沈从文笔下的《边城》让我们知道了‘凤凰古城’，与凤凰古城相聚不远的地方，有一个里耶古城。这样一个美丽的地方。在凤凰古城人满为患的时候，里耶古城却安静地美了上千年。
里耶，在土家语里面是“开天”，“拓土”的意思。这里独特的土家族风情，原汁原味的古建筑，悠久的秦汉历史使得里叶古城充满了神秘色彩。
其一，里耶古城是秦汉时期古城。古城邻江而建，紧靠酉水，有夯土城墙、护城河、房屋建筑遗址、排水设施，多座古井规则地分布在古城内外，它们共同形成一个完整的古代城市系统。在建筑学上，为研究古建筑提供了依据。
其二，这里出土了3万多枚的秦简，共计20多万。这里出土的秦简是二十世纪我国秦简总数的7.5倍。详细记载了秦始皇时期，公元221年到公元211年，十余年间的事情。是最为原始的公文档案。从历史的角度来说，这些秦简以文字的形式填补了秦代史的空白。甚至将构成独立崭新的历史框架。
其三，里耶位于湘西，湘西是土家族的聚居地。这里有独特的土家族干栏式建筑，丰富的土家族文化等。自然风光也十分引人入胜。难得的是，这里远离城市的喧嚣，远离商业化。也许是因为大山的阻隔，所以里耶迟迟未被发现，也许本地的人儿，一点儿也不想离开这儿，不想让别人发现这样一个世外桃源。
对喜欢古建筑，城市规划的人来说，里耶这里保存完整的秦汉城市系统，还有丰富的古建筑群是他们的心仪之地。我相信，很多人心里都有一种想法：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”。学习古建筑、古城规的人也一样，书本上学来的理论知识，始终想在现在的生活中有那么一次见证，有那么一次躬行。
对考古学家来说，尤其是研究秦史、汉史的考古学家，这里便有着不可抵挡的魅力。周围有
大板西汉古墓群，战国古墓群，研究资源十分丰富。而对喜欢历史的人来说，这里不仅有秦史，你还能找到汉、明、清的影子。里耶是一座6000多年的古城，里耶已经沉淀了千百年来。
另外，独特的土家族文化，迷人的自然风光，定会让你不虚此行。即使对历史没有那么大的兴趣，即使对古建筑也没什么兴趣。我相信，远离商业化的里耶也会是你心中的桃花源。
里耶古城和秦简是“21世纪重大考古发现”之一，被誉为“北有西安兵马俑，南有里耶秦简牍”。众多权威专家都纷纷为之侧目。故宫博物院院长张忠培先生说：“里耶是21世纪以来最重大的考古发现。”中国“夏商周断代工程首席科学家李学勤线上说：“里耶古城的考古发现，尽管现在还难以准确的评价，但就现今所见而言，即使怎么评价也不为过。”
