1952年苏共十九大召开，已经七十四岁的斯大林主持召开了这场会议，会议上原有的十一人的政治局被扩大到三十六人，五人的书记处扩大到了十人，其中有一个年轻的中央委员得到了斯大林的夸赞“多么干练英俊的乌克兰小伙啊。”，此人就是勃列日涅夫。
一年后斯大林溘然长逝，赫鲁晓夫上台开始了对斯大林的清算，原有的主席团和书记处被大大裁减，25人被赶了出去，而勃列日涅夫就在其中，他被赶到了国防部担任副政委，这与中央委员可谓天壤之别，面对这种境地勃列日涅夫并没有气馁，在这个职位上他加大了与军队的联系，这是一笔丰厚的政治财富，这也让赫鲁晓夫再次开始重视他。
为了除掉马林科夫，莫罗科夫等异己赫鲁晓夫再次拉拢勃列日涅夫，1956年勃列日涅夫重回权力核心成为了苏维埃中央委员，1962年时他已经是苏联最高苏维埃主席团主席成为了苏联的象征。
此时的赫鲁晓夫全盘否定斯大林的同时，对内对外却搞得一团糟，对内农业改革僵化，对外“古巴导弹危机”苏联丢尽颜面，对中国关系也剑拔弩张，而在苏共二十二大中赫鲁晓夫大胆的废除了“干部终身任期制”这项措施成为了压垮赫鲁晓夫最后一根稻草。
1964年趁着赫鲁晓夫在黑海度假勃列日涅夫在莫斯科发动政变，以苏联最高苏维埃主席的名义召开会议剥夺了赫鲁晓夫的权力，可是赫鲁晓夫仍不死心他马上回到莫斯科组织召开全国中央委员会议企图扳回一局，勃列日涅夫早就料到赫鲁晓夫有着一手，他早就把所有中央委员都请到了莫斯科并且一致对外，在会议上全体中央委员当着赫鲁晓夫的面彻底否决了他的请求，赫鲁晓夫老泪纵横彻底失去了权力，而勃列日涅夫则如愿以偿成为了苏联的最高领导人。
