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（一）
这是一座有着四十四万人口的小县城，九十年代末，小城的煤矿、铁矿和玻璃厂，以星火燎原之势开始崛起。此后十几年，大小矿业和玻璃厂如雨后春笋般遍布小城各地。小城像一个意气风发的青年，正昂首阔步，走在新时代的潮流中。
矿产业和玻璃产业，这两大支柱产业的迅猛发展，吸引来很多外地的打工者，那些年，只要走到街上，随处可以听到操着外地口音的打工人。他们携儿带女落住在小城的角角落落，在这里工作、生活，生儿育女。
因为工业发展迅速，人们的经济生活水平，也随之提高，成为周边几个县市里首屈一指的富庶县。
然而，自从八年前，小城申请旅游城市后，空气质量指标便成为一双看不见的手，扼住了小城的咽喉。从此之后，小城人的梦魇开始了。
由于旅游城市对空气质量有着严格的指标要求，矿产业和玻璃厂在生产过程中的排污问题便成为众矢之的。空气检测点分散在小城各处，每月一检测，不合格就罚，而且还是重罚，每次一百万。那些年，每年向上级交的罚款就是一大笔支出。源于这个原因，矿产业被迫停业，玻璃厂也陆续搬离小城，落户外地。
随着两大支柱产业的没落，城里失去了就业岗位，外地人走了，年轻人考出去的不再回来了。因为厂子停产而失业的人，也都陆续踏上了异乡打工之路。昔日这个红火的小城突然空了。
留守在小城的人们，日子变得越来越难熬。
（二）
张志刚就生活在这座小城。他是土生土长的农民的孩子，之前因为当地玻璃厂红火，张志刚便做起了煤经纪。所谓煤经纪就是把外地送来的煤，介绍给当地的玻璃厂，从中挣个介绍费。
你别小看这介绍费，那是挺可观的一笔收入。当然，这钱可不是谁都能挣的。第一，干这一行的煤经纪自己家底要厚，手里要有流动资金。因为把煤送到玻璃厂后，不是一车一算帐，而是要延后结算。外地人送煤是要拿现款的。这时煤经纪要自己先垫付煤钱给送煤的人。日后再等着找玻璃厂结算煤款。所以，这一来一往，煤经纪的流动资金是要有保障的。第二，煤经纪要有人脉，你得能跟各个玻璃厂拉上关系。不但要跟一把手拉上关系，还要跟会计搞好关系。否则一把手签了字，会计一句“没钱”，你明知刁难，也无计可施。所以，这介绍费虽然丰厚，但也不是人人都能挣的。
张志刚因为头脑灵活，加上喜交朋友，所以那几年因为做煤经纪发了家，盖起了小洋楼，买了小汽车，小日子过得滋润得很。
但是，随着玻璃厂的陆续搬走，他一下子失了业。他也想出去打工，无奈老父亲身体不好，自己也是人到中年，没有学历，又无什么一技之长，出去后能干什么呢？眼看着两个孩子的学费、补课费、兴趣班费就要没着落，这可愁坏了两口子。
萎靡了一段时间后，他经人推荐，在附近的市场包了一家门面，开了一家小超市。说是超市，其实也不大，卖些生活上常用的吃的喝的用的。不管咋说吧，总算有了活干，多少有了进账。
（三）
前两天有个品牌商找到了志刚，介绍了一款新产品，推荐志刚做独家代理。产品不错，厂家也很有实力，最近在广告方面投入不少，所以知名度已经打开。志刚对这个产品很感兴趣，但一听加盟费却有些犹豫，毕竟那可是一笔不小的费用。
品牌商看到志刚有些犹豫，便说虽然加盟费高些，但你可以往下招新代理，你这方圆之内，凡是进货都是从你这里拿，出货量累加都算做你的业绩，业绩达到一定数量，公司会给你返钱。
志刚回家后和媳妇一合计，算了算这帐，觉得这事可行，只是一下子拿出这么多钱有点困难。志刚说，要不借一下，先把代理权拿下再说。
事情就这么说定了，下一步就是找谁借钱的问题。两个人把亲朋好友数了一圈，最后落到三个人身上，其中一个就是他的发小——李峰。
张志刚和李锋是光着屁股一起长大的发小，他们是一个村的，是门挨门的邻居。小时候两个人不分你我，玩在谁家，就吃在谁家。两家家长也很要好，平时走得很近，谁家有个事，另一家都会倾力帮忙。所以，志刚和李锋不是亲兄弟，胜似亲兄弟。
两人从小学到初中都在一个班里。李锋天资聪慧，在学习上从来不吃力，每次考试都是前几名。志刚对学习不太感兴趣，成绩一直在中下游晃荡，但他喜欢交朋友，每到放学，身后都跟着一群小伙伴，不是打球，就是打游戏。
到高中时，李锋考上了市一中，志刚上了技校。两个人虽然不在一块上学了，但并未断了联系，只要一放假，便会凑在一起，聊着属于少年的心里话。
再后来李锋考上了大学，毕业后考进编制，成为一名高中老师。志刚技校毕业后，在玻璃厂上班，后来看到别人当煤经纪特别挣钱，便辞了工作，父母拿出全部的积蓄，又从亲戚朋友那儿借了些钱，开始干煤经纪。没几年便翻了身。除了还清了借款，还有了盈余。随着收入的提高，开始起房盖屋买小车，成了妥妥的富裕户。相比较志刚，李锋的生活便有些平淡。教师这个职业，撑不死饿不着，四平八稳。除了双休，还有寒暑假，清闲是有的，不像志刚起早贪黑的。但同样，有付出才有回报，有投入才有产出。李锋的收入自然也没有志刚高，小日子比上不足，比下有余，就这么平平淡淡地过着。
虽然长大后的路走得不同，一个干个体，挣个自由钱；另一个有事业编，端着铁饭碗，但这不耽误他俩的交情一好就是四十年。
所以这次借钱的事，志刚第一个想到的就是李锋，虽然知道李锋挣的是死工资，但前些年提高老师待遇，工资上调了不少。而且两口子都是高中老师，每年高考都有奖励，学生们考得越好，老师拿的奖励越多，如果有考上清华北大的学生，奖励就更多。而且李锋和他媳妇都是班主任，收入加起来也不少，拿出个三万五万应该不成问题。
（四）
这一天是星期天，张志刚给李锋打了个电话，得知他在家，便说一会儿过去串个门。李锋一听很高兴，说道，来吧！带着嫂子一起来，我让你弟妹整几个硬菜，咱们喝一会儿。
志刚说，喝就别了，今天有点事想跟你说。志刚家离李锋家不远，十多分钟后，已到了李锋楼下。李锋是一楼，一楼窗外带着一个不大的小院，院子靠栅栏一边种满了花花草草，中间放着一张石桌四把石凳。这时，李锋正一边修剪花草，一边向外张望，看到志刚走过来，马上打开栅栏，迎了出来。
串门不能空手，志刚顺道买了个大西瓜提溜着过来了，李锋一边说着怎么还带着瓜来，一边伸手接了过去。两人嘻嘻哈哈进了门。
落座后，李锋忙招呼媳妇去炒菜，被志刚一把拦住，他说今儿来有点事，酒下次喝，别让弟妹忙活了。
李锋媳妇看这架势志刚是真不喝酒，说道，那你哥俩好好唠唠，我出去接孩子去。说着拿了车钥匙出去了，顺手带上了门。
这时，李锋倒了杯水递给志刚，问道，啥事儿呢？电话里不能说，还跑一趟。
志刚便把借钱的事说了一下。志刚说，这几年钱不好挣，我这也没别的可干，就靠这小超市养家糊口了，寻思着做个品牌代理，也增加一份收入。现在竞争太厉害，光靠零售出货太低。
没想到话刚说了一半，李锋就面露了难色，等志刚说完话，李锋的脸已憋得通红。
志刚话音落罢，只听李锋说，哥，我真没法启齿，但还是得给你说，不是我不借钱，是单位刚有了新通知，从现在起，一年两次的绩效工资没有了，而且之后有可能要开百分之七十或八十的工资。我这还供着双贷和两个孩子的学费，加上四个老人这几年的身体也不太好，医药费也是一项大支出。另外前年你弟妹做了个大手术，这事儿你也知道，真的是一病回到解放前，已经把家底掏空了。俺两口子在一个学校上班，现在这一变动，日子一下子就紧张起来，不是我不借钱，是真借不出。我这两天也正发愁呢！寻思着周末去干点啥活儿，看能不能增加点收入，补贴家用，要不这日子还真是个问题。这次真对不住哥了，不是不借钱，是真没有，不怕哥笑话，别说有余钱，这要百分之七十开工资，上下月能接上就不错了。要不凭咱哥俩这四十年的交情，怎么着没多有少，我也得借给哥。
李锋这一通话刚说完，志刚脸上挂不住了，马上拉下了脸，他怎么也没想到一起长大的发小，他的好兄弟能一口回绝他。他觉得很没面子，也很受伤，所以，等李锋说完，志刚二话没说，站起了身，一边说没事儿，一边往门外走。
李锋也看出志刚变了脸色，一脸愧疚地一边说着对不住了，一边跟着志刚往外走，一直把志刚送出小区门外才回来。
（五）
志刚回到家，把借钱未果的事给媳妇王颖一说，王颖听了，顿时大骂李锋不仗义，为了不想借钱，编出这么一个理由来，什么绩效工资没有了，以后工资开不全了，全都是借口。现在经济不好，这谁都知道，要说教师的工资发不全，她是打死也不相信。俗话说“再穷不能穷教育。”教师工资开不全，心中有怨气，都想着怎么去外面开小灶补贴家用，谁还能把课上好？这不霍霍孩子们吗？她一个女人家家都能想到的事，领导能想不到？所以，这事怎么想都是编的。王颖又说，李锋啥时候变成这样的人了？不想借就明说，何必胡编些理由搪塞呢，哄傻子呢？！
志刚叹了口气，说道，人都是会变的。王颖听了，更是忿忿，咬着牙说道，不是他李锋受难的时候了，前两年他媳妇做手术，咱知道他花费大，没等他张口，咱去医院时，直接带给他三万块，告诉他钱的事不用发愁，这三万以后有钱了就还，日子过得紧了，就别还。咱多仗义！不就是看着他是你一起长大的发小吗？虽说那钱他后来还了，但毕竟那钱是咱主动拿给他的。现在可好，咱需要用钱了，登门跟他借，他都这样一推六二五，哄谁呢，把咱当傻子吗？罢罢罢，从此以后他走他的阳光道，咱走咱的独木桥，井水河水两不相犯。咱即便拉着棍子要饭，再不登他家的门。
两口子对李锋一通吐槽，把李锋从朋友圈划掉了，从此，友尽于此。
过了两天，志刚女儿的高考成绩出来了，成绩过了分数线，但是超过的分数不是太高，所以报志愿时就要小心了。不但要计算着不要囊分，而且还要小心不要滑档。报志愿可不是小事，得找个专业人士把把关。王颖说，听说有个汪老师对报考志愿很精通，每年都有很多人去咨询，当然也不是白咨询的，咨询费得花三千大洋。钱是不少，但听说口碑不错，报志愿很有一手。关系到孩子前途的事都是大事，马虎不得，这钱花得值。
就这样，志刚两口子一合计，决定第二天就去找汪老师咨询一下报志愿的事。
第二天，志刚和王颖一起打听着找到了汪老师家。汪老师家住在一座颇为高档的小区里，走进小区，迎面走来一位老人，两人便向老人打听汪老师住哪栋楼，老人转身一指前面的人，说道，跟着她走，她也是去找汪老师的。
志刚两口子听了，谢了老人，紧跟着撵了几步，和前面的人搭上了话，一问果然也是去找汪老师的。三个人做着伴找到了汪老师家，敲开门一看，呵！人还真不少，挤挤挨挨一屋子的人。看到这么多人，两口子庆幸来对了，你看人家都来找汪老师咨询，说明汪老师有这能耐。也说明孩子的事，真的不能马虎。
等轮到志刚咨询时，汪老师听了孩子的分数后说，考的分数不是太好报，你们打算报哪一方面的专业？孩子对什么专业感兴趣？
志刚看了王颖一眼，说道，啥专业不专业的俺也不知道，就报师范吧，铁饭碗，一个女孩子家家的，干这个稳当，还有寒暑假，休息的时间长，还能照顾家。毕业后回来考个老师，离我们近点，以后成家，有了下一代，我们也能帮上手。
志刚的话刚说完，汪老师笑了，拿着手中的笔在纸上轻轻敲了两下，然后抬起头问道，你怕是还不知道咱这儿教育系统的新变化吧？
志刚和王颖诧异地对望了一眼，齐齐转头看向汪老师，问道，啥变化？
汪老师把手中的笔放到桌子上，不紧不慢地说道，教师队伍有新政策了，以后全年的绩效工资不发了，而且是从此都不发了，这可不是一笔小数目，一万大几呢！这还不是重点，重点是现在财政紧张，工资都有可能非全额发放，最多发放百分之七十或八十，你算算到手才有多少？
志刚两口子大眼瞪小眼，面面相觑，这时才明白李锋说的都是真的。教师这一行，看来是得重新考虑了。虽说寒暑假休得多，但工资太少，也是需要重新考虑的，毕竟以后这是关系到饭碗子的大事。
汪老师也看出志刚和媳妇的犹豫，便说道，回去再和孩子商量商量，情况就是这么个情况，看看孩子对其他什么专业感兴趣，再考量哪个学校，不着紧，有时间，回去商量好了再来。
就这样，志刚两口子从汪老师家里出来，在路上齐齐感慨教育系统一夜之间为啥成这样了？前些年不是香饽饽吗？真的是想不到。志刚一边摇头一边叹息。
突然，志刚停住了脚步，对媳妇说，看来咱错怪李锋了，他没有骗咱们，他说的都是实情。要说他也不容易，两口子死工资，本来也就不宽裕，现在这么一闹，这日子还真的是有点紧张呢！
王颖听了，接着说道，也是哈！两口子不容易。咱门市刚开张时没有生意，李锋也帮忙不少，介绍他的朋友都来照顾咱生意，这还不是看在你俩发小的份上？！看他们两口子现在这样，咱能帮点就帮点。对了，李锋不是说周末想找活儿干吗？咱把拉货的活儿让李锋干呗，他也会开车，每个周末帮咱拉拉货，谁干也是干，还不如这钱让李锋挣了呢！自己人用着还踏实。
志刚一拍大腿说道，你说得对呀，我咋没想到？就这么着，我明儿去李锋家一趟，问问他，看这活儿他干不干，顺便也让他帮忙看一下咱闺女报什么学校，什么专业更好些。李锋当了这么多年高中老师，对这个在行，每年报志愿时找他的人也不少，咱也不用找汪老师了，这还省三千块呢！
两口子这么一说，觉得这事儿不错，一举两得，而且肥水不流外人田。如此这般，两口子商量妥当后，乐滋滋地回家了。
（六）
第二天傍晚，志刚给李锋打电话，问他在不在家，如果在家，过会儿和媳妇一起去串个门儿。李锋听了连忙说道，你和嫂子别过来了，我们两口子正打算去你家串门呢！你们别过来，我们过去。
志刚听了，没多想，连忙说，那好呀，让你嫂子炒俩菜，咱哥俩一会儿喝点儿。李锋说别让嫂子麻烦了，我路上顺道买俩菜，大热天别让嫂子张罗了。
就这样，一刻钟后，李锋拎着两袋子下酒菜到了志刚家。四人见面，免不了一阵寒暄。寒暄过后，只见李锋媳妇红梅从挎包里掏出一个厚厚的信封，放到了桌子上，看了看志刚，又看了看王颖，说道，上次大哥借钱的事，实在是对不住大哥了。那天我回来后听李锋说了大哥借钱的事，我把李锋狠狠说了一顿。我说大哥既然向咱张了口，那是没把咱当外人，咱虽说因为调资的事，日子是紧张了点，但咱可以给大哥倒借一下，帮大哥先解决了加盟的事，后边再慢慢还，你怎么能一口回绝了呢！亏你还是大哥的发小。
红梅说着话，还转头嗔怪地看了一眼李锋，李锋不好意思地搔了搔头，说道，怪我怪我。
红梅又接着说道，所以，我去娘家哥那里借了三万块，大哥先用着，不够了，我再想办法。我二姐家里姐夫做生意，日子过得宽裕，我可以再去二姐家借，怎么着也不能耽误大哥的正事儿。
红梅的话刚说完，志刚和王颖一下子全站了起来。王颖说道，这可使不得，哪能让你出去借呢？这话不说不明，上次志刚回来，说了你们工资的变动，才知道你们的日子也不好过，真的是一家人不知一家事。说这话时，王颖想到自己那天大骂李锋不仗义的话，不由地红了脸。说完话，她拿起桌子上的钱塞进了红梅的包里，红梅一边拒绝，一边说去哪儿借也是借，这钱我不往回拿，让哥先用着。
王颖拨开红梅的手，把钱硬塞进了包里，拉上了拉链。然后拉着红梅的手坐下，说道，钱的事咱不说了，前两天已经凑够了，你俩就别操心了，现在说说你侄女报志愿的事吧！这事现在压着头呢！愁得慌，想着你俩都是高中老师，对报志愿在行，你俩费费心，看报个啥学校啥专业的好？
四个人开始头碰头商量着怎么报志愿，借钱的事，就此不再提，而因为借钱引起的不快，也随之散去。
等报志愿的事商量妥后，志刚拿出来一瓶酒，王颖也把李锋买的下酒菜倒进了盘子里。四个人围桌而坐，一边唠嗑，一边喝酒。小酒微醺之际，谈到小城近几年因为厂矿停业的停业，搬离的搬离，昔日的富县，现在因为税收锐减，竟然连工资都开不全了，不由得一阵唏嘘，一阵伤感。
看到李锋紧皱的眉头，已经耳热酒酣的志刚使劲儿拍着李锋的肩膀说，兄弟，别发愁，以后有啥难事找你哥，就冲你出去给哥借钱的情义，无论到什么时候，只要有哥一口，就有兄弟你半口，别怕，有哥呢！对了，上次听你说要周末找个活儿干补贴家用，我这儿正好有个活儿，老弟要是不嫌弃，就来帮帮哥。
李锋也有了几分醉意，听了志刚的话，感动得热了眼眶，拉着志刚的手说，哥，上次对不住了，我怎么能让哥空着手回去呢！我借也得给哥借，不能让哥空着手走。
红梅一看李锋喝得差不多了，再喝就醉得回不了家了。马上起身说，天不早了，也喝好了，咱们也该回去了。志刚自然不让走，还要再开一瓶酒，被红梅劝住，王颖也怕两人再喝大了，顺手把酒拿开了。两个微醺的哥俩，又一个要走一个要留地麻缠了一会儿，红梅才扶着李锋告别了志刚两口子。
走在午夜的街头，看着昔日熙熙攘攘的街道，如今变得冷冷清清，红梅不由地叹了一声，低语道，好好的一座城怎么就成这样了呢？李锋听了，迷瞪着醉眼环顾了一周，含糊不清地说道，人都到哪儿去了？四十四万人呢！怎么不见人了呢？
红梅抬头看了看暮色深沉的苍穹，星星正一闪一闪眨着眼睛。这几年小城没有了厂矿，空气确实好了很多，没有雾霾的天空，到了晚上又能看到星星了。但是，这星星来得代价好高，是用四十四万人瘪下去的荷包换来的，是用无数人的背井离乡换来的，是用被调下去的工资换来的。
想到十年之前，小城风头无两的辉煌，再看看现在冷清的街头，红梅又叹了一口气。
不过，红梅转念又想，盛极而衰，物极必反，触底反弹之即，也正是走出困境之时，等着吧！坚持吧！这样的困境有朝一日一定会走出来。这是事物发展的自然规律。
这样一想，红梅的心里又有了希望，她抬头看天，正好有一枚流星划过。她兴奋地指给李锋看，快看快看，有流星诶。两个人不由地都停下了脚步，一起抬着头，目送那枚流星划过，然后看着满天繁星，像碎钻一样闪呀闪的。红梅不禁赞叹道，好美呀！李锋的醉意也被夏风吹散，他也看着星星说，是啊！好美，我们的日子终有一日，也会像这星星一样美的。
