《史记》读的不多，但每当读到《李斯列传》一文，痴迷于文字和瞠目于李斯才智权谋之余，难免悲从中来。李斯是一个大起大落的传奇人物，起于微末小吏，后在乱世成长为一代名臣，辅佐始皇建立万世功勋。始皇病逝后，又因贪恋权威背叛始皇，阿谀逢迎二世献上“督责之策”而陷同僚万民于水深火热之中，最终难免被腰斩，思欲与家人牵黄犬游上蔡东门而不可得。
后世对李斯的评价也不一。司马迁认为其受极刑为咎由自取，《李斯列传》说“斯知六艺之归，不务明政以补主上之缺，持爵禄之重，阿顺苟合，严威酷刑……人皆以斯极忠而被五刑死，察其本，乃与俗议之异”。这句话也可以看出“俗议”众多而都称赞李斯之功，所谓“功侔伊望，名巨泰山”（桑弘羊评李斯语）。后世评说更是褒贬不一，甚至新中国成立后的相关评价也是多变。梁启超在《李鸿章传》一文绪论中提及他写此书之义：
天下惟庸人无咎无誉。举天下之人而恶之，斯可谓非常之奸雄矣乎。举天下之人而誉之，斯可为非常之豪杰矣乎。虽然，天下人云者，常人居其千百，而非常人不得其一，以常人而论非常人，乌其可见？故誉满天下，未必不为乡愿；谤满天下，未必不为伟人。语曰：盖棺定论。吾见有盖棺后数十年数百年，而论尤未定者矣。各是其所是，非其所非，论人者将乌从而鉴之。曰：有人于此，誉之者千万，而毁之者亦达其极点；今之所毁，适足与前之所欲相消；他之所誉，亦足与此之所毁相偿；若此者何如人也？曰：是可谓非常人矣。其为非常之奸雄与为非常之豪杰姑勿论，而要之其位置行事，必非可以寻常庸人之眼之舌所得烛照而雌黄之者也。
正因为梁启超上文所言，本文不对李斯一生功过作评价，事实上我也无能做出任何评价。仅仅是信笔游，兴之所至即始，所之既倦则止。
春秋战国是我国古代学术发展的活跃时期，但春秋与战国时期的才学之士思想却有着较大不同。大致前一个阶段，诸子百家是独立自由的，是真正的“究天人之际，通古今之变，成一家之言”。孔子周游列国不是为了高官厚禄，不是为了“习得文武艺，卖与帝王家”，而是为了推行自己的理想。墨子奔袭解围，也不是为了名利，成功之后便离开，仅仅是为了自己的理念。战国时期，诸国竞相蚕食，意图一统天下，此时的士人便以策问见信于统治者。一批批能言善辩之士崛起，他们充当的是“谋士”而不是“帝王师”，其目的在于帮助所在国家争霸。这个时代，人大多都言行一致，人格统一，不存在那种口若尧舜但行同桀纣的人。伟大的旗帜鲜明，无耻的光明磊落。李斯就是起于这样的时代，他就是这样的人。
按《李斯列传》所言，李斯安逸的生活中断于“仓鼠劫”——厕所中的老鼠和粮仓中的老鼠生活差异之大，让他感叹“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳”，从此他就离开上蔡，跟荀子学习帝王之术。我倒是觉得，一人所做决定大都与其性格有关，相比于关乎人生际遇的大事件产生于偶然见到的老鼠，我倒是更愿意相信李斯从来都有鸿鹄之志，选择只是时间的问题。至于后来辞别荀子所说“故垢莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位、困苦之地，非世而恶利，自托于无为，此非士之情也”也正是他长久以来的想法。
在求学期间，两个人对他的想法影响很深，一是老师荀子，二是同窗韩非。
荀子主张性恶论，认为逐利是人之本性，在《荀子·王霸》中，荀子说“夫人之情，目欲綦色，耳欲綦声，口欲綦味，鼻欲綦臭，心欲綦佚。此五綦者，人情所不免也”。但荀子又说：“圣人化性而起伪，伪起而生礼义，礼仪生而制法度，然则礼义法度者，是圣人之所生也”。也就是说，荀子认为人性恶，但是却主张“化性起伪”，目的在于引导人们不断完善自己，即通过后天的努力祛除内心的恶性，通过学习诗书礼义而提高修为，终成圣人。李斯得到了荀子真传，却也有扬有弃，只不过，他扬的是性恶说，弃的是克己成圣一论。
韩非被认为是法家的集大成者，是典型的性恶论，也把人性欲利的思想发挥到极致。他认为，社会各阶层的人们的行为无一例外都被利益所支配。他认为医生救死扶伤，并不因为是不是骨肉至亲而救或者不救，原因在于这样可以获利；买马车的人希望他人有钱，做棺材的人希望他人死，并不是因为买马车的人比做棺材的人高尚，只是前者希望自己的买车卖出去，后者希望自己的棺材卖出去，归根结底都是为了利益。这颇有些亚当·斯密《国富论》“我们的晚餐并非来自屠夫、酿酒师或者面包师的仁慈之心，而是他们的自利之心”。只不过后者主张通过一种制度达成个人逐利和他人利益的“激励共容”，实现社会良序运行，前者只剩下赤裸裸的阴谋权术。正如《韩非子·难一》所说：“臣尽死力以与君市，君重爵禄以与臣市。君臣之际，非父子之亲也，计数之说出也”。君臣之间没有恩情，只有利益交换。历史学家将韩非之死归咎于李斯，无论历史真相如何，李斯肯定是发扬了韩非的衣钵。
经济学家凯恩斯在《就业、利息与货币通论》的最后写到：“经济学家和政治学家的思想，无论正确与否，都会比常人所了解的更有分量。的确，统治世界的人可以说非他们莫属……我确信，同思想的潜移默化的功能相比，既得利益的作用是被夸大了的。诚然，这绝非是指眼前，而是指经历了一段岁月之后。因为，在经济学界和政治学界，25岁或30岁以后还能继续为新理论思潮所裹挟的人往往为数不多……思想，而不是利益，或迟或早终归是危险的，无论是伸张正义，还是放纵邪恶”。
如凯恩斯所说，思想的作用是潜移默化而又深远持久的，而荀子、韩非影响了李斯的一生。李斯终其一生都在追求功名利禄，无论手段。李斯左手持金右手持剑，或收买或刺杀，特务阴谋手段，不一而足；他从荀子学习诗书礼易，后来却为了保持地位而建议始皇焚百家之言，禁止议论时政而以吏为师；李斯书法绝伦却只沦为为始皇刻石颂功，才学无尽，一篇《谏逐客书》和《督责书》，全然为了自保；李斯受始皇厚恩，在始皇死后却因利益背叛始皇，篡改遗愿，间接导致始皇诸子诸孙遭到杀害；为阿谀秦二世，进谏督责策，最终只是加速了秦王朝的灭亡。事实上，李斯一生纵横官场，最后身死人手，也是他极端利己、热衷功名而从无道德礼义所致。最终落得个黄狗逐兔梦一场。
