琅琊王氏是一个历史上的超级望族。这一家族原本生活于琅琊郡这一特定行政区域内，是中古时期中原最具代表性的名门望族。这一世族的奠基者是王吉，他由琅琊郡高虞（在今山东即墨市温泉镇西高虞村）徙家于琅琊郡临沂县都乡南仁里（今山东临沂市兰山区白沙埠镇孝友村），之后，王氏在此地繁衍生息长达400余年，遂以郡望为名，称“琅琊王氏”。
琅琊王氏发展于曹魏西晋，至东晋初年达到鼎盛时期，史上流传“王与马，共天下”，足见王氏当时在朝中的显赫权力，琅琊王氏延续至唐末五代，直到南朝以后才逐渐走向衰弱。
西晋末年出现了“永嘉之乱”，琅琊王氏自临沂衣冠南渡，举族迁居金陵，而南渡之后，王氏仍以故乡为名，称琅琊王氏，东晋元帝时，南琅琊郡（今江苏省南京市栖霞区）。
东晋朝司马睿正是在王氏家族的拥戴之下，于建康（今江苏南京）建立起来的，王氏是晋室中兴的有大功之族。当时，王氏家族在朝中的地位举足轻重，其地位之高，名望之显赫，权力之大是其他家族所难以相比的。后来，发生了“淝水之战”，才出现了陈郡谢氏，与王氏平肩，并称为“王谢”。
东晋朝出现了历史上很有名的权臣王导，被认为是杰出的政治家。王导善于体察人情，具有极强的协调能力，他作为北方士族的首领却能与南方士族搞好关系，是维护东晋朝稳定和强大的杰出大臣。王导一方面调节南渡后的琅琊王氏与司马氏集团的关系，同时又协调处理好南渡的北方势力与江南士族势力的矛盾，是东晋朝出现了稳定的局势，形成偏安江左的局面。
王导的政治成就主要表现为三方面：一是“镇之以静”，稳定人心，维持政治局势的安定；二是协调南下豪族与南方当地大族的关系，并团结中下层南北人士，与皇室兼容相处，加强东晋朝的凝聚力；三是善于隐忍，与晋元帝等皇室平静相处，保证琅琊王氏稳掌大权。
唐朝的大诗人刘禹锡的怀古诗《乌衣巷》是人们所熟悉的：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”这虽然是感到豪门世族后来衰落了，但其所称的“王谢”让人联想到王氏豪族和谢氏豪门曾经的威权和显赫，琅琊王氏被称为中国古代的“第一豪族”是很值得注意的。
