世界标准时间 (UTC, Coordinated Universal Time) 是当今民用时间的基础。它使用一天 24 小时时间制，并结合了地球的自转时间与原子钟的高精度度量。
UTC 是一个标准，而不是一个时区
UTC 是一个全球通用的时间标准。全球各地都同意将各自的时间进行同步协调 (coordinated)，这也是 UTC 名字的来源：Universal Coordinated Time。
原子时和太阳时
UTC 由两部分构成：
原子时间 (TAI, International Atomic Time)：结合了全球400个左右的原子钟而得到的时间，它决定了我们每个人的钟表中，时间流动的速度。
世界时间 (UT1, Universal Time)，也称为天文时间，或太阳时，它的依据是地球的自转，我们用它来确定多少原子时，对于一个地球日的时间长度。
UT 始于1884年
世界时间 (UT) 产生于1884年的华盛顿子午线会议。它是如今我们使用的24小时时区系统的基础。
那时，格林威治时间 (GMT) 被选为世界时间的标准。而参考线，即本初子午线，就是根据英国伦敦格林威治皇家天文台的子午仪而确定的。该子午仪是天文望远镜中的一部分，它如今仍被奉为本初子午线的原址。
从 GMT 到 UTC
1960年，国际无线电咨询委员会规范统一了 UTC 的概念，并在次年投入实际使用。而 "Coordinated Universal Time" 这个名字则是在1967年被正式采纳的。
在1972年以前，UTC 被数次调整过。原因是要使用闰秒 (leap second) 来将 UTC 与地球自转时间进行统一。地球自转时间并不完全规律，一般会比原子钟时间要少一些。
GMT 如今是一个时区
在1972年以前，格林威治标准时间（也称为祖鲁时间 「Zulu Time」) 完全等同于世界时间 (UT)。
但从1972年开始，GMT 就不再是一个时间标准了。如今，格林威治时间仅仅是一个时区名字，主要被非洲和西欧的一些国家使用，其中包括英国的冬季时间，以及冰岛全年的时间。
