对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈燕，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依。山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
在这首诗中，曹操以周公自比，希望天下的贤士都来归附他，霸主的野心和诗人的才情显露无遗。很多人认为，他的这首《短歌行》是为招揽天下贤才而作，这种说法到底对还是不对呢？既对也不对。对的是这首诗确实有招贤的意思，不对的是他作此诗的初衷并不是针对天下贤才，而是针对孙权和刘备。为什么这么说呢？我们分析一下这首诗的具体内容就知道了。
一、曹操作《短歌行》的历史背景
这首《短歌行》作于什么时候呢？史书中没有记载，但是在《三国演义》中却有提及。建安十三年秋，曹操率军南征，先取襄阳，后夺江陵，百万大军直逼江东，兵锋之锐几无人可当，天下一统指日可待。这时，曹操在长江之上大宴群臣，意气风发，横槊作歌。所作之歌正是《短歌行》，按《三国演义》所说，此时正是赤壁之战前夕。
如果说《三国演义》是小说家言，不足以信的话，那么我们可以再看苏轼的《前赤壁赋》。赋中说“苏子与客泛舟游于赤壁之下。”客曰：“‘月明星稀，乌鹊南飞。’此非曹孟德之诗乎？……方其破荆州，下江陵，顺流而东也，舳舻千里，旌旗蔽空，酾酒临江，横槊赋诗……”
可见，早在苏轼的那个时代，大家就已认为《短歌行》是曹操在赤壁之战前所作。所以，《三国演义》中的说法并不是牵强附会。
二、《短歌行》的大意
《短歌行》是一个乐府旧题，也就是说这首诗在当时是配乐演唱的。除了《短歌行》，乐府中还有《长歌行》。对于这两个题目的区别，有人说所谓长歌、短歌，是言人寿命长短的，比如《短歌行》就是慨叹人生的短促。也有人说长歌、短歌本来是表示歌声长短的，只不过曹操的这首《短歌行》慨叹了人生寿命的短促，且影响十分巨大，后世的人在写《短歌行》时便不由自主地受到他的影响，都来表达这种慨叹了。
汉乐府有时候是分“乐解”的，就是音乐的章节，类似于我们现在说的音乐的段落。这首《短歌行》四句为一解，每四句换一个韵。
“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多”是第一解，主要是感叹生命的短暂，像早上的露水一样，日出就干，消逝的日子一天比一天多，剩下的时日越来越短。为什么会发出这种慨叹？曹操这个人是有雄心壮志的，他虽然说过自己不想当皇帝，但是却从不掩饰自己要统一天下的野心。赤壁之战时他已经五十四岁，在那个年代已经算是高龄了，时日已经不多，而他的雄图霸业却还没有实现，所以才会有此感慨。
“慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康”为第二解，意思是内心感情十分激动，人生短暂的忧愁始终难以忘却，有什么可以消除这种忧愁呢？只有杜康。杜康就是指酒，据说杜康是最早造酒的人，所以古人就经常以他的名字来代指酒。
“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今”为第三解。前两句出自《诗经·国风·子衿》，“青”是颜色，“子衿”是指古代学子的制服，通常为青色，所以称“青青子衿”。这四句的意思就是，年轻的有才之士，我心中十分倾慕你们，就因为你们的缘故，我一直思虑念叨至今。
“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙”为第四解。这四句出自《诗经·小雅·鹿鸣》，是写君臣之间和乐而美好的关系。意思是，鹿儿呦呦地叫着，呼唤着它的伙伴们来食用原野上的艾蒿。我有嘉宾来了，也会鼓瑟吹笙设宴款待。
“明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝”为第五解。意思是，你像天上的月亮一般明亮皎洁，什么时候才能被我摘取，为我所用？我每每想到此，心中就会十分忧虑，日日夜夜都不断绝。
“越陌度阡，枉用相存。契阔谈燕，心念旧恩”为第六解。“阡”、“陌”都是指小路，“存”是关怀、慰问的意思，“契阔”是离别的意思，“谈燕”则是指聚会。这几句是说，我曾为你远道跋涉，对你关怀备至，我们曾经离别，也曾经欢聚，心里一直念着旧日的感情。
“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依”为第七解。月明星稀，乌鹊向南飞翔，它们绕着树飞了一圈又一圈，哪棵树枝更适合栖息呢？
“山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心”为第八解。前两句出自《管子·形势解》：“海不辞水，故能成其大；山不辞土石，故能成其高；明主不厌人，故能成其众。”后两句引用了“周公吐哺”的典故。这几句的意思很明显，山永远不会嫌自己太高，海也永远不会嫌自己太深，我也会像周公一样礼贤下士，全天下的人都会归附于我。
三、为什么说这首诗是为孙权和刘备而作
从这首诗的内容我们可以看出，除了第一、第二解是在慨叹生命短暂、时日无多外，后面的几个章节都是在表达招揽贤才的意愿。那么这个意愿有具体的对象吗？当然是有的，这个就得联系当时的历史背景来看，这也是为什么要先写本文第一部分的缘由。
前面讲到，“青青子衿”在《诗经》中是指青年学生，在这里其实是代指青年才俊。这个青年才俊是指谁呢？指的是孙权和刘琦。
我们都知道，在赤壁之战前，曹操先打的是荆州。当时的荆州牧是刘表，很不幸的是，曹操打来时刘表死了，他的小儿子刘琮毫无骨气，直接以荆州降曹，使曹操几乎不费吹灰之力就得到了荆州。而刘表的大儿子刘琦则不肯投降，投靠了刘备，联合孙权来抵抗曹操。当时的孙权和刘琦都在二十七八岁左右，在曹操眼里都是十分年轻的才俊之士。所以曹操才会说“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今”，意思是说我很早之前就想得到你们了，为什么到现在还迟迟不来归顺呢？
后面的“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙”，则更加充满了招揽的意味。这四句是《小雅》中第一篇的开头四句，是形容君臣之乐的。曹操的意思是，如果你们归顺了我，我一定会用笙歌燕舞、美酒佳肴来款待你们，共享君臣之乐。他已经为自己和孙权、刘琦定下了君臣的名分。
第五解、第六解则是针对刘备而说的了。我们先看第五解，这里的“明明如月”什么意思呢？看过《三国演义》或《三国志》的人都知道，曹操对刘备十分欣赏，有一次两人青梅煮酒谈论天下英雄，曹操就曾说：“天下英雄，惟使君与操耳”。可见对刘备非常看重，把他与自己相提并论。这里的“明明如月”，就是在夸赞刘备的才能。
刘备在走投无路时曾短暂投靠过曹操，那时他虽尚未发迹，但是曹操已经认识到他的才干，所以不惜代价地拉拢他，希望能为己所用。曹操出兵帮刘备打败了吕布，接回了他的两位夫人，还奏请皇帝让刘备出任豫州牧。但即便这样，刘备最后还是成为了曹操的对手。所以曹操说：“明明如月，何时可掇？”就是问刘备什么时候才能归顺自己，一想到刘备，他便“忧从中来，不可断绝”，可见对刘备是念念不忘。
第六解则是回忆与刘备的过往。曹操不辞劳苦地帮刘备出兵打仗，但是却枉费心机，刘备最终还是离他而去，这就是他说“越陌度阡，枉用相存”的原因。但是曹操接着又说“契阔谈燕，心念旧恩”，意思就是，你虽然离开了我，但我们也曾经有过煮酒论英雄这样的聚会，我对你依然像那时一样看重，你应该也不会忘记我对你的帮助和恩情，这分明就是在打感情牌了。
第七解隐含的是“良禽择木而栖，良臣择主而事”的规劝，第八解则是以周公自比了，劝孙权、刘备等人赶快过来归顺。
从这首诗里面，我们就可以看到曹操对赤壁之战是信心满满、胜券在握，一种睥睨天下的霸气自然流露。可惜的是，人算不如天算，谁也没想到占据绝对优势的曹操，却在赤壁栽了个大跟头，一统天下的雄心壮志也化为了泡影，天下三分的局面从此奠定。唯一值得曹操欣慰的是，赤壁之战虽然败了，但是这首《短歌行》却成为了流传后世的经典，这也算是失之东隅收之桑榆吧。
