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1618——1648年欧洲三十年战争使得德国实力大损，分裂成几百个邦国，经济倒退严重。
17——18世纪的德国仍然处于四分五裂的封建割据状态，其中的普鲁士公国由于地处交通要道，经济实力最强。
相比于英、法等国，以普鲁士为代表的德国在教育近代化方面处于领先地位。
德意志各邦国从16世纪中期开始，颁布国家办学和普及义务教育的法令，比经济较为发达的英法等国早的多。
初等教育方面，18世纪后期的泛爱学校，受到夸美纽斯和法国启蒙学者思想的影响，志在培养博爱、节制、勤劳的美德，教学内容注重实用性和儿童兴趣，内容广泛，本族语言和实科知识占重要地位，教学方法采取适应自然的教学法，注重直观式教学法。
中等教育的主要学校类型是实科中学，重视古典文化，注重升学预备教育和培养中上层职业者。
德国的实科教育因其工商业和城市生活的发展而走在欧洲前列，同时也有面向上层贵族的骑士学院，是一种培养新贵族和资产阶级人才的学校。
高等教育方面，1694年建立的哈勒大学是欧洲第一所新式大学，吸收最新的哲学和科学知识排除宗教教条，崇尚理性和善于思考的学者，提倡学习自由和教学自由。
