我们是谁？我们来自何方？是什么让我们成为人类？

我们怎么发展出了语言、思维和文化？

为什么我们存活下来，而其他的人科物种却灭绝了？

人类演化的故事，比任何其他故事都更让我们着迷。我们的好奇心永不满足，总是不断在问：我们是谁？来自哪里？本书对人类演化历程提出了全新的疑问，也给出了崭新的研究方式和回答。

“这是一个侦查的过程，呈现在我们面前的，是一个由考古学记录组成的犯罪现场。和通常的犯罪现场一样，证据很不完善，让人激动，也让人抓狂，我们的任务就是试图推演出在什么时间，发生了什么，以及背后的动机。”牛津大学人类学家罗宾·邓巴，著名的“邓巴数字”提出者，以社会大脑假说和时间分配模型为侦破工具，犹如最敏锐的侦探，一步一步拼接出人类演化的完整图像。

“一部必读之书！强悍地向我们展示了极富想象力的大脑的运作过程，同时又留下了自由思考的空间。”——《新科学家》New Scientist

人物卡：

罗宾·邓巴（Robin Dunbar），人类学家、演化心理学家，牛津大学认知及演化人类学学院前院长。他的著名作品包括《我们到底需要几个朋友》和《梳理、八卦及语言的进化》，后者被马尔科姆·格拉德威尔誉为“大众科学的神作”。

反常识卡：

传统认为我们人类属于大猿猴科，与我们属于同科的还有两种黑猩猩，两种大猩猩和两种红猩猩。但是，我们人类属于有别于其他猿类的亚科（subfamily），而且是属于非洲猿类的亚科，我们和黑猩猩有共同的祖先。

知识卡： 非洲猿猴的故事

中新世时期，两千万年以前，各种猿猴大量繁衍，从非洲到欧洲和亚洲，一千万年的时候气候日益干燥，热带雨林减少。猿类开始灭绝，取而代之的是猿猴，非洲猿类中的一支生存下来，成为了现在非洲猿类共同的祖先，800万年前，大猩猩分离出来了。600万年前 人类的支线开始形成，是人类和黑猩猩共同的祖先，200万年前 ，黑猩猩分为 普通黑猩猩和倭黑猩猩。

人类的祖先是双足行走的猿类，最早的人亚科化石属于乍得沙赫人

术语卡：

中新世时期：

中新世（Miocene）为地质年代新近纪的第一个时期，开始于2300万年前到533万年前，介于渐新世（Oligocene）与上新世（Pliocene）之间。中新世是由查理斯·莱尔所命名的。  ---互动百科

新生代

是地球历史上最新的一个地质时代，它从6400万年前开始一直持续到今天。随着恐龙的灭绝，中生代结束，新生代开始。新生代一般被分为三个纪：古近纪、新近纪和有争议的第四纪。这三个纪又可划分为七个世：古新世、始新世、渐新世（属古近纪），中新世、上新世（属新近纪），更新世、全新世（属第四纪）。在过去，古近纪和新近纪常合并为第三纪，它们因而也曾分别被叫做早第三纪和晚第三纪。

新生代是哺乳动物的时代。在新生代中，哺乳动物从微小简单的原始哺乳动物发展到占据各个生态圈的巨大的动物群。在新生代内，鸟和被子植物也有很大的发展。新生代中，盘古大陆彻底分裂，地球上的各个大陆逐渐移动到今天的位置上。

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乍得沙赫人：

（Sahelanthropus tchadensis），又名乍得人猿，是一种只有化石的猿，科学家推测它们曾生存于700万年前。它被称为最古老的人属祖先，是公认的最早的人科动物，人类及黑猩猩的最近共同祖先。 它是属于中新世的，与人类及其他非洲的猿有关。

乍得沙赫人的化石是一个比较细小的头颅骨、5块颚骨及一些牙齿。组成的头部同时有进化及原始的特征。脑腔为340-360立方厘米大，与现存黑猩猩的差不多，而比人类的1350立方厘米则小很多。

乍得沙赫人的牙齿、眉骨及面部结构都与人类有明显的分别。由于头颅骨的失真，故进行了一个三维的电脑重组。单从其枕骨大孔推论，它确是双足行走的。然而因为始终未发现它的颅后遗骸，这仍然是未知之数。它的犬齿与其他中新世猿相似。

乍得沙赫人的化石是在乍得被发现，介乎于2001年7月至2002年3月间出土。发现者声称乍得沙赫人是人类从黑猩猩分支出来后最古老的祖先。但是其骨骼的发现地却与其他已发现的人族化石的地方，如东非及南部非洲相距甚远。不过在古猿乍得亦曾于1993年发现了一个羚羊和南方古猿的颌骨。

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图根原人（Orrorin tugenensis）种

小名是以其化石发现地肯尼亚的图根山区命名。利用放射性测年技术、凝灰岩与动物群的关系及磁性地层学，估计出发现化石的地层是属于610-580万年前的中新世。这个发现成为了最古老人科是双足行走的证据。

发现的化石最少是来自5个个体。化石包括了大腿骨、右肱骨及牙齿。从大腿骨得知他们是直立行走的，肱骨部份可见是能攀树（但非臂行），而牙齿则显示他们的食性与现今人类相似。另外在大腿骨后部有闭孔外肌沟，可见他们是双足行走的。从丘状齿、有微齿的臼齿及细小的犬齿可见他们主要是吃生果及蔬菜，有时会吃肉。千年人属约有现今黑猩猩的大小。

这些化石是由马丁·匹克福特（Martin Pickford）及瑞吉特·森努特（Brigitte Senut）所带领的研究队于2000年发现。从他们是双足行走及牙齿解剖结论出他们是属于人族。故此，他们是生存在人族及非洲类人猿分裂的时期，即700万年前。这个测年法与分子钟方法有所不同，但却普遍被学界所接受。

若图根原人被证实是人类的直接祖先，如阿法南方古猿等的南方古猿类则会成为人科的侧系群。图根原人比阿法南方古猿早了300万年出现，并且其大腿骨更为接近现今人类。不过就此仍有很多的讨论。

其他在陆肯诺岩层发现的化石（如树叶及其他哺乳动物）显示图根原人生活在干旱常绿的森林环境，而不像很多人类演化所假设的大草原。故此，双足行走是起源于树栖祖先，而非四足行走的动物。有指人类祖先可能像现今猩猩般可以在树上以双足行走，以双手作为平衡及保持双脚挺直。现时人类近亲的大猩猩及黑猩猩都发展成可以伸缩的姿势，更为适合攀树及在陆地上四足行走。根据小数的学者所指，图根原人的手腕骨像人类般是融合及加固了的，可见他们仍会用手指行走。