战前局势
孙策身亡后，其弟孙权继承父兄基业，坐镇江东，曹操封他为将军，孙权为与曹操谋和修好，拒绝了袁绍提出的与其结盟抗曹请求。建安五年，袁绍起冀、青、幽、并四州兵马七十万往官渡攻伐曹操，而曹操亲统大军七万迎敌。袁绍的谋士沮授和许攸劝告袁绍，曹军虽精，但粮草不如我军，应利用粮草优势缓守，若能旷日持久，曹军不战自乱，但袁绍不听，反将沮授锁禁军中，下令三军速发官渡，并将大军四面安营。
曹操应对
曹操采纳荀彧建议，当机立断，以急战挫其锐气。袁绍先用掘子军挖地道不成，又筑土山围困，日夜放箭袭扰。曹操一面用刘晔设计的霹雳车对付袁绍的弓弩手，一面派大将徐晃劫烧袁绍粮车，争取主动。
许攸投曹
袁绍派嗜酒如命的淳于琼去守乌巢。许攸献计突袭许昌，却被袁绍怀疑他与曹操有勾结，且许攸又得知家属被囚禁，愤而投奔曹营。
经典语录：
沮授谏言
“我军虽兵多，但勇猛不及曹操；曹军虽精，而粮草不如我军。彼军无粮，利在急战；我军有粮，宜于缓守。若能旷日持久，曹军不战自乱。”
曹操谋士分析
“袁绍兵多、粮足，敌强我弱，不易取胜，但袁绍也有致命弱点，骄而无谋，忌贤拒谏。”
