一天，有个皇帝想到，只要他知道这三个问题的答案，行事就不会再有差错了。
做每件事的最佳时机是什么时候？
与你共事最重要的人是谁？
无论何时，要做的最重要的事是什么？
他下令全国上下贴告示：如果有人能回答以上问题，将获重赏。不少人看到告示使赶往皇宫，每个人的答案都各不相同。
有人对第一个问题的建议是，皇帝制定一个详尽的时间表，将每年、每月、每天、每小时该做的事情都规划好，然后依表行事。只有这样，皇帝才能在对的时间做对的事。
另有人认为，不可能事先计划好所有的事，皇帝应该把无谓的玩乐放在一边，保持对每一件事的关注，这样才能知道什么时候该做什么事。
还有人坚持说，皇帝只能靠自己，不可能有足够必要的先见和能力决定什么时候做什么事。皇帝真正需要做的是设立一个智囊团，依照智囊团的忠告行事。
有人则说，有些事必须立即决定，没时间等大家商量，但是皇帝如果想预先知道会发生什么事，应该询问术士和预言师。
众从对第二个问题的答案没有共识。
有人说皇帝应该完全信任臣子，有人认为应该依赖神父和法师，还有人向皇帝推荐医生，也有人对武士充满信心。
第三个问题的答案也是众说绘纭。
有些人说科学是最重要的事业，其他人则坚持说是宗教，还有人主张最重要的是军事技术。
皇帝对所有答案都不满意，一分赏赐都没有给。
沉思好几个晚上后，皇帝决定去拜访一位住在山上的隐士，据说他是一名智者。虽然他知道隐士从不下山，而且出了名的只见穷人，不愿与权贵有任何来往。于是，皇帝装扮成普通农夫，命令随从在山下等候，他独自上山寻找隐士。
到达圣人的住所后，皇帝发现他正在小屋前的菜园翻土。隐士看到陌生人，点头致意，然后继续翻土。体力劳动对他来说显然很吃力。他年岁很大了，每次把铲子戳进地里翻起土来，都会喘得厉害。
皇帝走过他，说道：“我来这儿是想请教您三个问题：做每件事情的最佳时机为何？与你共事最重要的人是谁？不论何时都要做的最重要的事是什么？
隐士仔细地听着，但只是拍拍皇帝的肩膀便接着翻土。皇帝说：“您一定是累了。来吧，让我帮帮您。”隐士谢过他，把铲子递给皇帝，然后坐在地上休息。
翻过两行土之后，皇帝停下来向隐士重复他的三个问题。隐士仍然没有回答，但是这次站起来指着铲子说：“你休息一下吧？我可以接着翻。”可是皇帝没有停下来。一个小时过去了，两个小时过去了。最后，太阳开始下山了，皇帝终于放下铲子，对隐士说：“我来这是要问您，看看能不能回答我的三个问题，如果你不能做任何回答，请明白告诉我，我也好踏上回家的路。”
隐士抬起头，问皇帝：“你有没有听到那边有人在跑？”皇帝转过头。他们看到一个留着白色长胡须的男人从树林里出来，手按着肚子上流血的伤口狂奔。那个男人还没有跑到皇帝面前便神志不清地跌倒了，躺在地下痛苦地呻吟。
皇帝和隐士掀开男人的衣服，看到一个被砍得很深的伤口，皇帝很仔细地清洗男子的伤口，然后用自己的衣服给伤者包扎。
这个受伤的男子终于恢复了意识，向他们要水喝。皇帝跑到下面的河边，取来干净的水，那时，太阳已经完全下山，夜晚的空气开始变冷。隐士帮皇帝把人抬进小屋，放到他的床上。那个男人闭上眼晴，安静地躺着。经过爬山、翻土漫长的一天后，皇帝累坏了，倚着门就睡着了。
当他醒来，太阳已经爬上山头，他一时忘了自己身在何处，为何来到这里。他往床那边看去，看到那个受伤的男子也正慌乱地看着他。当那个人与皇帝四目交接，他定下神来看看皇帝，轻声低语地说道：“请原谅我。”
“你做了什么，要我原谅你？”皇帝问。
“您不认识我，但是我认识你。我是你的死敌，我立誓要复仇，因为上次那场战役中，你杀了我的兄弟，抢走我的财产。当我知道你独自上山找隐士，我决定在你回程的路上突袭你，把你杀死。
但我等了很久也没有看到你出现，于是离开埋伏的地方想找到你。可是我没找到你，反而先撞见你的待从，他们认出我，砍了我一刀。幸运的是我逃脱了，一路跑到这儿来，如果没遇见你，我现在必死无疑。我本想杀你，你却反过来救了我一命！我真是说不出的羞愧和感激。如果我活下来，我发誓余生都做您的仆人，我也会嘱咐子子孙孙同样侍奉您。请宽恕我吧！”
看到自己与夙敌这么轻易就和解了，皇帝欣喜若狂。他不但原谅这名男子，还许诺归还他所有财产，派御医和仆人服待他，直到完全康复。命令待从护送男子回家后，皇帝回去见隐士。他想在回宫前，最后一次问隐士那三个问题。
隐士正在昨天翻过土的土地上撒种子，看到皇帝来了，隐土说到：“你的问题不是已经有答案了么。”
“怎么说？”皇帝困惑地问。
昨天，如果你没有同情我老年，帮我翻土的话，你会在回去的路上被那个人攻击，然后你会深深懊悔怎么没有留下来和我在一起。
所以，最重要的时刻就是你翻土的时候，最重要的人就是我，最重要的事就是帮我翻土。后来，当那个受伤的男人跑来这时，最重要的时刻就是你照料他伤口的时候，因为要是你不照料他，他就会死去，你也会失去与他和解的机会。同样地，他是当时最重要的人，最重要的事就是照料他的伤口。
记住，最重要的时刻永远只有一个，那就是现在。
现在是我们唯一能主导的时间，最重要的人永远就是那个当下和你在一起、在你面前的人。因为谁也不知道将来你是否还会与他人共处。最重要的事，就是让你身旁的人快乐，因为这就是人生所追求的。
看似复杂无解的问题，做起来却是如此的简单。简单到我们每一个普通人都可以做到，那就是做好当下的事情，珍爱身边的人，并照顾好她们。因为，这就是最重要的事情。
