中国园林集建筑、书画、雕刻、文学、园艺等艺术于一身，是中式美学的体现，也是国人生活方式的反映。中式园林种类繁多，按照地方特色来划分，可以分成皇家园林、江南园林、四川园林和岭南园林四大类。按照造园体系，皇家、江南、岭南组成了三大古典园林体系。皇家园林有北京的颐和园，江南园林少不了苏州的拙政园，四川园林有杜甫草堂，而岭南园林以广东四大名园为代表。
一方面，岭南园林是地理上的概念，是五岭以南地区，尤其是广东园林的统称，包括顺德清晖园、番禺余荫园、东莞可园、佛山梁园。其他的还有，潮州莼园，潮阳三园林最具代表性的西园，以及澄海西塘、澳门卢家花园等。近代新建的有惠来的大庚园，番禺沙湾的宝墨园，顺德的和园、开平立园和中山詹园。另一方面，岭南的园林也代表了独具一格的园林设计风格。皇家的壮丽、江南的秀美，那么岭南呢？恐怕一个词难以形容它的美吧？
地方特色
五岭山脉形成了天然屏障，加上岭南地区位于大陆边陲，促使当地长期以来保留了独有的文化。岭南人民多经商，追去务实入世的人生态度，私人造园的功能是为了适应生活起居的需要。当地常年气温高，潮湿多雨，建筑设计要求室内凉爽，不能有太多光线的变化。
保留中古传统
中国古代因战乱、政治等原因引发了五次人口大迁徙，北方人大量南迁，带去了中原地区的文化。同时，岭南因为远离政治中心，避开了朝代更迭所造成的动荡。
01 方形池塘
大家只要去过皇家或者江南园林，就会发现园林中的水池是自然形状，所谓“虽为人作，宛如天成”。但在岭南，以番禺的余音山房为例，里面有个荷花池是方形的。其实早在宋代，方形池较为普遍。 南宋文人朱熹有首诗提到“半亩方塘一鉴开”，这是他在福建友人家里看到荷花池后所作的。方塘如镜，两宋文人常以此自我反省。但这种形状的池塘在明朝之后逐渐消失，却在岭南有了遗存。
02 高台建筑
江南园林多平面结构，而岭南园林则有所不同。以东莞的可园为例，它是一座立体的高层园林，一层和二层都可以通过内廊行走并登到上一层，最高可达四层，是谓碉楼，供来往宾客使用。园林每层因为角度高地，所以可看的风景的都不同。这种高台建筑早在秦代就有了，比如秦始皇的阿房宫，可见岭南地区的建筑风格是明清以前中古文化的积淀。
糅合中西文化
岭南地区地理位置靠近东南亚，自汉代开始，直到到明代海禁前，都是海上丝绸之路的一个重要的交点。即使明清两朝实施禁海政策近两百年，从清朝中期开始，全国只开放粤海关一地通商。直至鸦片战争前，广东都是很重要的对外贸易窗口，对外交往密切。
因此，岭南自古以来就收到西方文化的影响，现存的园林多建于19世纪后半期。这段时间也恰好是西学东渐的鼎盛时期。
01 借鉴几何布局
与其他传统园林采用自由式布局不同，岭南园林采用了西方的几何式。比如余荫山房中八角亭，周围环绕着八边形的水池。
说到中西合璧的岭南园林，少不了潮阳的西园。它外观成不规则梯形状，结构上采用中庭“左宅右园”的布局，与前面提到的园林有很大的不同。宅内建筑部分有洋楼，也有传统的中式书斋、客厅，可谓土洋结合。这种造园手法突破了传统的限制，创新和发展了中国园林，可惜西园作为私人园林不对外开放。
02 使用彩窗装饰
开放性、兼容性和多元性是岭南园林区别于皇家和江南园林的最大特性。窗是园林建筑中重要构件，岭南的独特也体现在窗上。以顺德的清晖园为例，它大量采用了镶嵌彩色玻璃的彩窗作为装饰元素。彩窗原为西方建筑装饰品，常见于教堂中，当日光照射玻璃时，会造成灿烂夺目的效果。后来这种装饰也被用在其他功能的建筑上。随着对外文化交流频繁，彩窗也来到了岭南地区，与中式传统的窗户相结合，诞生了颇具美感的满洲窗。如今在广州、佛山等地的建筑上都能看到。
造园手法的美学思想鉴赏
一 非正统性
岭南传统思想意识因远离朝廷，一直有非正统的特征，其远儒性、忤逆性，非规范性都是非正统意识的体现。
传统庭院营造的审美观在长期文化和社会发展的影响下逐步形成，同时受重商轻儒的世俗化思想影响，装饰毫不掩饰对财富、名利的追求，风水布局及种植物都体现了对吉祥意象的追求。
二 务实性
受经世致用的美学思想影响，岭南庭院的设计体现出明显的务实性特征，庭院布局、设计与日常生活紧密结合，强调园景美观而实在、布局清晰而实用。比如富有特色的蚝壳墙、蚝壳窗和湛江的徐闻珊瑚屋等都带有特定的岭南地域的海洋文化影响。
三 自然性
不同于皇家及江南园林，岭南园林选址多为郊野或山林地带，表现出明显的自然取向，体现出传统审美观中以自然为美的思想，与老子、庄子思想中的审美观存在共通之处。
同时岭南传统文化受孔子儒学思想和屈原的”楚骚“美学影响，追求对物的美饰以及艺术的人工制作性，体现在传统艺术中就是广泛而细致的装饰表现。庭院中带有雕刻图案的地砖、面砖随处可见，几何纹、花卉纹、云纹、菱形纹等样式丰富；庭院喜用各种雕、塑进行装饰。以岭南地区特有的灰塑为例，题材广泛，多以神兽为造型，装饰在屋脊处，由其石灰致密、不透水的性质可推测，早期屋脊上的灰塑很可能是为了掩饰屋瓦接驳缺陷，防止雨水渗入而涂抹的一层灰浆，后逐渐赋形塑彩，同时灰塑材质轻盈，不会给屋檐带来压力，又极富装饰性，因此多为岭南庭院所使用。
