南宋初期,有一户姓钱的大户人家,五十多岁年纪,一生没有干过体力活,身体保养得很好,精力充沛。
这一天,他带着几个随从到乡下转悠,看见溪边有一名洗衣服的女子,十七八岁年纪,生得花容月貌,不禁看呆了。
女子发觉了异样,赶紧端着衣服回家了。钱大户便让随从去附近人家打听,不一会,随从回来报告,此女姓朱,农户人家的女儿。
朱家是钱家的佃户,租种着钱家十几亩田地。早几年,朱家女儿许配给了李姓人家,只因前年,李姓后生突然死去,婚约取消,朱家女儿至今还没有定下亲事。
钱大户大喜,便带着随从去了朱家。朱家家境贫困,老两口只有这么一个宝贝女儿,虽然租种了十几亩田地,但是朱家老妇身体不好,是个药罐子,日子过得十分艰难。
朱家看见钱大户登门,喜不自胜,赶紧热情地把他迎进屋里坐下。
钱大户看见屋里寒酸,也不落座,开门见山地说:“此来别无他意,听说你家女儿还没有婚配,我出八百两聘礼,纳为第三房小妾。”
说罢,头也不回地走了。朱家是钱家的佃户,岂敢违背钱大户的意愿!而且,女儿嫁到钱家,无异于掉进了钱窝里,享不尽的荣华富贵。
再说了,八百两银子的聘礼,足以让两口子过上好日子。两口子当即劝说女儿,尽管女儿十分不愿,搁不住两口子轮番劝说,软硬兼施,只好含泪答应下来。
第二天上午,钱大户派管家送来八百两银子的聘礼,朱家当即雇了一顶小轿,把女儿送进了钱家。钱大户当晚和朱氏入了洞房,朱氏正式成了钱家的四奶奶。
蜜月期刚过,钱大户便开始在四个妻妾屋里轮流住宿。这一天晚上,朱氏独自歇宿,侍候她的丫环仆妇住在外间。
半夜里,朱氏忽然看见一条毒蛇,向她扑来。她吓得大叫一声,拔腿就跑,却感觉双腿千斤重,根本迈不开。
毒蛇跳起来,张嘴咬住朱氏的大腿。朱氏疼得又蹦又跳,伸手抓住蛇身,使劲拉扯,无奈蛇口紧紧地咬住她的皮肉,死不松口。
朱氏又疼又怕,大哭起来。突然,朱氏听见几个人大声呼喊她,猛地睁开眼,却是住在外间的丫环仆妇们,听见她的哭叫声,跑了进来。
朱氏发现浑身大汗淋漓,这才知道,做了一个噩梦。
不过,她觉得大腿上被毒蛇咬的那个地方,依然疼痛,伸手一摸,竟然已经红肿起来。
第二天早上醒来,朱氏发现那里长了一个毒疮,又疼又痒。钱大户得知,吩咐管家请来宫郎中。宫郎中诊断后,说是热毒,开了药方,告辞而去。
一连吃了三天的药,似乎没有效果,毒疮越来越大,疼痛难忍。而且每天晚上,朱氏都会梦见毒疮里住着一条毒蛇,在不住地啃噬她的皮肉。
每啃一下,钻心地疼痛。钱大户得知,心知有异,便派管家带着一顶四人小轿,去山顶道观里,请来老道。
老道前几年云游到此,看中道观的幽静,便住了下来。老道童颜鹤发,颇有几分仙风道骨,据他自己所说,他已经一百二十多岁了,但是世人无从考证。
不过,他高超的道法,倒是不少人见证过,谁家要是遇上邪事,都会找他来整治。
老道来到朱氏的卧室,让其他人离开,只留下钱大户。他掐指算了算,冷笑一声说道:“你上辈子干的好事,报应使然。”
朱氏和钱大户都不解其意,望着老道,让他详加解释。老道两手分别搭上两人的手腕,说道:“我还是带你们到前世里走一遭吧。”
朱氏眼前一片漆黑,过了一会,她发现自己坐在绣楼上,弹着琵琶。一名书生坐在桌旁,目不转睛地看着女子,眼里尽是迷恋之意。
原来,朱氏的前世是一名青楼女子,书生姓查,偶尔路过,看见女子,从此迷恋上了她。
在老鸨的授意下,女子迷惑查书生,不断地索取他的钱财。为了博取美人的欢心,查书生不惜豪掷千金。
慢慢地,查书生的钱财消耗殆尽,老鸨将他扫地出门,女子也与他绝交。查书生万念俱灰,跳河自杀。
钱大户以一位旁观者的视觉,也将这一切看在眼里。老道松开手,两人回到现实中。
老道说:“查书生记恨在心,死后不愿投胎,魂魄变成毒蛇,找你报仇来了。”
朱氏眼角挂泪,说道:“我上辈子身陷红尘,也是命运使然,不是我的意愿。查书生贪恋美色,耗尽钱财,自行了断,与我何关?为何要找我报仇?”
老道冷笑说:“你身陷红尘,确实属于命运,但是你不该虚情假意,哄骗查书生的一片真心,让他深陷其中。查书生的死,你有脱不了的干系。你今世降生在贫穷之家,只能做小妾,都与你前世的罪孽有关。”
钱大户问道:“大师,该如何化解这段前世的恩怨?”
老道傲然说:“我只管解释因果,至于如何化解,全凭你们抉择,我不加干涉。”
说完,飘然而去。钱大户追出门外,苦苦哀求他指点一条明路,老道大笑一声,说道:“行善积德,恩怨自消。”
钱大户对着老道的背影,一躬到地,高声说道:“多谢大师指点!”
当天晚上,朱氏在丫环的搀扶下,在后院烧香祷告,表示愿意悔过,多做善事。
半夜里,她没有梦见毒蛇了,毒疮也不疼了。这以后,钱大户以朱氏的名义,捐钱救济贫苦百姓,架桥修路。朱氏也吃斋念佛,早晚跪在神龛前祈祷。
大约两年后,一天晚上,朱氏忽然梦见一名书生走进来,对她说:“念在你诚心悔过,做了不少善事,你我之间的恩怨,就此一笔勾销,我要去投胎转世了。希望你能坚持做善事,灾祸远离,福报自来。”
说完,消失不见了。自此后,朱氏一直平平安安,六十五岁寿终正寝。