有一个这样的故事：你把一个笑话讲给英国人听，他会礼貌上给你“好笑”的反应，但其实他并不觉得真的有那么好笑，可是，他会在过后的某个夜晚，躺在床上想着你讲的这个笑话，想着想着就笑了起来。你把这个笑话讲给德国人听，他不会笑，他以后不一定会想起，即使想起了也不会笑。你把这个笑话讲给法国人听，他一听就笑了，恐怕还会给你的笑话多加几个情节。你把这个笑话讲给犹太人听，他不会笑，他会斜着眼睛挑起一根眉毛看着跟你说：这个笑话我早就听过了。英国人古板，但会花时间去思考；德国人死板；法国人活跃开朗；而犹太人狡黠世故，更像亚洲人，但又不是事实上的亚洲人。自巴比伦时代之后，大量流散的犹太人定居在欧洲。十八世纪文艺复兴后，始终保持自我民族文化传统独立与纯粹的犹太社群开始大规模融入欧洲主流社会，犹太人用欧洲的思维模式表达着近似亚洲智慧的精神意志，席卷欧洲并持续到今天的整个西方社会。我始终认为，犹太人既不是欧洲人也不是亚洲人。
《人类简史：从动物到上帝》的作者以色列历史学家尤瓦尔·赫拉利，一位素食主义者，生于以色列长于以色列并生活在以色列，在英国牛津大学读了历史学博士，在加拿大和同性恋伴侣结了婚，在中国拿了国家级图书大奖。这位犹太人，就像我所认为的，他既不东方也不西方。他以一个全新的中立态度，用人类生物进化学的史实为明线，用人类意识形态思潮转变为暗线，串联了人类发展不同时期同一时间线上智人在地球的各个陆地板块的行为活动，以及探索性地阐述了这些行为活动背后的人类心智。
从石器时代人类畏惧地球的自然力量和其他威胁人类生存的物种到美国宇航员阿姆斯特朗在月球上留下第一个人类脚印，在历史的长河里，人类的意识形态是如何从生存恐惧发展到拥有征服未知宇宙的勇气，赫拉利在该书的每一个章节，在对同时代的哲学、宗教、文学的描述里，无一不埋下心理学理论的伏笔。德国著名心理学家艾宾浩斯曾说过的非常著名的一句话:“心理学有一个很长的过去,但却只有一个很短的历史。” 赫拉利似乎希望通过创作这本书给予心理学一个更长的历史。
在该书的前面90%的铺陈内容之后，在工业革命的最后描述部分里，赫拉利提出现代工业无视了日出日落和四季更替的自然变化，更重视追求精确和一致。工业革命不仅为人类带来了时刻表和生产线，更将这些概念推广到几乎所有的人类活动当中，其中包括极具神经症强迫性地把每次心理咨询的时间设置为不超过50分钟。然后，赫拉利用当今心理学界常用的《主观幸福感量表》浩浩荡荡地统领了这本不到500页的书籍的整体精气神。
赫拉利用《主观幸福感量表》提出了一个设想：我们在人类（智人）发展的历史长河里，是否有想过去研究那些生活在各个不同历史时期的人们，他们的主观幸福感是如何的？比如：影响生活在宋朝的普通老百姓的主观幸福感的因素会和生活在21世纪的我们有什么不同或者相同吗？我们从来没有想过这个问题，甚至“主观幸福感”这个如此个人化又意识形态变化多端的概念，从来都没有一个定性定量的结论，而仅仅作为一个“社会性数字统计收集分析报告”而存在。《主观幸福感量表》是10分计分制，0分是毫无幸福感可言，10分是非常幸福，我们怎么知道清朝的童养媳会给自己的幸福感打3分还是7分还是无关痛痒的5分呢？而与堂吉诃德生活在同一时代的西班牙鞋匠又会给自己的幸福感打几分呢？对过去生活在各个不同历史时期的人们的心理状况或者幸福感的研究，是近年来历史研究界的新课题。
人类的心智化历史发展的研究是开创性的，因为有着无数的未知藏在了历史里。为什么郑和带领如东方巨龙般的强大船队（240多条船和27000多位船员）气势磅礴地下西洋之后并没有引领全球陆地板块人口大迁徙，而哥伦布带着3艘帆船和90名船员发现了美洲大陆，并引发了大规模欧洲人口移民潮？我们不知道。对于人类的心智，我们需要保持一份对未知的敬畏。就像欧洲人在哥伦布发现美洲大陆之前画出的世界地图，留出了一大片的空白，那时候的欧洲人承认并接受：“我们”对这个世界存在未知。无论我们身处哪个历史时期，这一份对未知的敬畏，都是重要的启示，并为开创性的行为活动提供了源源不绝的动力。
*关于英文版：
本书于2011年以希伯来文在以色列出版，2014年由作者尤瓦尔·赫拉利本人翻译成英文，在英国出版。
