公元1335年，姚广孝出生在江苏的长洲（今天的江苏苏州）的行医世家，此时正值元朝晚期，大元帝国因内忧外患而致逐渐的衰败下去，元朝最高统治者沉溺于声色犬马之中，他们对所统治下的百姓进行残酷的压榨和剥削，元朝之前实行的四等人制度，在这个时期愈演愈烈，元朝政府饱受着激烈的双重阶级矛盾的打击，全国各地起义烽火遍燃，加之干旱、洪涝和虫灾等天灾不断，中原人民生活在即将崩溃的死亡线上，姚广孝所在的长洲虽靠海，但其社会经济也受到全国衰退经济形势的大创伤，而走向凋敝，家族的世代行医行业受到了很大打击，姚广孝的家庭愈发贫穷，少年的姚广孝出家为僧，之后被推翻元朝的朱元璋召入朝廷效力，后来，姚广孝投到了燕王帐下，朱元璋病亡后，他的孙子朱允炆继承大统。
姚广孝帮助燕王谋反，最终打败朱允炆，让燕王以区区的一燕地而夺取了全国的土地，下文将深入分析姚广孝的仕途生涯，他如何以其超群的智谋而成功策划靖难之役的呢？
一、 毅然出家的少年
作为医生世家的姚广孝，其没有继承家族行医的衣钵，反而在只有14岁的年纪出家当了和尚，这或许与个人的兴趣有着很大的关系，姚广孝之后拜高僧为师，他深入研习儒释道三教精义和阴阳术数，成为学问高深的僧人，这个时期，社会经济渐趋衰弱，人民生活苦不堪言，全国各地都充斥着一支支起义军，他们与元军发生激烈对抗而致战乱不断，元朝统治即将灭亡，而待在寺院中的姚广孝则在潜心研究教术，但其也极度关心国家大事，其逐渐的成为一名有名的高僧。
二、 入仕为官，效劳燕王朱棣
1368年，乞丐出生的安徽人朱元璋打败了全国各地的起义队伍，并在南京称帝，建立大明帝国，随后，朱元璋派遣大军北伐，元朝统治者们从大都败逃到蒙古草原，明军入驻大都，统治中国仅仅97年的元朝帝国灭亡，公元1375年，朱元璋发布在全国招收通儒僧人的诏令，姚广孝应征入仕，洪武十五年，明太祖朱元璋安排道义和学问高深的僧人去随侍诸王，姚广孝遇到了和他志同道合、趣味相投的燕王朱棣。朱棣坐镇北平，姚广孝在燕王府与朱棣相谈甚欢，共谋大业，公元1398年，朱元璋死后，他最宠爱的孙子朱允炆继承了他的大位，朱允炆是个懦弱无能的人，朱元璋在世时为了帮其顺利继位而大肆杀戮功臣，曾经和朱元璋一起打天下的功臣元老们都被其杀尽，虽然朱元璋成功的帮助朱允炆将“带刺木棒的刺”剔除光了，这让朱允炆登上皇帝位，但同时也让朱允炆失去了可以助其稳固统治、对抗外敌的悍将。
在之后，当了皇帝的朱允炆开始大肆的实行削藩的政策，众多的藩王被朱允炆废除了藩位，这为随后靖难之役的爆发埋下了伏笔。
三、 策划靖难之役，智取朱允炆
朱允炆的削藩之策让一个个藩王都失去了权力和地位，这让身处北平的燕王朱棣惶惶不安，朱棣是个能征善战的人，他内心并不想受到朱允炆的摆布，朱元璋曾立朱允炆为帝的事本就让朱棣很是恼火，这让朱棣有了谋反的意图，姚广孝适时的站了出来，他完全支持朱棣的谋反之举，朱棣担心以一燕地难以与整个国家之地相抗衡，况且谋反者也难以获取民心，姚广孝对朱棣陈述利弊，其认为以朱棣之军事和政治才能，最终能够打败懦弱的皇帝朱允炆，朱棣最后做出了谋反的决定，他命令姚广孝全权负责策划起兵事宜，姚广孝是个足智多谋的人，他命燕军在燕王府后院秘密训练，并打造军器，为了掩盖声音，他在燕王府内饲养了很多的牲畜。
四、奇谋胜敌，靖难大功臣
朱允炆从各方渠道获知了朱棣谋反的消息，其随即派遣几十万大军北上攻打燕王军，与此同时，朱棣率领燕军南下，姚广孝要朱棣打着清君侧的名义去讨伐朱允炆，朱棣要朱允炆诛杀其宠臣齐泰、黄子澄，但胆小无主见的朱允炆是不可能办到的，这正中朱棣下怀，但燕军在南北要道济南城遇到了十分顽固的阻击，朱棣率军数月不能攻克济南城，姚广孝分析全国的军事形势，他认为因之前的于各地分封藩王的政策，在朱允炆到处削藩之后，这让朱允炆的大军分散在全国各地，而首都南京的军事守卫力量则很薄弱。如果燕军能绕开强敌，取道山东与河南交界的守军防御薄弱的地区深入南下，则能顺利到达长江沿岸。然后，燕军一鼓作气渡江去攻克明朝的首都南京，击败朱允炆，成功夺取天下，姚广孝提出的这个避重就轻、出奇制胜的策略是非常高明的！一直以来都十分信任姚广孝的朱棣采纳其计策，果然如姚广孝所料，燕军一路南下，几乎丝毫无阻的到达了长江沿岸。
建文帝朱允炆得知消息后仓皇至极，在被逼无奈之下引火自尽，朱棣的大军顺利入驻南京，朱棣终于夺取了天下。姚广孝成了靖难之役的大功臣。
五、有名的黑衣宰相的病逝
公元1402年，朱棣称帝，姚广孝被朱棣任命为明朝宰相，这让其位于一人之下万人之上，姚广孝每日僧服罩身，只上朝时着朝服，朱棣劝其还俗，但姚广孝拒绝，姚广孝全心全意的辅佐着朱棣，恪尽职守的处理明朝的天下大事，这时明朝的政治体制得以良性的运转起来，明朝的社会经济得到了快速的发展，当朱棣北上去征伐蒙古人之时，姚广孝在南京精心辅佐太子朱高炽监国，让明朝的政治机构顺利运行，公元1418年，黑衣宰相姚广孝病逝。
