当我们在夜晚，观看晴朗夜空数不尽的繁星时，总是会看到星星在不停闪烁、忽明忽暗。大部分人都会为此而疑惑，甚至怀疑在极其遥远太空中的星体是否有了变化。
“为什么星星会闪烁？”实际上，“闪烁”不止的星星实际上它本身并没有光感变化，反倒是可能星体一直在安静地发亮发光。那么，这到底是怎么回事呢？
其实，星体之所以有观感上的“明暗变化”，是因为人的眼睛与星光和地球大气层之间的相互作用造成的。
众所周知，地球外部大气层的温度、密度、压强等都会因为高度的不同而变化。温度和密度的差异必然导致大气中的空气流动也不断波动变化。这类空气的流动波动我们通常称之为“风”，。而当遥远星体发出的光线进入到地球大气层时，它必须穿过不断处在剧烈运动中的大气，天文学术语一般将这种大气运动变动称为湍流。
一般来说，我们一直认定，星体发出的光线是直线式传播的。然而星光进入大气后，必然会被折射或在大气中向着不同方向散射，此时星体发出的光线就会因为大气运动的原因而发生弯曲。当光线散射或扩散时，恒星的亮度会因此发生变化，星光变动，使得我们肉眼所看到星体像是在“闪烁”。
因此，所谓的星星闪烁其实是大气对光的影响使我们肉眼接收到的星光发生了变动。要知道，星星本身是并不是闪烁的，外太空中的星体会均衡稳定地向外部发射光线。如果身处地球大气层之外，就会发现没有大气扰动时，肉眼观察到的星星确实是不会“眨眼”的。
只是星光进入地球大气层时光线会弯曲和扩散，使得人肉眼接收到的星光有了变动而已。同理，如果某天大气层区域的湍流比较大，或者温度、密度差异比较大，那么星星就会呈现出比平静的夜晚“闪烁”地更严重的现象。
在地球上，星星似乎在向我们眨眼睛，因为地球的大气层包含风、温差和密度的变化。当然，星星本来并不会向人主动闪烁，而人类则可以主动向星星“眨眼”。
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