我们都知道美洲通过加勒比海将北美和南美分开。在17-18世纪，西班牙和葡萄牙这两颗大牙几乎平分了南美洲，而北美洲则由法国、英国对峙，只有在北美的南部存在着西班牙与法国、英国的三足鼎立，尤其是今天的佛罗里达州以及古巴在当时很长时间由西班牙占领。这就意味着，位于加勒比海上的零星岛屿虽然名义上属于英国殖民地，但是却长期被西班牙、葡萄牙势力包围。加之法国人还抢了几个小岛，这片海域就真正成了三不管的“法外之地”，各国政府纵容、甚至资助无恶不作的海盗来抢夺地盘。如果你看过好莱坞的系列电影《加勒比海盗》恐怕对此就会有深刻的理解。
加勒比地区盛产甘蔗，用于榨糖和酿酒，而甘蔗种植园属于劳动密集型产业，需要大量的重体力劳动者，加之加勒比海地处热带，欧洲白人难以适应这里的炎热气候，就逐渐引进了大量的黑奴。在某些地区，如牙买加，甚至黑人成为了这里继原住民灭绝之后的主要种族，超过了白人的数量。
在这样的动荡又酷热的地区，发财致富的白人不可能久居于此，要么迁往北美相对更稳定的殖民地（如弗吉尼亚或普利茅斯），要么便返回英国本土，而在这里只留下几个底层白人监工照看种植园的奴隶生产即可。因此，加勒比地区不仅没有可以缓和社会矛盾的宗教、社区等稳定因素，更是对黑奴制定了严酷的法律来进行管制，这就更是加深了黑人与白人的对立关系。黑奴不是没有过反抗，在17世纪上半叶的几十年里，加勒比地区的黑人奴隶起义就发生过很多次，一次比一次的规模要大。
同时，黑人之间也更加团结，男女黑奴彼此建立家庭，非洲的传统和宗教也在这里落地，黑人社会阶层在逐渐形成。但即便如此，加勒比地区的黑奴族群，仍然是不稳定的，因为他们经常会被转卖去北美内陆，甚至北美的黑奴主要并不是从非洲直接“进口”，而是从加勒比群岛这样的“黑奴贸易站”中转。
从加勒比地区向北美南部辐射，对黑奴的使用在整个北美南部非常兴旺。这种现象要持续到美国建国以后，被作为一种经济和社会传统保留了下来。
另外，在加勒比和墨西哥以北的北美南部，佛罗里达、德克萨斯、新墨西哥、亚利桑那和加利福尼亚等殖民地仍然是17世纪末到18世纪中叶，西班牙殖民者从南向北拓展的重要前哨。当然，这里的印第安原住民在西班牙的暴虐统治下，人口也大量减少甚至灭绝。但是，如果我们仔细分析可以知道，与英国殖民地不同的是，西班牙人在主观上并不打算用白人移民来取代美洲原住民，而是希望把印第安人同化，融入到白人文化中，信奉天主教、为白人提供劳力或者成为贸易伙伴。
从加利福尼亚再往北，佐治亚地区在16世纪很早就被西班牙人占领，但是英国人在弗吉尼亚和詹姆斯敦的发展壮大，阻止了西班牙殖民者向北美纵深发展的野心。同时，法国人在路易斯安那（以法国国王路易十四命名，“路易之地”）的存在也构成了对西班牙、英国的双重威胁。因此，在北美洲的东南部这些地区，英国、西班牙、法国之间的冲突乃至战争在整个17、18世纪持续发生，其中在1756年至1763年在欧洲、美洲、西非、东南亚几乎蔓延至半个世界的英、法、西三国“七年战争”，他们的美洲殖民地矛盾便是重要的原因之一。
英国在七年战争（在北美的战事称为“法印战争”）中取得巨大的成功，通过《巴黎和约》获得绝大部分位于加拿大新法兰西、西属佛罗里达、一些位于加勒比岛屿、塞内加尔殖民地，得到了殖民地霸主的地位，迈向日不落帝国。法国在北美则一败涂地，被剥夺了大量的殖民地。西班牙虽然失去佛罗里达，但是得到法属路易斯安那，停止了向北挺进的企图。
在这些历史时期，北美各地的纷争不仅仅发生在欧洲列强之间，欧洲殖民者的到来在印第安土著心中也有着微妙的影响。一方面，欧洲人对印第安人的压迫、奴役、屠杀使得双方大部分时候是敌对关系，另一方面，双方在局部、某些时期也存在着合作、联盟关系，由于千百个印第安部族之间自古以来的“一盘散沙”状态，他们也需要欧洲人充当中间协调的角色。因此，印第安人和欧洲人之间除了冲突和战争，互相的适应、学习、同化甚至融合也大量存在。
