截止目前，美国面积937万平方公里，位列世界第四。
美国所有领土，都是通过购买和战争获得的。
1453年，奥斯曼土耳其攻陷君士坦丁堡，垄断了地中海贸易路线，西欧各国被迫寻找新的贸易航线。
1491年，哥伦布受西班牙女王伊莎贝拉的赞助，开启远航路线，并于次年抵达美洲大陆，此后西班牙不断派兵前往新大陆开启了一系列的军事征服行动。到16世纪末，西班牙在美国西、南海岸的佛罗里达、科罗拉和加利福尼亚等地建立起了大片殖民地。
与西班牙相比，英国对海外的殖民要晚得多，最初英国王室也曾资助过不少航海家甚至皇家海盗前往美洲，但由于西班牙在美洲势力的阻挠，英国的殖民进展比较缓慢。直到1582年，英国才在佛罗里达州以北的弗吉尼亚州，建立起两个殖民地。1607年又在了詹姆士镇建立第一个永久性殖民地。
1620年11月，第一批清教徒乘五月花号帆船驶入新英格兰地区的普利茅斯港，为了创立一个不同于欧洲的公民自治社会，他们签订了一份对美国历史极为重要的政治性契约《五月花号公约》，从此奠定了美国的根基。
此外，法国、荷兰等国也先后在北美建立了殖民地。荷兰人于1621年在哈得逊河流域建立了新尼德兰殖民地（后被英国夺取），法国在1608年在北美建立了魁北克殖民地，1682年又建立了路易斯安那殖民地。
18世纪，北美几乎所有可居住地区都被英、法、西等西欧列强所瓜分。法国占据中部的路易斯安娜，西班牙占据今天的墨西哥以及美国西南一带，而英国的殖民地仅局限在大西洋沿岸。
1754年，欧洲爆发“七年战争”，英国成为战争最大受益国，获得了法国在密西西比河以东的殖民地以及西班牙的佛罗里达，而密西西比河以西的法属殖民地则被西班牙所夺取，法国丧失了在北美的所有殖民地，北美大陆被英西两国瓜分。
但英国在七年战争中也投入了巨大的战争经费，为了缓解本土财政危机，英国便将压力转移到北美殖民地身上开始增加并提高各项赋税，引起当地居民的不满，从而促生了他们独立的念头。
1773年，引发波士顿倾茶事件。
1774年，来自13州的代表聚集在费城，召开第一次大陆会议，希望能与英国和平解决问题。然而英王却坚持殖民地必须无条件臣服于英王，并接受处分。
1776年7月4日，在费城召开了第二次大陆会议，组成“大陆军”，由乔治.华盛顿任总司令，通过了《独立宣言》，正式宣布建立美利坚合众国。
此时美国的领土仅限于大西洋沿岸的13个州，面积约为80万平方公里（如上图）。
1778年2月，本杰明.富兰克林成功说服了波旁王朝，使得法、美签订军事同盟条约，法国正式承认美国。法国、西班牙、荷兰相继参战。
苦战八年。
1783年，英国战败，英美签署《巴黎条约》，英国被迫承认美国作为一个独立国家的存在。
条约还规定：确认美国的疆界东至大西洋沿岸，西抵密西西比河，北接加拿大五大湖区，南至佛罗里达北界。也就是说，除了宣布独立时的13个殖民地外，美国通过独立战争还获得了英国路易斯安娜一半的领地。
美国国土面积从原来的80万平方公里暴涨到了230万平方公里，这是美国建国后的第一次领土扩张。
1799年底，拿破仑通过雾月政变成为法国的第一执政，拿破仑率领的法国军队多次打败反法联盟，整个西欧都颤抖在拿破仑的赫赫军威之下，作为法国波旁王室的分支——西班牙更是如此。1800年，迫于拿破仑的压力，法西签署《第三次圣伊德方索条约》，将北美路易斯安那重新归还法国，也就是在七年战争中被西班牙夺取的那部分殖民地。作为交换，拿破仑将他刚刚征服的意大利托斯卡纳送给了西班牙。
美国在得知条约内容后，担心会失去使用新奥尔良的权力，于是当时的美国总统杰斐逊便计划将新奥尔良购买下来，以维持密西西比河的畅通。1801年美国派特使前往巴黎商讨购地事宜，打算出价1000万将新奥尔良和周边地区买下来。
再说当时法国的处境，拿破仑正竭力应对反法联盟，尤其是英国公然违反《亚棉协议》的相关条款，英法大战在所难免，拿破仑准备建造远征舰队一举击溃英国。而法国在北美的殖民地爆发奴隶叛乱，法军派兵镇压遭遇军事挫折，北美的殖民地成为拿破仑政府在欧陆军事扩张的一个累赘。因此，拿破仑也有意将路易斯安娜出售给美国，双方一拍即合，于1803年敲定了北美法属殖民地的购买协议，以2700万美元（一说5000万法郎以及免除法国1800万法郎的债务，约合1500万美元）的价格将之卖给美国。
获得法属路易斯安那后，密西西比河及支流变成美国的内河，领土面积也增大了260万平方公里。
美国买到路易斯安娜后，就与西班牙产生了边界上的分歧。1808年，法国入侵西班牙。1810年，西佛罗里达的美国人宣布独立，加入美国，美西之间的矛盾更加尖锐。
1817年，美国以讨伐印第安人为由，悍然发兵入侵佛罗里达，此时的西班牙经历拿破仑的入侵，已经一蹶不振沦为欧洲的二等国家，无力再掌控远在千里之外的殖民地局势。
1819年，美西两国签署《横贯大陆条约》，美国以500万美元的价格，买下了西属佛罗里达（约17万平方公里）。
但悲催的是这500万美元并没有到西班牙手里，而是成为了西班牙对佛罗里达本地人的赔款，但此时佛罗里达已经成为美国的领土，这就等于美国零元购得佛罗里达。
美国在“昭昭天命”的信念趋势下，希望能够贯穿北美大陆，打通通往太平洋的路线。于是美国就瞄向了路易斯安娜西北部和哥伦比亚地区南部，而英国也抱有同样的想法，希望将此处作为太平洋的出海口。
于是在19世纪上半叶，英美双方就因在该地的殖民行动产生冲突，而就在此刻墨西哥因为得克萨斯问题向美国宣战，美国不得不收起与英国动武的念头，于1846年签署《俄勒冈条约》，根据条约内容，北纬49度以南的争议区划入美国，后来美国政府将该地区拆分为俄勒冈和华盛顿两州。从此美国东西贯穿北美大陆，打开了通往太平洋的出海口。
侵占佛罗里达的同时，美国也在往墨西哥北部渗透。独立后的墨西哥政治混乱，无力顾及面积广阔而人烟稀少的北方，这些地方成为美国移民的乐园，美国政府也大力支持。1836年，美国移民在德克萨斯成立共和国，宣布脱离墨西哥，并打败前去镇压的墨西哥政府军。“德克萨斯共和国”成立后，美国第一时间承认。
墨西哥军队的拙劣表现极大刺激了美国。1846年，美国宣布合并“德克萨斯共和国”，而后对墨西哥全面开战。一直打到墨西哥首都，美军才遇到真正意义上的抵抗。
1848年美墨签署《瓜达卢佩·伊达尔戈条约》，承认得克萨斯并入美国的既定现实，同时将现在的加利福尼亚、内华达、犹他和科罗拉多等地割让给美国，美国向墨西哥支付1825万美元（一说1500万美元）作为补偿，这意味着墨西哥几乎失去了一半的领土。
1853年，美国驻墨西哥公使加兹登以修筑铁路为名，又以1000万美元的价格强行从墨西哥手中购得一处面积为7.7万平方公里的狭长地带。
此后，美国本土轮廓基本成形。
1741年，丹麦探险家白令为俄国发现阿拉斯加。1853年，由于在克里米亚战争中惨败，沙俄深陷战争泥淖不能自拔。战后，沙俄与英国关系逐渐恶化，沙俄担心一旦与英国爆发战争，阿拉斯加一定会被英国在北美的殖民地所吞并。
此外阿拉斯加远离沙俄政治中心，鞭长莫及，长期以来很难取得有效的统治，于是沙俄便决定将这块边缘之地出售给美国，一来可以缓解战争带来的财政危机，二来可以让美国介入形成英俄之间的一个缓冲带。
1867年，美俄双方经过短暂谈判达成交易，美国以720万美元买下了这片150万平方公里的冰雪荒原，平均每英亩仅为两美分。
然而，一个世纪后此处不但发现了大量石油天然气，还成为遏制俄罗斯东出太平洋的重要据点。
1890年，马汉提出“海权论”。在这种思想指导下，美国一边大建海军，一边在太平洋上寻找立足点。1894年，美国海军策动夏威夷移民政变，推翻了夏威夷王国，成立所谓的“夏威夷共和国”，两年后正式吞并这个傀儡政权，将夏威夷变成了美国的第50个州。
1898年，美国和衰败的西班牙王国发动战争，迫使其将波多黎各、关岛等地转让给美国。波多黎各现为美国自由邦，居民为美国公民，但不参与美国总统选举，近年来一直传闻波多黎各并入美国的消息，美国有可能在21世纪再次完成一次领土扩张。
从上面的梳理过程中，我们发现美国很多土地都是从法国、英国、西班牙、俄国这些欧洲列强手中通过购买和武力等方式取得的，但所有人都忽视了美洲大陆真正的主人——印第安人。
美国的每一次领土扩张，都伴随着对印第安人的驱赶和杀戮。在西进运动中，美国政府公然颁布屠杀印第安人的奖励规定。法令规定每上缴一个印第安人头盖骨皮，美国政府将会发放50到100美元不等的奖励——杀死12岁以下印第安人婴幼儿和女性奖励50美元，杀死青壮年印第安人男性奖励100美元。
1492年哥伦布发现美洲时，在美国境内居住的印第安人总人口在3000万到1亿之间，到了20世纪70年代，分散在美国西部“保留地”的印第安人总人口锐减至不到80万人。美国人每一次领土扩张，都浸染着不计其数印第安人的血与泪。
