世祖中兴延马武，桀王失道杀龙逄。阵上倒戈辛纣战，道旁系剑子婴降。
这么一截看起来像模像样是一首七言绝句，从声律启蒙里摘抄平仄押韵自然是不必操心的，而这四句四个历史故事串起了就是学习刘秀好榜样，礼贤下士请马武，反面典型有夏桀，忠言逆耳杀龙逄，而不听劝谏的下场就是或如商纣王，牧野之战时商朝军队阵前倒戈，或如秦始皇，大秦皇朝千秋万代的梦想二世而亡，祸及子孙于道旁投降。
这是很传统、很主旋律的说法，但之后提到了苏武牧羊就让事情变得意味深长了。
苏武是西汉年间代郡太守苏建之子，在汉武帝天汉元年以中郎将身份出使匈奴。这本是一次相对和平时期的外交活动，倒楣的苏武却因为使团人员参与到了匈奴的政变而受到牵连被扣留在了北国。匈奴单于还是爱才的，一心招降他，苏武却誓死不降。单于一怒之下把他放逐在北海（今贝加尔湖）牧羊，宣称除非公羊产子，否则不得放归。于是，苏武牧羊一待就是十九年，直到汉昭帝时候才得以重回中原。从此，“苏武牧羊”这四个字就成了中华民族忠诚的象征。
当年匈奴招降苏武时动用过两个中原叛将。前一个卫律仅以自己当时的荣华富贵为饵诱降，以苏武的境界当然毫无效果。后一个出场的李陵就很不同了。
李陵，飞将军李广的孙子，和祖父的作战风格颇为相似，也喜欢偏师突进。天汉二年（苏武出使匈奴的后一年）不愿意屈居为贰师将军李广利的押粮运草官，李陵多少有点赌气地跟汉武帝要了五千步兵，豪言以少击多直捣单于王廷。出兵三十余天后李陵在浚稽山遭遇到单于主力，被匈奴八万多骑兵包围，血战多日，直至矢尽道穷被俘投降。汉武帝闻讯李陵被俘投降，继而又把另一个汉军降将李绪为匈奴训练军队的事情误会在了他身上，一怒之下夷灭了李陵全家。从此李陵也就断了再回中原的念头。
单于听说李陵和苏武素来交好，自然就让他来劝降。毕竟是知根知底的老朋友，和卫律的只会威逼利诱不同，李陵一开口就是戳心戳肺地指出“陛下（汉武帝）春秋高，法令常亡，大臣亡罪夷灭数十家，安危不可知”。李陵对汉武帝有恚怨是自然的，毕竟全家命丧他手，但苏武也应该很清楚李陵所说的并非危言耸听。他的哥哥苏嘉做奉车都尉，因为不小心把武帝的车子撞到柱子碰断了车辕，大不敬之罪伏剑自刎。他的弟弟苏贤因为手下的宦官争渡时把驸马推下河淹死，抓不到畏罪潜逃的宦官，苏贤恐惧之下服毒自杀了。尽管身边就多的是血淋淋的案例，但苏武给出的回应却是“臣事君，犹子事父也。子为父死亡所恨”。
要是真的可以穿越历史，当夏桀、商纣……有幸看到苏武的义正严辞，免不了会感叹一下，自己的臣下怎么就没这样的觉悟，做不到“侍奉君王就像儿子侍奉父亲，儿子为父亲而死，有什么可遗憾的呢”。想来想去，唉，还是自己管的那届人民不行啊……
