重庆作为一座历史文化名城，在距今200万年前的旧石器时代，就已经有人类开始活动，在距今2万年至3万年的旧石器时代晚期，就已经出现了“铜梁文化”，从夏商至现代的几千年时间里，这里发生了无数的奇闻轶事，也孕育出了巴渝文化，而“重庆”其名，也是经过了不断演变，直到宋代，才最终确定下来。
重庆此地，在商朝至周朝时期催生了巴国文明，至巴国被灭，秦统一全国，分天下为36郡，巴郡就为其一，此后，“巴郡”也几经更名、复名，其中历史事件错综复杂，自不必多说，到魏晋南北朝时期，巴郡则先后是荆州、益州、巴州、楚州的一个辖区。
至隋朝，隋开皇元年废郡，以渝水（嘉陵江古称）绕城，改楚州为渝州，治巴县，重庆由此有了“渝”的简称，大业三年（607年），州废，复为巴郡。唐武德元年（618年）为渝州，天宝元年（742年）改南平郡，乾元元年（758年）复为渝州，“渝州”在唐代自此延续。
宋代时，渝州先后属西川路、陕西路、夔州路管辖，崇宁元年（1102年），因赵谂谋反之事，宋徽宗以“渝”有“变”之意，改渝州为恭州。宋孝宗淳熙十六年（1189年）2月禅位于宋光宗，光宗为孝宗第三子，封恭王，其封邑就是恭州；按宋代制度，由宗藩入承大统者，其原封邑即称为“潜邸”，例于即位大典中升为府，宋光宗先封恭王，后即帝位，自诩“双重喜庆”，故同年8月升恭州为重庆府，重庆由此得名。
对于“重庆”名称的由来，还有一种说法是“合取比邻两地的地名为名”，明代《蜀中广记·郡县古今通释·重庆府》载：“重庆者，以其介绍、顺二庆之间也”，即因重庆之南为“绍庆府(治今彭水)”，之北为“顺庆府(治今南充市)”，“恭州”介乎其间，故曰“重庆”。
