自20世纪40年代诞生以来，博弈论在商界、经济学界、军事领域、社会学界广泛应用。博弈论的观点告诉我们：面对利益的相互制约，最佳应对策略不是冲突，而是合作；不是竞争，而是互助。
博弈论中最有名的就是囚徒困境。囚徒困境是指两个罪犯被关进监狱，不能互相沟通。如果两人都不揭发对方，则由于证据不足，各判一年；若一人揭发，另一人沉默，则揭发者因为立功而立即获释，沉默者因不合作而入狱十年；若互相揭发，则因证据确凿，二者都判刑八年。由于囚徒无法信任对方，因此倾向于互相揭发，而不是同守沉默。囚徒困境反映的深刻问题是，个人理性有时会导致集体的非理性，即聪明人会因为聪明而作茧自缚，或者损害集体利益。 这是非零和博弈中具代表性的例子，虽然困境本身只是模型性质，但现实中的价格竞争、环境保护、人际关系等方面，也会频繁出现类似情况。
社会困境怎样才能有双赢结局？博弈论证明：只要建立起真正稳固的联盟即可。要建立联盟，关键在于信任。
面对信任问题，博弈论研究者的解决方式是以“可信的承诺”作为标准，各方提出承诺时，要设法证明自己的承诺值得信赖，让他人就算不相信这个人，也愿意相信这项承诺。其实被骗的成本是有限的，吃一次亏，认清一个人很划算。但如果就此不相信任何人，你就失去了合作的能力，终身都会为不信任付出成本。
所以博弈论探讨的不是冲突，而是合作；不是竞争，而是互助。还有一个有趣现象是，夫妻俩决定去谁家过年？博弈论告诉我们：抛个硬币吧！正面去你家，反面去我家。解开僵局的关键在于：双方均同意以随机方式选择策略！
