一场永远的革命
在实现工业化的同时，人类没有停止对自然的索取和破坏。和几万年前放火烧林的智人一样，现在的人类砍伐森林，抽干水源，筑坝挡河，大幅度地破坏着自然，建造了数不尽的混凝土大厦。
今天，地球上住着大约70亿的智人。如果把所有人放上一个大磅秤，总重量约达3亿吨。另外，如果把所有家禽家畜（牛、猪、羊、鸡等等）也放在另一个更大的磅秤上，总重更足足达到7亿吨。但相对的是，如果把所有还幸存的大型野生动物（包括豪猪、企鹅、大象和鲸鱼等等）也拿来称，总重量已经不到1亿吨。我们在童书、各种影像和电视上还是常常看到长颈鹿、狼和黑猩猩，但在现实世界里，这些物种都已所剩无几。全球大概只剩下8万只长颈鹿，但牛有15亿头；灰狼只剩20万只，但狗有4亿只；黑猩猩只剩25万只，相比之下，人有70亿。可见，人类真的已经称霸全球。
虽然人类现在已经不再受自然的支配，但却已经离不开现代产业和政府的制约了，自然的变化不再能改变人类的历史，曾经虚构的规章和制度反而在深刻地影响着人类一整个族群。比如：时刻表。现代人设定的时刻表成了世界运作的标准之一，人类身边围绕着各种各样的时钟，无时无刻都在查看着时间，确定着工作或生活安排。然而时刻安排这件事，其实对于人类这种生物来讲，并没有太大意义。
一般人每天会看上几十次时间，原因就在于现代似乎一切都得按时完成。闹钟早上7点把我们叫醒，我们用不多不少的50秒加热冷冻贝果，刷牙刷个3分钟，直到电动牙刷发出哔声，我们要赶7:40的火车上班，在健身房的跑步机跑到哔声告诉我们过了半小时，晚上7点坐在电视前看最喜欢的节目，中间还在特定时间被每秒好几万元的广告打断，就算精神崩溃去找心理医师，他听你发牢骚的诊疗时间也是一节标准50分钟。
其次，家庭和社群的溃败也是一场极为壮观的社会革命。百万年前形成的家庭社群逐渐被国家和市场替代。工业革命仅仅花了两个世纪的时间，就让人类了冲破家庭的壁垒和局限，讲目光投向国家和市场。
工业革命让市场取得强大的新力量，让国家有了新的通讯和交通工具，更让政府有了一大批办事人员、教师、警察和社工可供差遣。从这时开始，市场和国家发现传统的家庭和社群就像路上的绊脚石，强烈抗拒外来的干预。父母和社群里的长者并不愿意放手让年轻一辈接受国民教育的洗脑，也不希望他们受征召从军，更不想让年轻人变成一个没有根的都市无产阶级。
随着时间过去，国家和市场的权力不断扩大，也不断削弱家庭和社群过去对成员的紧密连接。国家开始派出警察，制止家族里的私刑，改用法院判决取代。市场也派出小贩和商人，让各地悠久的传统逐渐消失，只剩下不断汰换的流行商业文化。但光是这样还不够。为了真正打破家庭和社群的力量，他们还需要找到内应、从内部击破。
于是，国家与市场找上家庭和社群的各个成员，开出了他们无法拒绝的条件。他们说：“做自己吧！想娶想嫁都随你的意，别管父母准不准。想挑什么工作都可以，别担心什么大家长说的话。想住哪就住哪，就算没办法每周和家人吃上一次饭又有什么关系呢？你不用再依赖家庭或社群了。我们，也就是国家和市场，让我们来照顾你吧。我们会给你食物、住房、教育、保健、福利和就业机会。我们也会给你退休金、保险和保障。”
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然而，要解放个人是有代价的。现在许多人都悲叹着家庭和社群功能不再、觉得疏离，而且感觉冷漠的国家和市场对我们造成许多威胁。如果组成国家和市场的是一个又一个孤单的个人，而不是关系紧密的家庭或社群，要干预个人生活也就容易得多。现代高楼公寓，所有人各自锁在自己家里，连每户该付多少清洁费都无法达成共识，又怎么可能一起站出来抵抗国家机器？
时至今日，核心家庭并未消失，且拥有重要的情感功能，只是人类的选择更广阔了。国家和市场为个人提供了成长的保障和落脚点，个人虽然无法选择出身，但却可以做更多成长的选择，人类称之为“自由”和“独立”。过去，年轻人鲜能忤逆，而父母可以为所欲为；现在，年轻人越来越不在乎长辈，若是犯了错，错还要怪罪到长辈头上。
自由和独立的后果就是人类觉察到了更多的孤独，有了更多情感上的空缺。于是，两大想象社群兴起，其一是由国家塑造的名族社群，其二是由市场塑造的消费社群。人们开始通过这两类原因聚集到一起，形成相互依偎的群体，以填补情感上的空缺。
与此同时，社会秩序日新月异，社会变动迅速而又剧烈，变化速度奇快无比，每个人似乎都能说“我小时候的世界并不现在的样子”。在当今时代，唯一不变的就是变化，社会、教育体制和经济体制全都在改革的进程中不停息。但变化并不是贬义词，好在社会变化的大背景是和平，生活在和平中的人类不用担心大屠杀的降临，社会制度对暴力的限制也开始让更多的人不再生活在暴力之中。帝国的解体迎来的是平和的秩序和宽松的生活环境。
现在有四大因素形成了一个良性循环。核子末日的威胁促进了和平主义；和平主义大行其道，于是战争退散、贸易兴旺；贸易成长，也就让和平的利润更高，而战争的成本也更高。随着时间过去，这个良性循环也就对战争造成另一个阻碍，而且可能最后看来会是最重要的阻碍：因为国际网络日渐紧密，使得多数国家无法再维持全然独立，所以其中任何一国片面宣战的机会也就大幅降低。大多数国家之所以不再发动全面战争的原因很简单，就是因为他们已经不再能够完全独立行事。虽然不管是在以色列、意大利、墨西哥或泰国，人民可能还是以为自己是个独立的国家，但其实任何经济或外交政策都不可能自外于他国，全面性的战争也不可能独自发动。正如我们在第十一章所提，现在正面临着全球帝国的形成。而这个帝国与之前的帝国也十分类似，会努力维持其疆域内的和平。正因为全球帝国的疆域就是全世界，所以世界和平也就能得到有效的维持。
但世界会永远和平下去吗？一切还都是未知数，也许我们现在正处在天堂和地狱的岔路口，不知道会朝哪个方向前行。
