这座耐人寻味的古墓在南明皇都（贵州安龙县城）西北隅天榜山脚下，距城数百米。这是一座清初古迹，墓里葬着南明永历王朝内阁大学士吴贞毓等十八位朝臣、内官，故名“明十八先生墓”，墓区四千余平方米，古往今来，古墓一直为后人哀腕凭吊，并被列为省级文物保护单位。
七月的古墓，紫荆花开了，迎着淡淡的花香，我怀着凝重的怀愫走进墓区，去寻找“十八学士”碧血千秋的史迹。走进墓区，映入眼帘的是掩映于苍松翠柏之中的四柱三间式大石牌坊，坊上松、梅、竹、兰等浮雕栩栩如生；坊顶著名书法家陈恒安题写的“岿然千古”、“成仁”、“取义”大字遒劲有力。大石坊之后树起小石坊，上刻“明十八先生墓”，坊柱、坊幅刻有云龙、狮子、翠竹、花草，形态生动毕肖。石坊后为圆形墓冢，细钻青石镶砌，冢顶芳草青青，绿纤茸茸；墓碑“明十八先生成仁之处”系永历帝亲题，碑文原样镌刻。
墓后两侧碑碣林立，刻着历代凭吊诗文和十八先生死节事迹及绝命诗。张之洞代父亲张英作的《十八先生祠堂记》赞道：“贞魂毅魄，十八人高节如生；古墓新祠，亿万载芳型不朽。”立于石碑前，细读“贼臣未斩身先殉，留取忠魂复国仇。”“愿为厉鬼同诛贼，就刃从容且赋诗”等十八先生临别时的绝命诗，其正气忠烈令人哀惋之余，击起拍岸心涛，把我卷进了三百多年前的那段历史长河里。
那是1646年秋天，清兵入关南下，唐王朱聿键政权宣告崩溃，桂王朱由榔在广东的肇庆即继帝位，第二年改元号为永历。清军由山海关外猛攻而来，践踏中原、江南各地，圈占民田，残害百姓，人心逆反，盼望永历王朝举起“抗清复明”的旗帜。顺从民意，永历帝调集李定国、孙可望抗击南下清军。由于攻势强大。1650年兵败广州，永历王朝处于颠沛流离之中，辗转奔命，鉴于大西军在云贵已站稳脚跟，永历帝便带着数十名随员爬山涉水来到红水河畔，孙可望派总兵张胜前去迎驾，将永历帝接到安隆所（今安龙县），改安隆所为安龙府。由于安龙地处滇、黔、桂三省交通要道，城跨山腰，半踞平陆，四周群峰高峙，东北一带又是十里陂塘海子，城中有山，城外有山，城有城门，城郭坚固，派兵守卫，使永历王朝暂时逃过了覆亡的命运。
野心勃勃的孙可望，早怀“挟天子以令诸侯”的鬼胎，既想借永历帝的名声来号召天下，又不愿受节制，使内部矛盾和永历官僚集团中的互相倾轧愈演愈烈。永历帝为防范居心叵测的孙可望倾覆朝廷，1653年1月，永历帝与随臣吴贞毓、张福禄等朝中有血气的十八人密商，召正在广西抗击清军的李定国入卫，护守安龙，以遏制孙可望。不料，谋泄事败，未等及李定国赴安龙护驾，急于称帝的孙可望永历八年（1654年）3月4日派部将郑国到安龙逮捕十八学士，进行严刑拷讯，十八人无一人屈服，大义凛然，痛骂孙可望。同年4月初8，孙可望以“欺君害良，盗宝矫诏”之罪，将十八学士押赴天榜山下处以死刑。诸臣神色不变，从容赴义，各赋诗见志。
十八先生引颈受戮，为国殉难，暴尸荒野，时人见此惨状，于心不忍，便将他们的尸骸、衣冠合葬于城北。永历十年正月李定国入卫安龙，哀恤十八先生的死难惨烈，为他们垒墓于天榜山下。永历十二年清明，永历帝为十八先生立碑，亲题“明十八先生成仁之处”九个大字于碑上，将十八人姓名、官职、死难之因刻于碑。这年，永历朝廷移跗昆明，结束了在安龙历时4年的岁月。
沿着墓后的石阶拾级而上，便进入祠堂。祠堂由享堂和配殿组成，享堂面对陵墓，歇山顶28柱石木结构，内悬挂20幅“明十八先生之狱”国画，以方便游人观赏和了解史事。享堂两侧为10柱石山顶石木结构配殿。享堂、配殿均系仿古建筑，以雕花石礅作柱础，顶盖筒瓦，卷棚式回廊，刻花门窗，翘檐飞斜，雕梁画栋，凝重古雅，风格庄重。
祠堂后建有六角攒尖顶的多节亭，旁边的石柱上浮雕花草，栏柱下有一“忠泉”，泉水清冽，细流涓涓。多节亭背靠的峭壁则为摩崖，上面刻有蒋中正、刘时范、李烈钧等历代歌功颂德的题咏：“碧血千秋”、“天地正气”、“忠烈可风”、“浩气长存”、“瀛州胜景”等，书体各异，琳琅满目。
摩岩紧靠的便是天榜山，山势雄峻，林木蓊郁，沿着新修的石级登上天榜山远眺，不禁令人忆古怀今。“十八先生之狱”后，孙可望投降清军，李定国力量单薄，不得不退入云南，转至滇缅交界。顺治17年，吴三桂派兵进入缅甸，将永历皇帝押回昆明，于康熙元年4月25日将永历帝一家及部将等人绞死，永历王朝就这样画上了遗憾的句号。永历王朝在颠沛流离中之所以能够支撑16年，完全是历史的机遇。试想，如果永历王朝能够抓住这个大好时机，重整朝纲，励精图治，乘着人民抗清情绪日益高涨的势头，依靠大西军力量，说不定可以隔着长江与清军分庭抗礼、重振河山，重挽狂澜，说不定会有个出头之日。但是，机遇却如滔滔长江水一去不复返。
