荔枝是“水果之王”。历史书上说：“杨贵妃（716-756）爱吃南海（今广州）荔枝，邮骑飞马传递，暑热，奔跑数千里送到长安（今西安），竟然味道还没有变。”①②这是当时令人费解的事。
古人替皇帝送信、送物，每天要骑马“飞奔三百里”，甚至，还有“三骑昼夜行千里”3的记载。
那时，荔枝一般只能保鲜三天，诗人白居易（772—846）说：“荔枝离开本枝，一天色变，两天香变，三天味变”④。成熟时，要在十七、八天内，最快也要五、六天才能运到长安、洛阳，非腐烂不可。
现在有快速交通工县，还可以用冰块、密封保鲜，但是，那也只能保鲜三、四天罢了。
可是，古人却有良好的保鲜方法。
一、竹筒保鲜：
“锯一段新鲜的大竹筒，凿一个孔，放进荔枝，再用泥巴、竹（笋）皮封口，可藏冬春，色味不变”。⑤
二、蜡、蜜保鲜：
“荔枝剪蒂（果与枝茎连结的部分），用蜡封口，再泡进蜜水中，可以几个月色味不变”⑥。
三、水运、骑运保鲜：
“把荔枝树连根栽在缸中，由南海、襄阳（今属湖北），水运到商州（今属陕西）上岸，然后把荔枝果摘下，经过秦岭飞骑运往长安”。⑦
至于杨贵妃吃荔枝是怎样进行保鲜运输的，未见史料记载，但推想起来，很可能就是采用了以上几种的保鲜方法。
当时，在紧急、繁重的运输中，累死了很多的差夫和骏马。所以诗人杜甫（712—770）说：
“忆昔南海使，奔腾献荔枝。
百马死山谷，到今耆（qi棋，老人）旧悲。”⑧
注：①《新唐书·杨贵妃传》、《唐国史补》。
②南海距长安、洛阳各5447里、4900里，见《旧唐书》第1711页。
③《四库全书》第646册，第3页。
④《荔枝图序》。
⑤⑥⑦《续修四库全书》第1116册，第36页，第252页
⑧《病桔诗》，《全唐诗》上。
医书上说，荔枝治牙疼很有效：“用一个荔枝连壳烧透，碾成粉未、擦牙即止。”《四库全书》第749册，第24页。
鲜荔枝还可以用来泡酒喝，隔年开瓶，香味扑鼻。
2010年5月25日徐芬诲写于南京市金陵图书馆特藏阅览室
