“中”字，空间关系和时间维度的双重融化，创造出神奇之境
中字的字象有多种解释，这里选取类似的两种。
一、建鼓之形
先来看一张图，这是汉画像石的拓片。所谓汉画像石，是汉代人雕刻在墓室、祠堂四壁的装饰石刻壁画，比较真实地记录了当时的文化面貌。
上图描绘的是敲击建鼓的情形：“建”是“立”，一面大鼓，树立在底座上；有高大木柱贯穿建鼓中部，木柱顶端饰有羽葆，像旗旒或流苏之类随风飘扬；建鼓在中间，左右两侧有两人相对击鼓，周围有琴瑟伴奏，并有杂耍艺人表演（据《汉字文化讲堂》）。木穿建鼓，构成“中”形。
建鼓敲响后，民众自四面八方来聚，听令受教，把建鼓围在中间。这就是“中”字的本义。
《易》与《礼》都说“鼓之以雷霆”，鼓跟雷具有同样的功能：鼓动万物生长。而且，雷，作为天之鼓，能够传达“天音”，交流天人的意旨，是“中”的一种存在形式。
《白虎通义·礼乐》说到鼓，用了一个非常有名的句子：“同声相应，同气相求”。这个“相”是谁跟谁呀？当然也是“天人”交流，所谓“神明报应，天地佑之”。鼓声能够“奋至德之声，感和平之气也”，才有一鼓作气势如虎。
因此，把“中”释为建鼓之形，除了表明位处中间的空间关系之外，还有传达天音，召唤民众，振奋精神，凝聚向心之意。
如此则，中，中央，首先是指和四周或上下左右距离相等的位置，四方上下六合的中心。当然，除了空间定位，中央还指国家政权或政治团体的最高领导机构，自然就蕴涵着民众团结在中央周围这个重要的意思。
二、旌旗之形
甲骨文字形，像旗帜随风飘扬之形，中间有旗杆，上下有旌旗和飘带。旗杆正中竖立。本义：中心；当中，指一定范围内部适中的位置。同样意味着，帅旗所在，众将士所向。
有人说飘带可以在旗杆上方，下方怎么会有呢？好像不合情理。姜亮夫说，中字是一天的中午，太阳正当空，旗帜的影子正，上方是旌，下方是旌的投影。有点像日晷测日影。
姜亮夫进一步指出，旗帜成为一个民族日常生活的信号，于是，中，又跟时间有了千丝万缕的关系。
出于对时间分寸的拿捏，产生了一个万分重要的观念：时中。
道家讲守中，儒家讲中庸；中和、中道、中正这些词说明“中”拥有非常重要的地位。“中也者，天下之大本也”（《中庸》）。显然，“中”的思想，已经超越了空间位置的层面，而当它与“时”结合在一起，就变成对天时的把握。遇见时势、时机等等，既不能“不及”，也不能“过”，而是恰到好处的“中”。
然而，不及与过是随时都在发生着的，要时时刻刻都留意。《易》蒙亨，以亨行时中也。中，并非停留在某个中心点位固定不变，而是始终处于时变过程里，因此需要随时而得中，如此才能“亨”。“君子之中庸也，君子而时中。小人之反中庸也，小人而无忌惮也”（《中庸·第二章》）。君子与小人对比，说明行时中之难，唯君子方能行时中。行时中，贵在一个行字，易经为此提供了一整套实践方略。
“中”字源起于广义的“神圣杆柱”，无论是旗杆、鼓杆，还是其他如表杆、族杆、杖杄抑或祭祀杆……，都是标志族团所在的“世界中心”，体现自我中心幻觉的“神杆”！
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