“先试试看吧，我不知道这孩子的病有没有入六腑。”苏沫不敢包票，“总之，先想办法问朱梓庸要这些药。”

   “这有什么难——如果朱梓庸不给，我鲲沙帮就是抢是偷，也要拿来。”邱胜海不屑。

   “如此就有劳了。”苏沫微笑道。

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   一顿饭功夫，邱胜海的手下果然依照吩咐找来了需要的药材。苏沫没有细问来源和手段，只是急急地将药材熬煮起来。

   因为孩子的时疫会传染，下人们只敢将药水和两碗药汤放在房内就退了出来。邱胜海原要发作，苏沫却制止道：“我一个人就可以了。”

   她记起阿英说过，如果没得病的人先喝了药草，有抵御之效。若小面积接触时疫者，感染的几率也不大。她喝下浓浓的药汤后，然后走近榻上，先一小勺一小勺喂下药汤。然后又用帕子绞了热热的药水细细为他擦身。

   遇到破损处，苏沫手势更加轻微。大半天过去，她身上竟粘出一层汗意。为孩子换上一身轻薄的面布素服，再盖上一条轻薄的蚕食被褥。虽然还在沉睡着，但原本略显痛苦的表情，好歹是舒缓开来。

   邱胜海见了心头大喜。他噗通一声跪在苏沫面前伏地哭泣：“谢谢夫人——”

   “邱帮主——你这是干什么？”苏沫扶起他，“苏沫担待不起。”

   “不，夫人受得起——不管这药有没有效，夫人身为皇戚被我绑来不计前嫌，不怕时疫，还这样用心照顾靖儿——我——我邱胜海除了谢谢，无以为报。”

   “邱帮主言重——”她渗着汗珠的面颊微微涟漪，“我说过，此行确是为了救吉安百姓——你和靖儿都是这里的百姓——我何有不救之理？更何况——孩子能不能度过这关——我们也只能耐心等待。”

   “夫人的大恩大德——今后，邱胜海愿意肝脑涂地效忠你。”邱胜海再次跪下身子，“今后，鲲沙帮上下5000兄弟，全部听夫人调遣——”

   “我一个弱女子——哪里会懂得调遣他们？”苏沫摆手，“帮主是为难我。”

   “不——”邱胜海一低眉，眼里是一片坚定，“夫人无需担心，鲲沙帮我自然会管理好——但以后夫人有万分之一的需要，都是邱某和鲲沙帮的需要——必当竭尽所能。夫人不要推辞——”

   “既如此——我真的有一事相求。”苏沫见推辞不掉，便说，“这事若邱帮主能帮我——那也是帮了所有吉安百姓的忙。我们也算是两不相欠。”

   “夫人可是要我帮你问朱梓庸筹药？”邱胜海早已了解了苏沫前去朱府的原因。

   “是——我怕他和刘铁成官商勾结——不肯拿药救民。”

   “无妨——鲲沙帮上下从来不畏官府，不畏豪绅——一个区区药商，就是再多保镖周全，也敌不过我们上下5000兄弟——我即刻派人去朱府抢药——然后送去吉安林淄交界，帮助阿英姑娘救人。”

   “如此，就有劳帮助——只要阿英得空，就让她再来瞧瞧靖儿——”她回头看着床上呼吸平静的孩子，“希望他能平安无事。”

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   朱梓庸和刘铁成这回是偷鸡不成蚀把米。鲲沙帮不要说在吉安，就是整个西南，除非有皇家军队介入，不然仅凭二人能力，很难抗衡。

   朱梓庸曾三番四次私下探访鲲沙帮的邱胜海，目的就是要拉拢这个西南第一大帮的势力。可是谁料，这个苏夫人初到西南，竟然轻而易举就将鲲沙帮收为己用。如今，邱胜海派第一亲信谭大牛来讨药，他哪里有拒绝之理。他心头就是肉痛得再出血，也只好强颜欢笑地拿出一包包珍贵的药材，双手无条件奉上。

   刘铁成虽然也心疼这笔眼看到嘴的利润突然打了水漂。可是一想到这个苏夫人竟然可以有遮天的本事，让鲲沙帮出面讨药，心里不由暗暗庆幸。若苏夫人拿不到药，自己又听从了朱梓庸的臭主意绑架苏沫。天知道，这位小夫人会使出什么本事，保准让他吃不完兜着走。

   吃惊的不只是朱、刘二人。在林淄边境一直翘首期盼的高大昌，当他看见一车又一车的药材被一群彪形大汉护送而来的时候，内心的惊讶程度绝不亚于亲眼见到帝王。

   高大昌兑现了承诺，也号召了全林淄的郎中前来帮阿英忙。幸运的是，不仅是万事齐全，吉安候在林淄城外的百姓大多没有时疫病重的。几日下来，痊愈的人越来越多。

   另一方面，苏沫在邱府住了多日才发现，邱胜海的住所竟然建在齐安的湖心。鲲沙帮势力范围遍布整个西南。只要有水域的地方，就有鲲沙帮的分会。

   邱胜海给了苏沫一对信鸽。方便她随时和阿英互通医治时疫的信息。加上苏沫对邱靖竭尽心力的照顾，孩子的身体竟然慢慢恢复，还能下床吃饭。

   苏沫有一手做菜的好手艺。当年在金曌宫，不过是展示了一点糕点的天分，就深得灵帝和冷巷的陈太妃喜爱。如今，在鲲沙帮她不用藏拙，自然能将手艺发挥到极致。

   这日，她端来新做的饭菜，让邱靖老远就闻到香味。他按耐不住，光着脚丫子就撒欢跑下地。看着几案上才饭菜，眼睛瞪得老大。许是继承了父亲邱胜海的铜铃眼，他渐渐圆润的脸庞上有一对如黑葡萄般又圆又大的眼睛。那副馋样让苏沫看得忍俊不禁。

   她舀了一碗莲子清心粥。这道粥膳也是苏沫就地取材，她清早见齐安湖里一池秋荷满是清香。眼见那莲蓬长得翠绿肥美，便知那莲子一定极好，便命了人采了几个。她取出了白莲的莲心，将莲子碾成莲蓉，然后用文火煨上新鲜的粳米。苏沫用心地将荷叶捣碎一样煨在粥里，然后缀上几颗红枣，清甜开胃。

   莲子清心粥的旁边是一盘宫廷八珍糕。阿英来信说，邱靖如今康复，需要开始用膳食进补。她这碟八珍糕用的是莲子、芡实、茯苓、党参、薏米、藕粉、山药、活上少许的糯米制成。八珍糕不寒不热，温补最佳。为了迎合孩子喜甜的口味，她还特意搜罗了岛上的秋桂，制成桂花糖添置其中。让人忍不住拇指大动。

   “靖儿——你怎么鞋子不穿就下来了。”苏沫一把抱起五岁的邱靖，轻声责备。这孩子初次见到时，几乎骨瘦嶙峋。如今，在苏沫精心的膳食调养下，终有又恢复了孩子该有的圆润。她手里有些沉甸甸的感觉。

      受苏沫日夜的照顾，再加邱靖早年丧母。他对苏沫流露出深深的眷恋。他撒娇地用双手环住苏沫的脖子，亲昵地蹭着她雪白的脖颈：“苏姨娘——靖儿不是贪嘴——是想姨娘了。”

     “小骗子。”苏沫忍不住刮了一下他微微翘起的鼻头，“你小小年纪，嘴儿就这样甜——以后也是个哄人高手。”

       邱靖眨巴着大眼睛问：“靖儿不哄别人，就哄苏姨娘可好？”

   “好——”苏沫忍不住在他柔嫩的面颊上亲上一口。她原是个年轻没有做过母亲的女子，但这几日和邱靖的相处，心底竟慢慢泛起了母爱的情愫。“苏姨娘为你穿好鞋袜，我们一起吃糕点好不好？”

   “好——”邱靖甜腻腻地笑道：“靖儿要姨娘喂我。”

   “你这小懒虫——”苏沫无奈摇头，她心底暗叹，若自己长期以往下去，只怕要宠坏这孩子。

    这一大一小说笑间，早在屋外准备推门而入的邱胜海心头泛起了一阵酸楚。

      邱靖太小，在他还没有记事起，妻子因病就撒手人寰。他常年忙碌帮务，总以为只要有乳母在身边就可以照料好孩子。虽然邱靖从未抱怨过什么，可是，从他现在的稚儿娇态可以看出，这个孩子心底始终有一块破洞。他需要用爱来填满。今日，苏沫的所作所为让孩子有了母亲般的依赖。这种满足，是他这个父亲也不曾发现的。

    邱胜海开始反思，自己这个父亲从未做到位过——是不是天上的亡妻正因为不满他的疏忽，才会让靖儿患上时疫，要带回天上呢？

    思及此，邱胜海心头的酸楚一时泛滥，眼角竟是一片潮湿。

    “父亲——您在门外干什么？”邱胜海的思绪还未回来，邱靖已经打开了房门。苏沫早已察觉屋外的人影，她让邱靖悄悄开门，打算吓一吓对方。岂料看到的却是一张起凄楚的脸。

     邱胜海胡乱抹了一把，抱起儿子：“怎么又在缠着苏姨娘？”

   “不是静儿缠着——是苏姨娘来送糕点的。”邱靖一扭身，从父亲怀里挣脱又跑回苏沫身边，扑倒在她身上。“姨娘，我要吃粥。”

   苏沫一边勺了一勺放进他口里，一边疑惑地问：“邱大哥——你这是怎么了？莫不是吉安阿英那里出了什么事？”

   “没有——刚才刮了一阵秋风，迷了眼睛——”邱胜海胡乱编造了一句谎话，“苏夫人放心——吉安的百姓现在情况很好，时疫已经得到控制了。”

   “那就好——看来再过几日，我该回去和阿英汇合，继续北上。”苏沫说着又捡了一块八珍糕放在邱靖的手里，低声嘱咐，“里面有糯米，只许吃一块，不然晚上又要积食吃不下饭了——到时候苏姨娘做了八宝翡翠鸭，可没你的份了。”

   邱靖像个小猫一样，腻歪地点了下头，不声响地吃着手中的美食。

   “夫人还要北上——”邱胜海蹙眉，“那里灾情更胜于吉安——夫人三思。”

   “你忘了我当初说的？王爷派我的目的，就是看看西南的灾情如何。如今既然我和阿英可以治疗时疫，更应该去那些需要我们的地方。”

   “夫人——有一句话，邱某一直不敢问。”他突然说道。

   “邱大哥说吧。”

   “王爷——真的心疼你这位侧夫人吗？这样的险境——他竟然也补派重兵保护你？”

   “……”苏沫一愣，“邱大哥多虑——这事儿原本就是不能兴师动众——不然，我是出巡摆谱子——还是真的为百姓做点事情？”

   “看来，夫人真的很爱王爷——”邱胜海面色一松，笑道“竟然愿意为王爷身先士卒。”

   “我不为王爷——”苏沫淡然，宠溺地摸着邱靖的脸，“我只为了西南的百姓——为了像靖儿这样可爱的孩子有条活路。”

   邱胜海抱拳：“夫人的品性，可歌可泣——邱某佩服。”

   “邱大哥——我是一个从笼子里长大的人。”苏沫心头一软，不仅动容，“那笼子里的人没有尊严，甚至不能自定生死。我来到西南才知道，这里的人活得那样自由活泼。这世上的人本该像你们这样活着——如今我出来了，既然救不了那笼子里的人，只好尽自己可能帮助这里的人。”

   “夫人——你心头里，似乎有很多难言之隐。邱某知道，有些事该知道，有些事不该多问。”他从胸口掏出一支短笛。短笛由青玉做成，滴翠莹润。“这是鲲沙帮的信物。夫人若在北上途上有难，只要吹一下这短笛，就有鲲沙帮的兄弟为你办事——”

   苏沫接过笛子，轻轻吹了一下，却没有声音。她困惑地看着邱胜海：“为什么没有声音。”

   她的话音才落，门外已经飞身而进一个蒙面黑衣人。他单膝跪在地上道：“帮主有什么吩咐？”

   苏沫面色大惊。邱胜海却微笑着挥手让那黑衣人退出去。然后解释道：“这笛子是个巧匠所做。旁人却是听不见声音。但是，鲲沙帮却有这么几个高手练就极灵敏的听力。只有他们可以辨别。日后，你只要有难，这笛子就可以帮你招来鲲沙帮最顶尖的高手。这笛子也是我的信物——对于鲲沙帮上下来说，见笛如见人——必能帮到夫人——”

   “……”苏沫莞尔，不做推辞，只是点头，“多谢邱大哥——苏沫此行结束，必当原物归还。”

   “苏姨娘——你要走吗？”邱靖似乎听懂了他们的话，一脸委屈地问，“靖儿舍不得苏姨娘。”

   “傻孩子——苏姨娘岂能总是陪在你身边？”邱胜海摇头，“你是个男孩子——不可以如此软弱。”

   “苏姨娘——”邱靖不管父亲的呵斥，漆黑的眼睛泛出泪水，簌簌而下，“靖儿舍不得，舍不得。”

   “靖儿——”苏沫浅笑着将他的脸贴在自己胸口，“苏姨娘只是出去个把月，很快就回来。回来以后，给靖儿做好吃的好吗？”

   “可是——靖儿不要吃的——靖儿要苏姨娘陪。你——像我娘。”

   “靖儿——”苏沫濡湿了眼眸，轻吻他的额头，“靖儿——你的娘永远在保护你，她就在你心里——当你难过的时候，就闭上眼睛，听听心里的声音，娘亲的声音就在那里——”

   “姨娘——”

   “靖儿——姨娘也给你个信物。”她解下腰间的锦囊。这是当日章居梁为她换药时留下的帕子做成的锦囊。这些日子来，她想恨他，却每每看着锦囊发呆。如今，锦囊早已被摸索得破了边缘。她将贴身的锦囊交到邱靖的手中，“这是苏姨娘最贴身宝贵的东西——你替姨娘好好收着——等姨娘回来，你再还给我好吗？”

   “……一言为定？”他伸出柔嫩的小手指。

   “一言为定——”她略微粗糙的手指与之勾连。