萱草别名众多，有“金针”、“黄花菜”、“忘忧草”、“宜男草”、“疗愁”、“鹿箭”等名。当食用时，多被称为“金针”。原产于中国、西伯利亚、日本和东南亚。其叶形为扁平状的长线型，与地下茎有微量的毒，不可直接食用。花形则是于开花期会长出细长绿色的开花枝，花色橙黄、花柄很长、呈为像百合花一样的筒状。结出来的果子有翅。
金针菜又叫萱草，初夏开花，花大，漏斗形，直径10cm左右，花被裂片长圆形，下部合成花被筒，上部开展而反卷，边缘波状，桔红色。 花期6月上旬－7月中旬，每花仅放一天。蒴果，背裂，内有亮黑色种子数粒。果实很少能发育，制种时常需人工授粉。萱草耐寒，在华北地区，露地种植即可越冬。适应性强，湿润干旱均可。对土壤要求不高，一般喜欢富含腐质的，排水良好的湿润土壤。
观赏价值 花色鲜艳，栽培容易，且春季萌发早，绿叶成丛极为美观。园林中多丛植或于花境、路旁栽植。萱草类耐半荫，又可做疏林地被植物。经过园艺人员的培植，现在已达近万种以上，成为观赏及切花花卉，也是百合科花卉品种最多的一类。
功能主治 清热利尿，凉血止血。用于腮腺炎，黄疸，膀胱炎，尿血，小便不利，乳汁缺乏，月经不调，衄血，便血。外用治乳腺炎。利水，凉血。治水肿，小便不利，淋浊，带下，黄疸，衄血，便血，崩漏，乳痈。
萱草不等于黄花菜。黄花菜是萱草属植物的一种，但除黄花菜外的萱草属植物多半不可食用。我们日常种植玩赏的萱草花不是黄花菜，而是大花萱草、卷丹之类；黄花菜一般出现在菜地里，而非花坛中。切勿从花坛中采“萱草”来吃，以免中毒。 黄花菜花朵比较瘦长，花瓣较窄，花色嫩黄。观赏用萱草的花则接近一些漏斗状百合，花色一般呈橘黄色，有的甚至接近红色。
新鲜黄花菜含有少量秋水仙碱，应该先制成干品，经过高温烹煮或炒制，才能食用。 橘黄、橘红色的萱草含大量秋水仙碱， 哪怕在热水里烫了又烫，也不能食用。如果不小心吃了，会刺激肠胃和呼吸系统，还会口干、腹泻、头晕。因为花形相近，不少文献都混淆了萱草、黄花菜。请大家牢记，如果文中说萱草能吃，它指的一定是菜地里的黄花菜，而不是花坛里的萱草花。
中国母亲花 早在康乃馨成为母爱的象征之前，我国也有一种母亲之花，它就是萱草花。康乃馨是后来由国外引进而来的。古时候把母亲叫萱母，萱堂指的是母亲的住所。 萱草花的花语是 1、遗忘的爱，萱草又名忘忧草，代表“忘却一切不愉快的事”。 2、放下他（她）放下忧愁。 3、隐藏起来的心情。 4、萱草的花语是爱的忘却。
忘忧草的来自《博物志》中，萱草，食之令人好欢乐，忘忧思，故曰忘忧草。《诗经》称，北堂幽暗，可以种萱。北堂就是代表母亲的居所，古代举子门出门高考，就会在北堂种植萱草，让母亲看到萱草，以解思儿之苦。唐朝孟郊在《游子诗》中曾写到，萱草生堂阶，游子行天涯。慈母依堂门，不见萱草花。王冕的《偶书》中也说到：今朝风日好，堂前萱草花，持杯为母寿，所喜无喧哗。还有很多文人墨客都会写萱草的诗篇，咏诵这小小的忘忧花。
