董卓是三国历史上的一个恶霸，他挟天子以令诸侯，他废掉反对他的皇帝和皇后，另立傀儡皇帝，甚至有称帝的念头。为此他洗劫富商和平民，曾经被他洗劫过的地方，所有财产都被他一卷而空，被遭劫的女子，被他手下士兵任意玩弄。但所抢的这些财富仍不能满足他需求，因此他在迁居长安时盗掘了长安的几个皇陵，所得的财物运了数千车。
他攒这么的财物，不仅是为日后能当皇帝时享用，还准备着在夺皇位失败后能退守一方。因此他在城池内储存了够吃30年以上的粮食，之后又将所有的财物存放在了城内，又将城墙再加高七尺，以作防御。
在董卓所盗挖的皇陵中，所得财物最多的是盗挖汉武帝刘彻的茂陵。汉武帝的茂陵可以说堪比秦始皇的皇陵，汉武帝陵墓动工的时间是他上位时就开始动工，所用的时间为53年。比秦始皇修墓所用的时间还多出了15年，在修建茂陵时动用了全国的人力，而秦始皇修建皇陵时动用了70万人。
在汉武帝死后，所用的陪葬品是非常的巨大。在他还在位时，每年就动用财政的1/3作为自己死亡后陪葬品，到后来干脆就动用到了1/2。汉帝在位长达54年，这么长时间积累下来的陪葬品可以堆成山。
据《汉书·贡禹传》记载，“武帝弃天下，霍光专事，妄多藏金钱财物，兽钱鳖牛马虎豹生禽，凡为百九十物，尽瘗藏之”。从这段文字中可见，武帝的陪葬品之巨，直到陵墓中放不下。
巨大的陪葬品吸引着盗墓贼的注目，在茂陵封土后不久，他的陪葬品就在市面上流通了。此后茂陵又受到了几波盗墓贼光顾，其中最大的为赤眉军和董卓。董卓盗挖茂陵，不仅是为了财物，也是为了孙女寻找药方。
董卓的孙女长得靓丽而且乖巧，深得董卓的喜爱，但是她是个哑巴，董卓为她寻找天下名医来治病，都没有效果。有人说汉武帝的茂陵里面陪葬着能治哑病的圣药，所以董卓在盗墓时让吕布一定要把圣药给找出来。
结果吕布在陵墓中翻遍了所能翻的地方，都没有找到圣药。这时他的手下在汉武帝的棺木中寻到了一张黄帛，并交给了吕布，吕布打开一看，见上面写着“千里草，何青青，十日卜，不得生”十二个字。吕布以为是药方，高兴之下，马上打道回府，将黄帛交给了董卓。
董卓一看，也不懂，便问左右是什么意思，左右看后也不懂，在董卓盛怒下，有人才道：“非是我等不懂，而是不敢说”，在董卓赦他言之无罪后，便道：“这千里草合起来是一个董字，十日卜合起来是个卓字，而不得生，便是不得好死”。董卓听完后暴怒了，他下令将汉武帝的尸体从陵墓中拉出来暴晒了几日，之后他的手下进言说：“暴晒天之子会惹怒神灵”，董卓听了之后才将汉武帝的尸体重新收入棺内。
