孔子一向因材施教，这一点和苏格拉底一样。人生很多问题的答案，都因每个人的观念、资质、用功程度不同而千差万别。好的老师，会根据学生具体的情况，给出对他有用的答案。如果在参差不齐的情形下一概而论，很容易产生误会。
孔子云：“未知生，焉知死”。孔子的这句反问，源于子路向他请教有关鬼神和死亡的问题。
子路是一个什么样的学生呢？他比孔子小九岁，性格直爽，好勇善斗，言行容易冲动，思虑常常不足。这样一位日常人际关系尚不能处理得很好的学生，竟然问老师应该如何对待鬼神和死亡，这实在是关注错了重点。
于是，孔子用反问的方式来回答子路的问题：“未能事人，焉能事鬼？”“未知生，焉知死？”如果不能跟活人好好相处，怎么有办法去与鬼神相处？生的问题还没有了解，怎么能了解死亡？孔子希望子路能够因此反省自己的不足，先脚踏实地处理好生活中的实际问题，比如怎样辅助君主治理国家、如何带兵打仗等。其实这个问题本来很好，但子路问就不恰当了。
而面对另一个学生宰我，他则详尽地给出了自己对鬼神的看法。这一段资料记录在《礼记·祭义》之中。宰我对老师说，我听说过鬼神的名字，但不知道具体是什么。孔子说，人由精神与形体两部分组成，精神为气，形体为魄。人死之后，气魄分离。气发扬于上，为神；魄消解于下，为鬼。这便是鬼与神了。鬼神对生者的具体影响孔子并不在意，他的重点在于“合鬼与神，教之至也”，依此可以推行教化，让百姓“敬鬼神而远之”，心存敬畏之心，然后遵守行为规范，借以安定人间秩序。
在孔子眼中，死亡是人类“自然生命”的结束，人有生老病死，这是客观规律，所以无须对此畏惧和抵触。更重要的是，儒家希望你了解，死亡同时也是人生目的的完成。人生的目的是什么呢？孔子说，“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁”，有志者与行仁者，不会为了活命而背弃人生理想，却肯牺牲生命来成全人生理想。可见，成仁就是目的。孟子也说，“生亦我所欲也，义亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义者也”，可见，取义就是目的。一般人以为，死亡是牺牲，死亡是放弃，死亡是损失；但对儒家而言，死亡是生命的最后一层检验——检验这一生过得有没有价值，有没有达到目的，是否问心无愧，是否止于至善？
这就是儒家对死亡的看法，如果你理解了，人生就非常安稳了。死亡这一关都理解了，生命还有什么好担心的呢？剩下的就是好好珍惜这一生，好好把握它。每个人都有功课要做，以便可以从容地面对死亡。
