初秋的扑鹰水畔，寒风萧瑟。
几十个肃慎人在一名老者的带领下，迅速卸下木舟上的货物，整齐的摞在岸边，堆成五座“小山”。这是速末、白山、伯咄、号室、安车骨五个肃慎系部落献给夫余北方领主牛加的岁贡。
货品只有一种：貂皮。
看官不要小觑，这些貂皮乃是肃慎特产，在当时的北方可是稀罕物，中原人称之为“挹娄貂”。
为什么不是肃慎貂？
这就说来话长了，咱们简要叙述。
当时，肃慎还处在石器时代，内部分裂，部落之间互不统属，陆续被西边的邻居夫余国征服。夫余是匈奴别种，国中有大王，管辖王畿；四方由猪、马、牛、狗四个大加世袭管辖，哪方出现战事，辖区大加自去争斗，其余人等作壁上观。上述五个部落毗邻夫余北方，便成了领主牛加的附庸。肃慎人居于苦寒之地，若想生存，只能在地下挖掘住处，地位越显赫，挖掘的越深，这就形成了独特的穴屋。这也给了夫余人嘲讽的机会，称肃慎为“叶噜”，意为穴居人，称肃慎的貂皮为“叶噜貂”，带有明显的鄙夷色彩。夫余与辽东接壤，双方常有交易，最抢手的便是“叶噜貂”，因发音差矣，久而久之，传到中原便成了“挹娄貂”。
再讲回故事，肃慎人将貂皮整理妥当，就恭敬地退到一旁，等候夫余人的查验。此番出奇的顺利，夫余人没有寻机敲诈，而是将貂皮直接运走。
一阵凉风袭来，牛加的家臣裹紧了身上的貂裘，看着一众上身赤膊、涂满猪脂的肃慎人，轻蔑地说道：“每个部落选一个代表，随我进城！”
老者连连称是，转身选了三人，又冲一个矮个子青年吼道：“木尔哈齐！快来，去城栅觐见领主了！”
“呵啊！”青年应了一句，快步跑到身前。
此人顶着光溜溜的脑袋，只有两鬓处编着细长发辫——典型的速末发式，宽大的脸盘上拧着一对浅眉，双目炯炯有神，眼里满是期待。
“上车！”家臣一边叫嚷，一边指向装着半车貂皮的马车，“坐在边上，别压坏了貂皮！”
两边语言不通，老者特地向木尔哈齐等人嘱咐一遍。五人小心翼翼地搭在马车上。一声鞭响，马车驶向城栅。其余人等仍旧守在水畔。
城栅，是一座圆形城池，为牛加等上层人的聚居区。上层人，在夫余称为豪民；普通人称为平民；当地土著濊貊人被称作下户，居住在城外的邑落里，定期缴纳赋税、服徭役。
进了城栅，家臣领着五人直奔牛加府邸。
门前侍卫说道：“领主正与大人议事。”
家臣点点头，回首对老者说道：“你等候在此处，待我进去禀报。”说罢，昂首走了进去。
厅堂内，领主牛加正与豪民商讨政事。家臣不敢插话，只能候在堂下等待时机。
牛加倚在主座，说道：“今日邀见诸位，实为一桩大事。昨夜王城传来口信：大王病势沉重，只怕时日无多了。多年来，我等为麻余小儿破费许多，正为今日之用！诸位说来，眼下如何筹措？”
言语间扫视众人，满脸得意神色。
巴努浑，城东邑落之主，拍着肚子应道：“简位居要死了？哈，天大的喜事!没啥说的，等他一咽气，我等随领主南下王城，就是用人肉堆，也要将麻余推上王位!”
此言既出，左右频频点头。
格勒苏，城南邑落之主，劝道：“大王无嫡子，庶子中最爱的便是阿初先。此子勇力过人，又是狗加女婿，真个斗将起来，难免两败俱伤、叫旁人讨了便宜。”
牛加挑起眉头，笑道：“不妨事，拿些财货贿赂马加，终归压他狗加一头！”
格勒苏近前一步，又道：“领主谋划甚是，我这还有一计，可保万无一失：辽东公孙氏……”
牛加拊掌大笑：“嗬，你若不言，我倒忘了此中厉害！公孙氏一言，可抵十万雄兵，有他应许，谁敢不从!”
巴努浑听罢，不禁皱起眉头，问道：“久闻公孙氏贪得无厌，平日又与狗加交好，拉他入伙，要耗费多少牲畜？”
格勒苏笑道：“辽东富庶，非此间可比，些许牲畜，不足挂齿。唯有一物，方能动其心魄。”
“何物？”一众豪民齐声问道。
“叶噜貂。”
“这……”众人面面相觑，一时没了言语。
巴努浑嚷道：“叶噜每年进献的貂皮，自用尚且不足，怎好拿来贿赂。不妥，不妥！”
杜佛，城北邑落之主，见了这般情势，借机劝道：“扑鹰水畔的貂皮何止千万!叶噜人只爱铁器，若领主应允，貂皮自会源源不断……”
“不可!”怒喝声中，抢出一个老者，身披狐皮裘袍，在一众貂裘之中显得格格不入，“叶噜素怀异心，今以石骨为镞，尚且叛乱不休，若得了铁器，岂不要闹翻了天？切不可因小失大！”
杜佛不喜，恨道：“无事生非！叶噜人的交易归叔库掌管，此人乃贪婪鼠辈，纵然得了铁器，也只会待价而沽，岂敢拿来反叛？”
老者大吼：“叶噜狼子野心，断不可交与铁器！”
杜佛瞟去一眼，问道：“罢了，岸兀斑，叶噜与野兽无异，毋需终日提防。依你高见，貂皮从何而来？”
岸兀斑应道：“加赋。”
杜佛冷笑道：“说得轻巧，去年方才加赋，今年又加，你这是逼着叶噜反叛呐!”
眼见牛加犹豫，巴努浑借势叫嚷：“岸兀斑包藏祸心，意欲扰乱亡人（夫余人自称亡人），望领主严饬，以儆效尤。”
岸兀斑嗔目大呼：“我心可鉴日月，大人切莫血口喷人！”
“就事论事，不可无端攻讦！”牛加打断争执，旋又问于格勒苏。
答道：“目下看来，加赋，似更稳妥……”
牛加再问众人：“诸位以为如何？”
大厅内顿时吵作一团，有说加赋的，有说交换的，一时间好不热闹。
牛加正没奈何，瞧见了家臣，连忙止住喧嚷，唤其入内。
家臣禀报：速末、白山、伯咄、号室、安车骨五部贡赋清点完毕，来人正在府外候命。
“叶噜貂来矣……”牛加拿定主意，呼唤一行来见。
家臣得令而去。不一时，引着五人入内。
叩首已毕。
牛加问：“你等之中可有译者？”
老者应道：“小人识得上国语言，请以传译。”
牛加应允，说道：“一者，亡人欢迎诸部纳贡，愿我等世代和平。”
老者答道：“承蒙领主期盼，诸部亦怀此念。”
牛加又说：“再者，大王喜爱貂皮，特许你等今后逢春、秋各献一次。”
老者面露难色，苦笑道：“上国容禀，去年方才加赋，今年又加，叫我如何答复。”
牛加叱道：“你这老儿，想的恁多，只管传译便是!”
老者只得说与左右。四人听罢，面露愠色，只是不敢发作。
大厅内一时静寂。
牛加干咳一声，假意叹息：“亡人深知你等苦衷，奈何王命难违……”
“上国富庶如斯，奈何这般欺人!”木尔哈齐怒火中烧，当下起身叫嚷，打断了牛加话语。
众豪民倒吸一口凉气，纷纷转头打量。
“他说什么？”牛加喝问老者，言语间满是惊诧。
老者语塞，不知如何答复。
岸兀斑精通肃慎语，高声嚷道：“他说领主欺人太甚！”
顿时人声鼎沸，众豪民要求处死木尔哈齐。
巴努浑上前啐了一口，捉刀叫骂：“竖子，此间乃是何地，岂容你等狂吠，我倒要看看，是你的脖颈硬，还是亡人的刀头硬!”
木尔哈齐脸上强装镇定，脚下却一步步退缩。
老者见状，忙伏地求情：“领主见谅，小子初来上国，不识威严，他……他是越羽族长的胞弟，还望领主宽恕。”
杜佛听了，连忙阻拦巴努浑，暗地里摆手示意。岸兀斑双眼霍地一亮，立地要求诛杀。牛加面色阴沉，手握刀柄沉默不语。
格勒苏低声劝道：“越羽乃是速末大族，杀其宗亲无益，还请领主息怒，饶他这一回。”
牛加面色稍稍缓和，抬手喝问：“你叫什么？”
答道：“木尔哈齐……”
牛加怒道：“这名字绕口，听着就不成器。小子，仔细听来：你等叶噜，不过是一群蝼蚁，无论怎地喧嚣，也禁不住亡人脚掌。今日恰逢喜事，姑且饶你一遭，退去，往后莫要来了！”
言罢，叱退五人。
岸兀斑怅然若失，皱眉问：“叶噜如此冒犯，领主为何不杀？”
牛加不喜，怒道：“终日嚷着剿灭叶噜，真是这般，貂皮从何而来？”尔后起身，对众人说道：“今年的贡赋，先送给辽东，就当是赊欠你等，待叶噜明春纳贡时一并补足！”
众豪民虽有怨气，却不敢再言，当下各自离去。
再说木尔哈齐五人，跟随家臣赶到东门。
家臣驻足，昂首呵叱：“今日不施杀戮，全赖领主恩典，此事……你等可要心中有数!”
老者连连称是，又打怀中取出一颗赤玉，双手奉上，笑道：“感念大人帮衬，明春再来叨扰。”
家臣抓过赤玉，放在手中把玩一番，虽算不得上品，却也值得几顿酒肉，姑且揣入怀中，旋又指向木尔哈齐，怒道：“这等顽劣之徒，今后休得再来!”言毕，拂袖而去。
老者道声侥幸，回首数落木尔哈齐：“小子口无遮拦，方才几多凶险，真要折了性命，我如何向你酋长交代！”
木尔哈齐一边道谢，一边环顾，生怕来人捉拿。
“如今知道怕了。”老者冷笑一声，指着城栅上的一排木杆，问道：“上面挂着何物？”
四人抬首看去，见每根木杆下悬着一颗头颅，正在寒风中来回摇曳。
“人头！”木尔哈齐脱口而出。
老者又问：“谁人头颅？”
木尔哈齐摇首不言。
“所有大酋长的人头！”老者为之唏嘘，叹道：“数百年来，诸部屡屡结盟起兵，却均以失败终了！噫，每败一回，夫余人必斩联盟大酋长，将人头悬挂此处，用来震慑我等。这新近挂上的，便是大酋长秦蛟！”
木尔哈齐听罢，心下一阵酸楚，喟然长叹：“一众大酋长舍生起事，足以称作勇士，却遭亡贼（肃慎人对夫余人蔑称）这般亵渎。他日我若成事，必屠此城！”
老者点头赞叹：“好小子，倒是有些志气!怎奈胸无城府，难成大事……”
“住口，快滚!”守卫边骂边撵。
五人不敢耽搁，迈步赶奔扑鹰水畔。
数十人正在此处兜售猪脂、兽皮、赤玉，以求换些陶壶、陶罐，质地虽然低劣，运回部落却殊为走俏。眼见五人走来，众人一拥而上，你言我语地问个不停。其中三个乃是木尔哈齐好友：卑特赫、文册赫恩、伐狼古。
这三人可是大有来头。
话说速末部共有八个氏族，即越羽、厥稽、破奚、忽使来、窟突始、步步括利、步都赖、悦稽蒙八族。卑特赫，乃是步都赖族长的独子；文册赫恩为步步括利族长的胞弟；伐狼古则是窟突始族长的侄儿。
三人当下追问：城内是何形状、牛加怎地模样、豪民穿戴如何。
木尔哈齐也不答话，从卑特赫怀里夺来一个陶罐，回身赠予老者，尔后自顾自地上船躺下，嘴里念念有词：“亡贼欺人太甚，不屠城栅，我等终无宁日。”
文册赫恩笑道：“莫非牛加会使巫术，见得一面便着了疯魔？”
木尔哈齐恨道：“诚然，那厮臭嘴张合之间，便要我等进贡两遭。”
卑特赫跺脚怒骂：“猪崽子，这是要逼死我等!”
“此间不是说话处，快走!”老者招呼一声，引着众人登船。
