马腾曰：“吾观前日围场之中，曹操受迎众贺之时，云长在玄德背后，挺刀欲杀操，玄德以目视之而止。玄德非不欲图操，恨操牙爪多，恐力不及耳。公试求之，必应允矣。”吴硕曰：“此事不宜太速，当从容商议。”众皆散去。
次日黑夜里，董承怀诏，径往玄德公馆中来。门吏入报，玄德迎出，请入小阁坐定。关、张侍立于侧。试探明白玄德心意之后，董承取衣带诏令观之，玄德不胜悲愤。又将六位义士义状出示，玄德应允。承拜谢，便请书名。玄德亦书“左将军刘备”，押了字，付承收讫。承曰：“尚容再请三人，共聚十义，以图国贼。”玄德曰：“切宜缓缓施行，不可轻泄。”共议到五更，相别去了。
玄德防曹操谋害，就下处后园种菜，以为韬晦之计。一日，关、张不在，玄德正在后园浇菜，许褚、张辽引数十人入园中带走了玄德。原来曹操也学刘备在后园中种菜，见到枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴；心生一计，以鞭虚指曰：‘前面有梅林。’军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不可不赏；又值煮酒正熟：故邀玄德小亭一会。”玄德心神方定。随至小亭，已设樽俎，盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。
酒至半酣，忽阴云漠漠，骤雨将至，从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。操曰：“龙能大能小，能升能隐：大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄，请试指言之。”玄德曰：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之。”玄德曰：“河北袁绍，四世三公，门多故吏，今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？”操笑曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。”玄德曰：“有一人名称八俊，威镇九州，刘景升可为英雄？”操曰：“刘表虚名无实，非英雄也。”玄德曰：“有一人血气方刚，江东领袖，孙伯符乃英雄也？”操曰：“孙策藉父之名，非英雄也。”玄德曰：“益州刘季玉，可为英雄乎？”操曰：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄。”玄德曰：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿。”玄德曰：“舍此之外，备实不知。”操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”玄德曰：“谁能当之？”操以手指玄德，后自指，曰：“今天下英雄，惟使君与操耳！”玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙筯，不觉落于地下。时正值大雨将至，雷声大作。玄德乃从容俯首拾筯曰：“一震之威，乃至于此。”操笑曰：“丈夫亦畏雷乎？”玄德曰：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”将闻言失筯缘故，轻轻掩饰过了。操遂不疑玄德。后人有诗赞曰：勉从虎穴暂趋身，说破英雄惊杀人。巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。
天雨方住，关、张撞入后园，手提宝剑，突至亭前，却见玄德与操对坐饮酒，二人按剑而立。操命：“取酒与二樊哙压惊。”关、张拜谢。须臾席散，玄德辞操而归。云长曰：“险些惊杀我两个。”玄德以落筯事说与关、张，众人叹气，都称赞刘备高见。
操次日又请玄德，正饮间，满宠探报：瓒与绍战不利，筑城围圈，建高十丈的易京楼，积粟三十万以自守。战士出入不息。或有被绍围者，众请救之。瓒曰：‘若救一人，后之战者只望人救，不肯死战矣。’遂不肯救。因此袁绍兵来，多有降者。瓒势孤，使人持书赴许都求救，不意中途为绍军所获。瓒又遗书张燕，暗约举火为号里应外合。又被袁绍截书，却来城外放火诱敌。瓒自大败，被袁绍穿地直入瓒所居之楼下，放起火来。瓒无走路，先杀妻子，然后自缢，全家都被火焚了。今袁绍得了瓒军，声势甚盛。绍弟失去民心的淮南袁术使人归帝号于袁绍。绍欲取玉玺，术约亲自送至，若二人协力，急难收复。玄德闻公孙瓒已死，伤感昔日荐己之恩；又放心不下赵子龙。遂起身请求在徐州半路截击袁术。操笑曰：“来日奏帝，即便起兵。”
次日，玄德面奏君。操令玄德总督五万人马，差朱灵、路昭二人同行。玄德辞，帝泣送之。玄德曰：“吾乃笼中鸟，网中鱼，此一行，如鱼入大海，鸟上青霄，不受笼网之羁绊也。”因命关、张催朱灵、路昭军马速行。郭嘉、程昱劝曹操杀了刘备，以绝后患。古人云：“一日纵敌，万世之患。”操然其言，遂令许褚将兵五百前往，务要追玄德转来。
玄德正行之间，只见后面尘头骤起，遂下了营寨，令关、张各执军器，立于两边。许褚至，玄德曰：“将在外，君命有所不受。吾面过君，又蒙丞相钧语。今别无他议，公可速回”。许褚回见曹操，备述玄德之言操曰：“我有朱灵、路昭二人在彼，料玄德未必敢心变。”遂不复追玄德。后人有诗叹玄德曰：束兵秣马去匆匆，心念天言衣带中。撞破铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙。
玄德兵至徐州，刺史车胄出迎。公宴毕，孙乾、糜竺等都来参见。玄德回家探视老小，一面差人探听袁术。探子回报：“袁术奢侈太过，雷薄、陈兰皆投嵩山去了。术势甚衰，乃作书让帝号于袁绍。绍命人召术，术乃收拾人马、宫禁御用之物，先到徐州来。”
玄德乃引关、张、朱灵、路昭五万军出，正迎着先锋纪灵至。张飞直取纪灵，灵败军奔走。袁术自引军来斗。玄德分兵三路：朱灵、路昭在左，关、张在右，玄德自引兵居中。玄德暂退，让左右两路军杀出。杀得术军尸横遍野，血流成渠，兵卒逃亡，不可胜计。又被嵩山雷薄、陈兰劫去钱粮草料。欲回寿春，又被群盗所袭，只得住于江亭。止有一千馀众，皆老弱之辈。时当盛暑，粮食尽绝，只剩麦三十斛，分派军士。家人无食，多有饿死者。术嫌饭粗，不能下咽，乃命庖人取蜜水止渴。庖人曰：“止有血水，安有蜜水？”术坐于床上，大叫一声，倒于地下，吐血斗馀而死。后人有诗曰：汉末刀兵起四方，无端袁术太猖狂。不思累世为公相，便欲孤身作帝王。强暴枉夸传国玺，骄奢妄说应天祥。渴思蜜水无由得，独卧空床呕血亡。
袁术已死，侄袁胤将灵柩及妻子奔庐江来，被徐璆尽杀之。璆夺得玉玺，赴许都献于曹操。
玄德知袁术已丧，写表申奏朝廷，令朱灵、路昭回许都，留下军马保守徐州。一面亲自出城，招谕流散人民复业。
操从荀彧其计，暗使人来见车胄，传曹操钧旨。胄随即请陈登商议此事。登曰：“此事极易。今刘备出城招民，不日将还。将军可命军士伏于瓮城边，只作接他，待马到来，一刀斩之；某在城上射住后军：大事济矣。”胄从之。
陈登回见父陈珪，备言其事。珪命登先往报知玄德。登领父命，飞马去报，正迎着关、张，报说如此如此。云长曰：我有一计，可杀车胄：乘夜扮作曹军到徐州，引车胄出迎，袭而杀之。飞然其言。
当夜三更，到城边叫门，应是曹丞相差来张文远的人马。报知车胄，胄急请陈登议，决定平明相见。可城外一片声叫开门。车胄只得披挂上马，引一千军出城，跑过吊桥。火光中只见云长提刀纵马，直迎车胄，战未数合，遮拦不住，拨马便回。到吊桥边，城上陈登乱箭射下，车胄绕城而走。云长赶来，手起一刀，砍于马下，割下首级提回，望城上呼曰：“反贼车胄，吾已杀之。众等无罪，投降免死。”诸军倒戈投降，军民皆安。
云长将胄头去迎玄德，具言车胄欲害之事，今已斩首。玄德懊悔不已，遂入徐州，张飞已将车胄全家杀尽。陈登曰：“某有一计，可退曹操。”正是：既把孤身离虎穴，还将妙计息狼烟。
（备注:图片来自网络，文字整理于罗贯中《三国演义》人民文学出版社）
