1916年初，当时世界上最强大的海军力量——英国皇家海军继续封锁德国公海舰队，这一年，舍尔升为德国海军上将，他命令德军战舰突破英皇海军的封锁。与此同时，英军也厌倦了这几个月以来和德军舰船的小冲突，集结舰队做出应对。海上风云突变，长期的军备竞赛终于演化成了一场硝烟弥漫的战役。
首先，英皇海军上将贝蒂率领一支诱敌舰队向德军发起攻击，凑巧的是，德军此时也派出了一支诱敌舰队前来吸引英军主力。贝蒂的先头部队首先发现了德军，展开了炮击，德军诱敌舰队向后撤退，贝蒂兴高采烈地在后面追着德军，但他突然感觉不对劲，怎么落入德军的圈套里了！德国舰队的主力向这只仅有几艘巡洋舰的小舰队发起攻击，英军急忙发电报求救，贝蒂调转方向，与远处隐约可见的英国主力舰队汇合。这时，英军总算占据了上风，开始反击。舍尔只能下令撤退，他让较小的舰船护卫较大的主力舰船撤离，英国舰队紧追不舍。不过英军追了一段距离后突然不追了，这是因为，德军早就在这一带布下了很多水雷，前面的部分舰只触雷后，英国海军上将杰利科下令返航，日德兰海战至此落下帷幕。
虽然表面上看德国海军损失更小，但这次海战让德军再也不敢轻易出港作战，英军获得了北海的控制权。
