拉丁学名：Swallow，脊索动物门，鸟纲，雀形目。

      ~形态特征：

雀形目燕科的1属。本属鸟类体小型,体长130～180毫米。身长，口小而尖，颔大，翅薄且尾有分叉翅尖长。背羽大都辉蓝黑色，因此，古时把它叫做玄鸟。翅尖长善飞，嘴短弱，嘴裂宽，为典型食虫鸟类的嘴型。脚短小而爪较强。世界有20种，中国有4种，其中以家燕和金腰燕等比较常见。家燕前腰栗红色，后胸有不整齐横带，腹部乳白色。金腰燕体形似家燕，但稍大些。此种燕腰部栗黄，非常明显夺目，下体有细小黑纹，易与家燕相区别。习性亦与家燕相似，但大都栖息于山地村落间。

      ~体羽：上体通常为金属质的蓝黑色、绿黑色，或为褐色;有些种类的腰都具有对比鲜明的颜色；下体一般着色较浅（常为白色、浅黄色或果色）。两性通常具细微差异，但雄鸟有时比雌鸟着色醒目且尾较长：幼鸟一般较成鸟踏淡、尾更短。

      ~鸣声：鸣啭为简单而快速的啁啾声或嗡嗡声，平时鸣声则持续时间较长、音节顺序多变。

      ~形态功能：

细长的身体可减少飞行过程中的阻力。燕的翅形呈高展弦比，意味着能产生很大的举力而所受的阻力很小。但这种符合空气动力学的高效率以降低机动性为代价（如与短而宽的翅相比），不过这一劣势又由叉形尾得到部分的弥补，因为这样的尾可提高鸟的机动能力。

部分种类具有长尾羽，可增加举力，其功能犹如飞机的襟翼，保证气流平稳地通过翅膀，而在燕准备着陆时可延缓气流通过，从而使燕在不增大阻力的情况下实现飞停。大多数种类跗骨短、腿小而弱，适于栖息而非行走，但自己掘穴或营巢于悬崖岩面的种类具有强健的爪。

上述对燕科种类形态的概括性描述不适用于河燕属的河燕类。它们看上去与其他雀形目鸟更相似，可能其原种介于燕科和其他雀形目鸟之间。河燕类的腿、脚相对较大，相关肌肉组织无论从面积大小、肌肉数量、复杂程度而言都较少退化。与其他燕宽而扁的喙相比，它们的喙显得更粗壮、厚实；鸣管中的支气管环则明显不如其他燕的完整。此外，毛翅燕属和锯翅燕属的毛翅燕类在外侧初级飞羽的边缘有一系列羽小支，形成钩状的增厚层，但其具体功能尚不清楚。

      ~分布模式：

冬季，燕在温带地区的食物供应大为减少，因而许多种类进行迁徙。但与其他大部分雀形目候鸟不同的是，燕在昼间迁徙，而且为低空飞行。此外，它们还经常在迁徙途中觅食，因此脂肪储备量较同等大小的其他候鸟低。在非洲繁殖的种类常随降雨模式而进行迁徙，但具体情况鲜为人知。而其他一些种类如灰腰燕，则似乎到处“流浪”，并没有固定的迁徙路线。

~燕子~

近年来，许多燕科种类的分布得到了扩展，原因是随着它们越来越多地使用建筑物作为巢址，这些鸟被不断引入到了以前它们不被人知的地区。如红额燕的分布范围向南扩大到了肯尼亚和坦桑尼亚，穴崖燕则从墨西哥进入了美国南部。而环境的变化同样会引起分布模式的变迁。如家燕的英国种群在南非过冬，如今它们在那里的范围已向西扩张，原因是西部降雨量增加。

~食物：

所有燕科种类几乎都只食空中的无脊椎动物，主要是昆虫。植物性食物仅见于少数种类的食物中，而且摄取量很少。只有双色树燕会经常性摄入植物性物质（以浆果为主），而这也仅出现在昆虫匮乏期间。燕不是那种机会主义觅食者，不会漫无目的地四处飞行、张着嘴巴随机食入空中的浮游生物。相反，它们主动出击捕食特定的猎物。同域分布的种类往往特化为捕食不同体型级别的无脊椎动物。而就某一种类的个体而言,它常常会选择所能获取的最大猎物。候鸟种类在过冬地的食物通常有别于它们在繁殖地的食物。如家燕在非洲越冬时，食物中的蚂蚁比例会增加。此外，一个种类所偏爱的觅食程度在过冬地和繁殖地也会有所不同。上述变化被认为是这些候鸟与过冬地的留鸟种类进行竞争的结果。

~繁殖生物学：

燕普遍实行群居、单配。雌雄鸟共同育雏，筑巢和孵卵则通常由雌鸟负责。然而，雄鸟经常进行混交，热衷于寻找机会与配偶以外的雌鸟发生交配。在有些种类中（如紫崖燕），会出现一雄多雌现象，1只雄鸟与2只雌鸟结成配偶。

燕子一般在4～7月繁殖。家燕在农家屋檐下营巢。巢是把衔来的泥和草茎用唾液粘结而成，内铺以细软杂草、羽毛、破布等，还有一些青蒿叶。巢为皿状。每年繁殖2窝，大多在5月至6月初和6月中旬至7月初。每窝产卵4～6枚。第二窝少些，为2～5枚。卵乳白色。雌雄共同孵卵。14～15天幼鸟出壳，亲鸟共同饲喂。雏鸟约20天出飞，再喂5～6天，就可自己取食。食物均为昆虫。

~燕子的文化寓意：

燕子，身边常见的动物，有着悠久的历史，丰富的文化寓意

        燕子在古代被人叫做元鸟和玄鸟，玄鸟在学术界有争议，但是元鸟是确定无疑的。元在古代中是第一的意思，比如元旦、状元。而古人将燕子称为元鸟，是否有“第一的鸟”、极为重要的寓意呢？因为农业是中国古代社会的根基，燕子候鸟的特性，冬去春来，对于农业的规律性耕作有着重要意义。

        歌词“年年春天来这里”的这一句，反映出燕子自身候鸟的特性。其实候鸟是个相对的概念，对于北方人，燕子属于夏候鸟，因为冬天飞走夏天回来；但对于热带地区的人，它是冬候鸟，夏天飞走冬天回来。燕子仿佛自带导航，每年的迁徙路线都是固定的，甚至会回到旧巢居住。

        燕子，被中国人偏爱的生灵

暮春之时，燕子来归。因身形昳丽，燕子自古以来就被人所喜，《诗经·北径风》有言：“燕燕于飞，颉之颃之”。颉是向上飞，颃是向下飞的意思，虽寥寥数字，却栩栩如生，如目之所见。

~燕子相关诗词：

《双燕》杜甫

旅食惊双燕，衔泥入此堂。

应同避燥湿，且复过炎凉。

养子风尘际，来时道路长。

今秋天地在，吾亦离殊方。

《归燕》杜牧

画堂歌舞喧喧地，社去社来人不看。

长是江楼使君伴，黄昏犹待倚阑干。

~燕科常见鸟类：燕~家燕、金腰燕、白斑燕、黑领燕、白背燕、烟腹毛脚燕、黑喉毛脚燕、白腹毛脚燕、小纹燕、红额燕、白喉燕、

安哥拉燕、彩石燕、蓝燕……