曹雪芹不仅是一位伟大的小说家，而且还是一位伟大的诗人。读《红楼梦》中的诗词，不仅可以领略全书浓厚的诗意，而且对于学习诗词的写作、领悟小说的意蕴大有裨益。
《红楼梦》中的诗词是我们学习诗词创作的典范。就诗的形式而言，包括了古体诗、近体诗等；从诗的内容看，有咏怀、咏物、即事、即景等；就诗的创作方法看，有的限韵，有的限题，有的限时；等等。第三十七回众人齐作的《咏白海棠》诗，是典型的七言律诗，限“十三元”韵，限“盆”“魂”“痕”“昏”四字作韵脚。后来作菊花诗，虽没限韵，但却限题，共拟题十二首，由作者自选。林黛玉的《葬花吟》《秋窗风雨夕》《桃花行》属于七言歌行。第五十回的《即景联句》，是限“二萧”韵的五言排律，对仗工整，自然一气。从第四十八回“慕雅女雅集苦吟诗”看出，香菱是一个学诗的榜样。当老师的林黛玉指出了写诗的奥秘：若有好的立意，什么对仗啊，押韵啊，都可以不管，只要立意好、意趣真，即便词句不加修饰也是可以的。薛宝钗也认为：诗固然怕说熟话，更不可过于求生，头一件只要立意清新，自然措辞就不俗了。也就是说，我们需要掌握诗词创作的基本规律，但也不必受这些规定的限制，否则就会扼杀创新。这对今天学写旧诗的我们是一个提醒。
《红楼梦》中的诗词不是作家为自己而写，而是为小说中性格各异的人物而写，这正是曹雪芹的伟大之处。大观园的姐妹们美丽聪明、气质高雅，但其诗文素养与个性却各有特色。她们写的诗就如同曹雪芹为她们量身定做的一样，即便不加署名，也知道是谁写的。薛宝钗恪守礼教、城府深沉，所以她写的诗含蓄浑厚、积极向上；林黛玉孤高自许、多愁善感，其诗也清逸脱俗、风流别致；史湘云性格大度、潇洒风流，其诗则格调清新、豪放不羁。从海棠诗社与菊花诗社的吟咏中，可以读出她们各自的风格。第七十回，林黛玉作了一首《桃花行》，薛宝琴说是自己写的，贾宝玉说：“我不信。这声调口气，迥乎不像。”
《红楼梦》中的诗词和故事情节融为一体，把小说语言的表达效果提升到了一个新高度。第二十六回，林黛玉去怡红院，被晴雯无意间关在门外而生误会，她便在露冷风寒之中，立于墙角花丛，悲悲切切地哭起来。这里有一首诗，让读者也强烈地感受到了林黛玉的孤苦伶仃：“颦儿才貌世应稀，独抱幽芳出绣闺。呜咽一声犹未了，落花满地鸟惊飞。”林黛玉是诗性人物，她通过诗来宣泄她的情感，支撑她的生命。她不仅在大观园公共场合和姊妹们吟诗联句，而且也在私人空间通过吟诗抒发感情。第二十七回，芒种节时，黛玉感到“众花皆卸，花神退位”，联想到自己的处境，便吟成了长诗《葬花吟》，为已经谢去的飞花惋惜，更为自己的命运悲叹，“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁”“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知”。第三十四回，贾宝玉挨打之后给黛玉送去两方手帕，黛玉满怀激情，随即在帕上题下三首七言绝句，把一腔痴情贯注其中。
《红楼梦》对排律的运用达到了无与伦比的高度，在中国小说史上独树一帜。第五十回，“芦雪庭争联即景诗”，大观园众多姊妹与贾宝玉十二人同框出现，争联五言律三十五韵，可谓气势磅礴、精彩纷呈。第七十六回，凹晶馆黛玉和湘云联诗，也是五言排律，凄凉悲戚，雅趣天成。后来妙玉参与联句，也是三十五韵，其中“寒塘渡鹤影，冷月葬诗魂”成为经典名句。如果说第五十回众人联句反映了贾府家族鼎盛时期的盛况，那么，第七十六回的联句则映射出贾府家族走向没落的衰退景象。
《红楼梦》中暗示人物未来命运的谶语诗也是一大特点。如第五回太虚幻境的《金陵十二钗判词》和《红楼梦十二支曲》，就是理解红楼人物结局的钥匙。灯谜诗是红楼诗词的又一亮点，在谜语中充满着一语成谶的暗示，同时也丰富了小说的趣味性。第二十二回，贾母号召姊妹们制作灯谜诗，从元妃开始作起。大家作出来的诗大都隐含着自己后来的遭遇。贾政读这些灯谜诗，知道谜底都是不祥之物后，大有悲戚之状，这种情绪也会感染到读者，使之顿生一种同情。第五十一回，薛宝琴一口气作了十首怀古诗，追怀往事，暗隐俗物。书中并没留下谜底，让读者至今都在猜测。然而这十首绝句真正的意图却是影射红楼人物的命运结局。
曹雪芹虽然在《红楼梦》的开头就申明，本书不过是“大旨谈情”“实录其事”“毫不干涉时事”“亦非伤时骂世”，但在红楼诗词之中，却仍有借题讽喻之作。第一回就说“无才可去补苍天”，那“苍天”不是有“窟窿”才需要去“补”吗？第三十八回薛宝钗的一首《螃蟹咏》：“桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。”众人看了，都认为“是食蟹的绝唱！这些小题目，原要寓大意思，才算是大才。只是讽刺世人太毒了些”。第七十八回贾宝玉的一首《姽婳词》，表面上是颂扬当今皇帝，实质上是指桑骂槐：“天子惊慌愁失守，此时文武皆垂首。何事文武立朝纲，不及闺中林四娘？我为四娘长叹息，歌成余意尚彷徨！”
叶嘉莹先生在《中国古诗词的性质》一文中说：“我们作为一个现代人，虽然不一定要再学习写作旧诗，但是如果学会欣赏诗歌，则对于提升我们的性情品质，实在可以起到相当的作用。”我们读《红楼梦》里的诗词，当然也能起到这样的作用。
（原载于《教师博览》2020年9月中旬刊）
