经过一个多月的奔波，宗伯伯胜（桓族韩氏第二代，上大夫公孙否）终于完成了在杨国的使命，带着韩简（伯胜之子）、公孙枝（庄族申氏第二代）等一干人踏上了回国之路。九月十六日午后时分，大队跨过了涑水桥，却猝然间看到了一幅凄凉之景。是时，为季姬送葬的人群已陆续返回了曲沃。由于狂风肆虐，沿路上掉落的丝麻丧髻漫天飞扬，让这无知无识的土地更添了几分苍茫悲凉之感。

看到眼前的场景，众人都满是同情地将目光投向了公孙枝。此时的公孙枝早已意识到这些缟素究竟是为谁披挂，想到自己在外羁绊两月之久，竟连季姊最后一面都没有见到，连为她送别的一幕都错过了，顿时便伤心欲绝，整个人都开始恍惚起来。

公孙枝怔怔地望着空中飘飞的丝麻，失魂落魄地从车上跳下，又在道旁树丛中捡起一件素色的缟衣捧在手中，痛绝的眼泪便如滚滚河水一般奔涌而出。此时的公孙枝内心痛悔，已然不知该如何表达内心的悲苦，只在口中不断地重复着“季姊”这两个字，让周遭的人看了都不禁泪雨阑珊。

眼看着天色渐晚，宗伯伯胜还要到公宫去述职，实在不敢再多作耽搁，于是就吩咐韩简留下好生照看公孙枝，随后便带着一行人匆匆离开了。韩简在公孙枝身后默然良久，实在是不忍看他兀地自伤，于是就劝解道：“总算回来的不算太晚，现在到墓地上去道个别也来得及，你姐姐心底纯良又疼你爱你，怎会因此就有所责备呢？”

听了韩简的话，公孙枝未发一言，而是径直起身跳到了身旁的一辆战车上，驾驭着车马朝着东南方向的一条小径直奔而去。见此变故，韩简实在不敢掉以轻心，便也急忙跳上车去，招呼着御戎速速驾车追赶。行出大约小半个时辰，为季姬招魂的道场便近在眼前了。韩简远远地看着公孙枝在一座新平的土堆前痛哭，便叫身后的车马全都停了下来，好容出些许空间让他尽情释放心中的悲恸。

土墓的周边散落着无数残破的白幡和歪倒的仪仗，在北风的吹拂下，隐隐约约发出了一阵令人心惊的嘶吼声。在这诡异而又真实的气氛中，公孙枝的样貌显得十分悲凉，他的身躯显得极为落魄，而他的哭声则伴随着呼啸的北风飘向了远方，只留下了细如蚊足的悲歌，虽无法听得真切，却依然能让人感同身受。

在血色残阳的映照下，苍黄而湿润的土地泛出了赤赭的颜色，远远望去就像是一个张大了血口的饕餮，正贪婪邪恶地扫视着这世间的一切。这是一只没有感情也从来都不知道满足的巨兽，它从大荒之地跌跌撞撞地闯入了这片受到文明教化的土地，不顾一切地搜刮着人们聚拢的财富，毫无顾忌地吞噬着目之所及的一切，无论是在旷野中奔跑的牛羊，还是在街市上奔走的行人，在它的眼中都不过是填补虚空的食物。

没有人知道它究竟从何处来，也不知道它究竟要停留多久，更不知道当他从人群中狂奔过后，会留下一个什么样的人间地狱。然而，面对这样一个本该避之唯恐不及的凶兽，人们大都在充满了恐惧的同时，也对它满怀着期待。

总有人希望自己能够控制它、驱赶它、利用它，将这股原本不受控的能量变成随意都可以驱使的武器，去攻击他们试图去攻击的敌人，摧毁他们试图摧毁的城池，吞噬他们试图去吞噬的人心，葬送他们试图去葬送的美景。也正是在这股力量的耸动下，原本富足安乐的城邑崩塌了，原本和睦亲善的宗族覆灭了，原本纯良仁善的人心堕落了，原本精诚一致的邦国溃散了，原本井然有序的大同天下变成了邪恶混乱的人间炼狱。

在互相仇视和杀戮的气氛下，没有人能够静下心来仔细回想，想一想这样的混乱究竟因何而起，这样的仇杀究竟要延续多久，人们只能在滚滚波涛中苦苦挣扎，在巨浪的推动下走向一个全然无法预想的远方。

在这股四处奔涌的洪流面前，所有人都只是随波逐流的浮萍，是困在牢笼中的羔羊，是置于砧板上的蔬实，。无论是在请期之日遭到刺杀的季姬、因被卷入凶案而无辜受到放逐的富氏和几乎被卷入其中的成氏、韩氏，还是暗中操控一切的黑手、浑水摸鱼的游氏瑕氏，甚至是置身事外的旁观者、在街市和郊野中终日忙碌的商户和隶农都概莫能外。这是一个将天下都网罗其中的巨网，所有人的宿命似乎早已注定，任凭他们如何挣扎，也终究难以独善其身、难以摆脱这沉重的宿命。

当夕阳的余晖渐渐从云端滑落，巨大的阴影开始向这个世界席卷而来时，公孙枝终于支撑不住，重重地跌倒在那片松软的土地上。眼见情势不妙，众人急忙奔上前去，有人七手八脚地按压胸口，有人仓促间想要将人搀起，也有人伸手去掐人中，可公孙枝始终都没有转醒，而家仆徒则拿着早已准备好的大氅想要给主人搭在身上，可任他怎么努力都挤不进去，只得在外围不住地跺脚。

韩简知道公孙枝已经失了气力，忙高声喝止并招呼人将他抬到车上，让家仆徒好生照看着，自己则亲自驾车向曲沃奔去。一众人等纵马疾驰，可即便如此，等赶回申氏府中时，天色已然大黑。

这一回，公孙枝整整昏睡了两天两夜，待他再次转醒，已经是十八日的夜晚了。他有气无力地睁开眼睛，借着昏黄的灯光，隐隐看到家仆徒正摇摇晃晃地蹲坐在离自己两步远的地方，而兄长子澄（庄族申氏第二代，上大夫公孙澹）则靠在堆满了书简的案几上小憩。

因在墓地上受了风寒，之后又昏睡了两天，公孙枝感觉空虚乏力，想要起身却怎么都动不了，倒是把一旁打盹的家仆徒给惊醒了。眼看见主人失神地望着自己，家仆徒顿时悲喜交加，连声喊道：“主人醒了！你终于醒了！”

“季子！”听到家仆徒的呐喊，公孙澹也从睡梦中惊醒，踉踉跄跄地朝这边走来，显然是关切得紧。但快要走到榻前时，公孙澹的神色却又突然严肃了起来，同时严厉地问道：“你还知道回来！”

“都怪……怪我太过莽撞，让兄长……让兄长担忧了。”公孙枝有气无力地回道。

“醒来就好！”公孙澹面无表情地坐在榻前：“先喝点水，待会儿有气力了就吃点东西，别一天天地折腾自己！”

“唯！”家仆徒恭敬地行礼：“小人这就去准备！”

“一想到……”公孙枝的眼角随即淌出一行泪水，哽咽地说道：“连季姊最后……最后一面都没有见到，我就心痛难忍。我若是能……能再快一些……别在路上耽搁……”

“都过去了，后悔还有什么用？”公孙澹很没好气地说道：“平日里一副恭顺孝敬的模样，可一到关键时候就露出了马脚。就为了那么一个女子，连平日里最疼爱你的姐姐都不顾了，连自己的命都可以不要！我是真不知道你……是装作温顺，还是昏了头了！”

“都是我的错！”公孙枝突然连声咳喘，让他的兄长紧张万分，急忙伸手在其背后锤了几下。待咳喘声止歇下来，公孙枝才断断续续地说道：“实在是担心得紧，害怕她在路上有什么意外，这才……这才想着要送她一程。谁知……竟耽搁了这么久……”

“就从这件事我就知道，以后切不可再纵着你了！”公孙澹连连摇头：“人常道‘红颜祸水’，自来长相俊美的女子都是招灾引祸的根苗。我申氏一族虽没有南面的尊贵，可也算是一个大家大族，总要事事当心才是，决不能有半分差错。”

顿了片刻，公孙澹又继续说道：“原本伯姬的打算我就是不同意的，但父亲认为伯姬处事周全，总是可靠的，便叫我不要声张。碍于父亲的颜面，对这件事我也算是睁一只眼闭一只眼了，可如今看来，我还是得做一做恶人了。短短几个月就把你迷成这个样子，就连成业都因此触了国君的逆鳞，可见季姜终究是个有心计的，并不像她母亲那般端庄，我决不允许你再跟她交往下去了！”