁华竹自苞”。
到了清初，西水驿就更加地繁华了，朱彝尊题诗赞曰：
西水驿前津鼓声，原田角角野鸡鸣。
苔心菜甲桃花里，未到天明棹入城。
