辛弃疾在《永遇乐·京口北固亭怀古”》有这样的咏叹：“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？”
译文的意思是：元嘉帝兴兵北伐，想建立不朽战功封狼居胥，却落得仓皇逃命，北望追兵泪下无数。四十三年过去了，如今瞭望长江北岸，还记得扬州战火连天的情景。真是不堪回首，拓跋焘祠堂香火盛，乌鸦啄祭品，祭祀擂大鼓。还有谁会问，廉颇老了，自己还能吃饭吗？
这里的元嘉指的是刘宋文帝的年号，元嘉帝虽然无能，但是在他统治的这一时期，有三位诗人却是相当有名。这三位诗人被后世称为“元嘉三大家”：鲍照、谢灵运、颜延之。元嘉三大家注重描绘山川景物、讲究词藻的华丽和对仗的工整方面有相互类似之处。
元嘉诗歌的特点，在内容以情思代替玄理，由哲思变回到感情；在艺术表现上也由之前的淡乎寡味，变为注意对诗歌艺术形式技巧的探讨，山水题材进入诗歌创作。哲理化变为抒情化，抒发个性化的人生感慨。
元嘉三位诗人在诗歌的创作上有共同之处，也有不同之点。谢灵运，追求清水芙蓉之美，山水诗成就最高；颜延之，追求典丽华赡之美；鲍照则追求热烈明畅的浓艳之美，乐府诗最为著名，雕藻淫艳，倾炫心魂
元嘉三大家尤以谢灵运的艺术成就最高。
谢灵运山水诗的艺术成就一是创造了一种山水诗的结构模式， 登游缘起、路线+具体描写局部景物+议论、感慨；二是在局部景物特写方面，通过细腻的观察与把握和非常具体的画面，表现出某一景观的情思韵味， 如：池塘生春草，园柳变鸣禽；第三个方面就是对景物的声、光、色的生动描绘，追求清水美蓉之美。 如：野旷沙岸净，天高秋月明。
谢灵运是我国诗歌史上第一位有成就的山水诗人。
优越的物质条件、高度的艺术素养和漫游山水 的体验相辅相成，使谢灵运成为我国诗歌史上第一位有成就的山水诗人。他 今传百余首诗作中，一半以上有山水描写，且以他当时的声望，带动当时的 诗人也都创作了不少山水诗。
登池上楼
潜虬媚幽姿，飞鸿响远音。薄霄愧云浮，栖川怍zuò渊沈。
进德智所拙，退耕力不任。狥xún禄反穷海，卧痾ē对空林。
衾qīn枕昧节候，褰qiān开暂窥临。 倾耳聆波澜，举目眺岖嵚。
初景革绪风，新阳改故阴。池塘生春草，园柳变鸣禽。
祁祁伤豳歌，萋萋感楚吟。 索居易永久，离群难处心。 持操岂独古，无闷征在今。
《登池上楼》抒写诗人久病初起 登楼临眺时的所见所感， 描写了自然景物的可爱， 抒发了自己官场失意的 颓丧心情和进退失据的 无奈情绪，最终表示了 归隐的愿望。
鲍照 最著名的诗作为乐府诗
他是南朝诗人成就最高，“才秀人微”。诗作的主要内容，描绘社会不公平现象、边塞征戍、游子思妇等。鲍照的代表作是《拟行路难》，是以 七言 为主的杂言，诗歌节奏铿锵顿挫。
乐府诗特色：抒情热烈，气势流畅。抒情与构辞融为一体。抒情外露、强烈、 流畅、节奏急速。注重锤炼字句、雕藻淫艳，倾炫心魂。吸收民间口语，语言平 易流畅。
拟行路难·其四
泻水置平地，各自东西南北流。
人生亦有命，安能行叹复坐愁？
酌酒以自宽，举杯断绝歌路难。
心非木石岂无感？吞声踯躅不敢言。
《拟行路难·其四》抒写诗人在门阀制度重压下，深感世路艰难激发起的愤慨不平之情。
颜延之，少孤贫，居陋室，好读书，无所不览，文章之美，冠绝当时，与谢灵运并称“颜谢”。
谢灵运和颜延之都重视雕琢刻镂，但谢灵运致力于自然形象的捕捉，景中融情，情中寓理，突破了玄言诗的束缚，使人眼目一新；颜延之则主要着意于用事和谋篇琢句，长处在于谨严厚重，短处则是缺乏生动自然的韵致，甚至流于艰涩。颜延之诗的另一个特点是好用古事，所谓“铺锦列绣”或“错金镂采”都是指这一点而言的。
