这本小说，故事的主人公叫约瑟连。
1939年，德国集中强大的兵力对波兰发动了突然袭击，由于波兰军队实力不敌德国军队，很快大片土地沦陷，紧接着，英美对德国宣战，第二次世界大战全面爆发。
为了应对德军，英美各国鼓舞年轻人要去参军，要去捍卫正义。主人公约塞连，他和其他的新兵一样，在1941年，怀着巨大的热情和正义感入了伍，他试图以自己微小的力量来改变战局。
约瑟连首先是在陆军军官学校接受学习，后来又转到了空军军官学校，两年之后也就是1943年，他从美国途径波多黎各岛，到欧洲参战。当时军规里第二十二条明明白白地写着：空军必须要完成25次飞行，才可以结束服役。
约瑟连刻苦坚守第二十二条规定，在9月他完成了23次飞行任务，然而规定中的25次任务升到了30次。
之后，约瑟连的噩梦开始了。
在接连不断的任务中，他的战友一个接着一个遭遇不幸而阵亡。幸存的他，除了需要消化好友离世的悲痛和面对战争的残酷之外，还要面对变本加厉的军规和越来越繁重的飞行任务。原本从25次的飞行任务变成了30次，他努力把自己的飞行任务提升到了32次的时候，规定突然涨到了35次，然后很快又变成了40次，这个时候他的身体就撑不住了，他住进了医院，但还没等到良好的休息和恢复，他就被军队叫回执行了6次任务。在一次重要的执行任务中，他目睹了好友斯诺登的死亡全过程，加上之前累积的痛苦，这一切让他遭受了巨大的精神打击。斯诺登的死亡就像一张摆脱不了的阴影网，不断地侵蚀着他的心灵，他变得性格乖张、行动古怪，就算是在飞行任务中表现出色得到了表彰勋章，他都是光着身子去参加的。
军规无情，战事焦灼。约瑟连的折磨还在继续，规定的飞行次数还在上涨，45次，50次，55次，60次，70次，80次，他执行的任务也在跟着上涨，38次，51次，70次，终于他不堪重负，等到71次任务执行完，他拒绝再执行任务，他逃离了部队，生死不明……
