战国时期，墨家的创始人墨子名翟，工匠出身，有一双勤巧的手，有制造机械的技能，并且懂得军事。墨家学派的成员多半和墨翟一样，来自下层社会，出身于平民小生产者，过着简朴的生活。墨家的成员互相救助，严守纪律，服从首领。如果在别的诸侯国做了官，就要把俸禄的一部分交给墨家团体。谁的行为违反了墨家精神，谁就可能被召回。
墨家的人死了，只用三寸厚的桐木板做个简陋的棺材，丧礼也非常简单。墨子还非常重视发展生产，强调“耕勤者生，不耕勤者不生”。
司马迁在《史记·太史公自序》中引述了他父亲司马谈对各学派主要观点的评论，其中对墨家的观点评价很高。司马谈特别肯定了墨家“强本节用”的主张，也就是加强农业生产、节省用度的主张，并且认为这是实现人人饱暖、家家富足的办法。虽然诸子百家各有各的主张，但墨家的这个主张是谁也否定不了的，也是它胜过别人的地方。
《史记·太史公自序》原文这样写道：“夫世异时移，事业不必同，故曰‘俭而难遵’。要曰强本节用，则人给家足之道也。此墨子之所长，虽百家弗能废也。”
——《成语故事》
